Девушка задумалась. Перед ее мысленным взором пронеслись образы всех ее родных, друзей и знакомых. Могла ли она дать кому-то из них власть над собой, неважно в прошлой или в этой, совсем новой для нее жизни? Нет, Повелитель прав – она должна соблюдать осторожность.

– Однако, мы так и не закончили твое одевание.

Уверенно и методично Мастер принялся брать со стола предмет за предметом, надевая, завязывая и застегивая их с такой ловкостью, будто это было частью его профессии. Каждое движение при этом он проделывал подчеркнуто медленно, словно хотел, чтобы она запомнила саму технологию облачения в непривычный наряд. Дженна прикрыла глаза – прикосновения его волшебных пальцев были безумно приятными, и ей захотелось полностью отдаться во власть ощущений, начисто выбросив из головы все мысли.

 Закончив с нижним бельем и подвязками, Повелитель не стал утруждать себя надеванием платья, переместив его на тело девушки одним движением глаз. Но потом его руки коснулись ее сосков, вставляя и без того возбужденную, слегка набухшую грудь в тесный корсаж, и у нее едва не остановилось сердце.

– Вы уверены, что не испытываете никаких чувств, Повелитель? – слегка охрипшим голосом поинтересовалась Дженна, чуть подавшись вперед к нему. В глубине души она надеялась, что сейчас он обхватит ее своими сильными руками и страстно прижмет к себе, снедаемый тем же недугом, что и она.

– Разве я сказал «никаких»? Все эльфы испытывают удовольствие, соприкасаясь с прекрасным. А ты – само совершенство. Я создал тебя в своих снах, любуясь утренним солнцем и вдыхая аромат магнолий и роз. Ты пахнешь как они, и вся наполнена светом. Ты излучаешь сияние, Сина, и мои глаза радуются при виде такой красоты. Но если ты ждешь от меня той близости, что бывает между людьми, то это – увы – невозможно.

– Почему невозможно? – Руки девушки нежно и доверчиво легли на грудь Мастера. – У Вас есть все, чем должен обладать каждый мужчина, разве нет?

Джен никогда раньше не была кокеткой, и эта неожиданно проснувшаяся в ней смелость поражала ее саму. Должно быть, причина в ее новой внешности. Или на нее так подействовал удивительный воздух этого мира?

– То, что ты видишь, – лишь оболочка, Сина. Красивая форма. Но форма не может испытывать желание, и ты должна это понимать.

– Но разве человеческое тело – не та же самая оболочка? Вы, по меньшей мере, видели меня уже в двух разных. А ведь моя сущность и мои желания при этом не изменились. «Или изменились, и я кривлю душой?»

– Если и изменились, то в лучшую сторону. Они стали ярче, как и ты сама.

Девушка вспыхнула.

– Вы так легко узнаете мои мысли. Кажется, перед тем, как все это со мной случилось, – она провела перед собой кистью, описывая дугу, – вы обещали, что у меня будет такой же дар.

– Он у тебя уже есть. Просто ты не пыталась им пользоваться. Ты голодна?

Джен отрицательно помотала головой.

– Тогда мы можем начать прямо сейчас. Во-первых, ты должна знать, что мозг эльфа, также как и любого существа из невидимого мира, в обычном состоянии бывает закрыт от вторжения извне. В отличие от нас, только немногие люди и подземные жители умеют ставить такую защиту. Сейчас я сниму ее. Попробуй сосредоточиться на моих мыслях. Представь, что ты внутри меня. Твое сердце бьется в унисон с моим, твое дыхание сливается с моим, мои мысли становятся твоими… «Скажи мне, откуда у тебя этот талисман?»

– О, это необычная история, – начала было девушка, и вдруг осознала, что вопрос Мастера так и не прозвучал. «Значит, у меня получилось?!»

– Ты быстро учишься, – признал ее наставник вслух, и тут же мысленно приказал: «Расскажи мне о талисмане, не пользуясь языком.»

* * *

Три дня Джен упражнялась с Мастером – то в искусстве читать и передавать мысли, то в светских манерах, которыми должна обладать каждая леди, то – для развлечения – в умении метать нож и стрелять из лука. На четвертый день учитель разбудил ее на самой заре, когда солнце едва начало окрашивать горизонт, и только самые ранние лесные певцы робко пробовали первые ноты. Дженна вышла из хижины, где в одиночестве проводила каждую ночь на необыкновенно мягкой эльфийской постели, и с удовольствием ступила босыми ногами во влажную от обильной росы траву, ожидая дальнейших распоряжений Мастера. Теперь они практически не говорили вслух, и это было вдвойне полезно – во-первых, помогало ей развивать способности, а во-вторых, позволяло без помех слушать птиц. Птицы в этом лесу исполняли дивную, многоголосную, каждый день новую музыку, от которой сердце тоже начинало петь, а мир наполнялся радостью и ожиданием счастья.

Джен чувствовала себя почти счастливой. Звучала волшебная музыка, рядом находился прекрасный принц, и наконец-то она могла вволю полюбоваться солнцем, подставить кожу его теплым ласкающим лучам – удовольствие, которого ее лишили на долгие месяцы, заточив в неволе.

Да, жизнь снова повернулась к ней лицом, и это было замечательно. Вот если бы еще принц обратил на нее хоть немного внимания. Не как на свою ученицу, нет, – в качестве учителя он был даже слишком усерден. Но если его слова были правдой, и она действительно верх совершенства, то почему до сих пор он так холоден с ней? Почему ему нет дела до ее обнаженных прелестей или капризно надутых губ? Что бы там ни говорил эльф об отсутствии у него страстей и желаний, Джен в это не очень-то верила. Ведь вот он, совсем рядом, из плоти и крови, а там, где есть плоть, есть и желание. Может, притвориться, что она споткнулась? Героини кино всегда так делают, а потом оказываются в страстных объятьях своего спасителя.

– Прекрати думать о глупостях, – нарушил ее мечты принц. – Сегодня мы начинаем новый урок. Ты будешь учиться использовать Силу. Идем – и он властно протянул ей руку.

Джен вложила в его раскрытую ладонь свою, и через мгновение они уже стояли у невысокой пещеры, со свода которой теплыми струями низвергался искрящийся водный поток.

– Разденься и встань под воду, – скомандовал Мастер.

Успевшая уже привыкнуть к его демократическим воззрениям на одежду, девушка одним гибким движением избавилась от легкого, очень удобного платья, подаренного ей эльфом в качестве «рабочей формы». Несмотря на то, что она и спала, и гуляла (когда не было занятий), и ела, и упражнялась в этом платье, его ткань оставалась такой же чистой и свежей, как в тот день, когда она его впервые надела. Джен невольно улыбнулась, вспоминая обстоятельства вручения подарка. Мастер тогда совершенно точно угадал подходящий ей фасон и размер. Единственное, что он предоставил на выбор своей ученице – это цвет платья. И выбор этот осуществлялся прямо на ней – совсем как в графической программе компьютера. Она смотрела в зеркало, наспех сооруженное эльфом в воздухе из капель росы, и недовольно хмурила брови до тех пор, пока облегающая ее тело мягкая ткань не приобрела нужный ей ярко-бирюзовый оттенок.

– Не бойся. Вода почти такая же теплая, как и ты.

–А я и не боюсь. – Глубоко вздохнув и задержав дыхание, Дженна шагнула под водопад.

Это было восхитительное ощущение – вода ласкала и одновременно очищала ее тело, освобождая от всех тревог и сомнений последних недель, от страха перед будущим и прежней неуверенности в своих силах. И она действительно была такой теплой, что девушка могла бы часами стоять так, предаваясь неземному блаженству.

– А теперь почувствуй, как поток входит сверху в твою голову, движется вдоль позвоночника и уходит в землю. Сосредоточься на этом движении, отключись от всего остального. У тебя должна остаться только одна мысль – это поток энергии стихии, который идет через тебя. Представь себя открытым с двух сторон сосудом, что непрерывно наполняется Силой, но не удерживает ее в себе, пропуская беспрепятственно вниз. Ты чувствуешь это?

О да! Она это чувствовала. То, что сначала казалось лишь удовольствием, веселой игрой, теперь приобрело совсем другой смысл. Вода уже не была просто водой. Джен ощущала единство и мощь стихии – так, словно маленький водопад был частью чего-то неизмеримо большего и нес в себе силу штормов и цунами, тропических ливней и горных рек.