– Джен, это тебя, – остановил ее безрадостные размышления возглас подруги. – Только давай по-быстрому, меня на самом интересном месте прервали.

–Как скажешь! – Дженна от радости чмокнула Квинсу в щечку, выхватывая «трубу».

–Ну слушай, Дженни, так ведь тебя зовут? – произнес уже знакомый осипший – очевидно, от непрерывного курения – голос.– Все сумари из-за тебя перерыла, так что с тебя причитается.

–Само собой! Сейчас все упакую и отправлю. Ну давай же, Викита, читай!

–Э нет. Знаешь, я тут подумала… А вдруг ты его сейчас вызовешь и улизнешь, а я тут с «голяком» останусь. Давай-ка ты лучше отправь бандяки* на мою хату, а я, как все получу, пошлю тебе мульку* стремом*. Она за десять минут дойдет.

«О Боже! Дай терпения!» Джен покрепче стиснула зубы и кулаки, чтобы не сорваться.

– Хорошо. Но как я узнаю, ты нашла действительно то, что мне нужно? Прочитай хотя бы пару строк.

«Викита» хмыкнула.

–Ну ладно, слушай:

«Мастер снов, за мной приди,

Когда виден диск луны,

И с собою уведи

В царство грез и тишины».

Остальное я на бумажке напишу. А еще лучше – вышлю тебе эту. Мне она ни к чему.

–Отлично. А что это за страшную плату надо заплатить тому, кто его вызовет? Тебе Мэг не говорила?

– А это извини. У него сама и спросишь. Единственное, что я слышала – плату он назначает каждому свою, всем разную то есть. А толком про это никто ничего не знает.

– Ну ладно, спасибо и на том. Да! Последний вопрос! Она стихи эти вслух или про себя читала? И в какое время ночи?

– Ты ученая, да? Сразу видно, деталями интересуешься. Только что я могу сказать? Чтобы она это вслух читала – мы не слышали. Но ты же сама знаешь, как иногда ночью в хатах шумят. Может, она и бубнила что-то себе под нос, кто его знает. Мы-то сами во всю эту чепуху тогда не поверили. Все шло как обычно. А утром ушла наша Мэг на следственку – и с концами.

– И охрана ее не искала?

– В том-то все и дело. Никто за нее даже не спросил. У нас тогда хата как раз без присмотра осталась – Дези – смотрящая – освободилась, а кроме нее никто с охранниками не общался. Ну а пока то да се, раскидали нас по новым хатам, и за Мэг как-то все подзабыли. Девчонки поначалу думали, что она прямо со следственки на подписку ушла, а вещи решила здесь бросить. Мало ли – может, ее хахаль под тюрьмой на машине дожидался. Только потом кто-то с ее подельниками общался, а те говорят -ни на какой подписке ее нет, и вообще нигде нет. Тогда мы и вспомнили про Мастера Снов, ведь вышло, что все это правда? Хоть и не верится до сих пор. В общем, мы тут в хате все обсудили и решили копам вопросы не задавать, а если нас спросят – мы не при делах. Ну и вообще поменьше об этом трепаться, потому как с типами вроде этого Мастера лучше не связываться. У нас же у всех дети – а ну как он за длинный язык к себе утащит или еще чего сделает? Я и тебе все это рассказываю только потому, что ты с Квинси хлеб вместе ешь, а к ней у нас полный респект и уважуха, вот так-то. Ну ладно, давай закругляться. Короче, жду от тебя бандяки, а потом сразу высылаю стрем, так что лови. Смелая, скажу, ты девка, если и впрямь на такое решилась. Ну давай! Фарту тебе!

–Спасибо! Тебе тоже! – Джен отдала трубку Квинсе, а сама кинулась по памяти записывать четверостишие. Так, готово. Теперь осталось запаковать сигареты и получить «стрем». От волнения руки плохо ее слушались, так что пришлось просить о помощи Квинси. Вместе они справились довольно быстро. И так же быстро, как и обещала «Викита», пришел ответ – в аккуратно запаянной золотистой «мульке». С замиранием сердца Дженна вскрыла пленку и развернула листок. Там было еще два четверостишия и постскриптум: «Все дома. Удачи! Вик». Она еще раз поблагодарила подругу и мысленно – Викки, а потом, забравшись на свою постель, принялась изучать текст.

Поначалу слова заклинания вызвали у нее лишь слабую безотчетную тревогу, но чем дольше она повторяла их про себя, стараясь запомнить, тем больше пугала ее предстоящая ночь. Только пути назад уже не было – Джен понимала это всем своим существом. Как человек практический, она перебрала свои вещи и аккуратно разложила по сумкам. Выпила чаю с Квинси – не услышав ни слова из всего, что говорила подруга. Полная луна уже вышла из-за горизонта и теперь медленно продвигалась к зениту, неся надежду и питая страх. Ну что ж, чему быть, того не миновать. «Как только она поднимется и пересечет первую решку*, я буду готова».

* * *

«Мастер снов, за мной приди,

Когда виден диск луны,

И с собою уведи

В царство грез и тишины!

Боль свою оставлю здесь,

Чтоб вовек о ней забыть,

Кровь свою оставлю здесь,

Чтоб вовек не полюбить.

Пусть придет скорее сон,

Тот, что мертвых оживит,

Разорвет он цепь времен,

И меня освободит!»

Девушка лежала на спине, с головой укрывшись одеялом и сжимая в руке орудие Тора. Губы шептали заклинание, произнося его уже в третий раз. Одновременно в возбужденном мозгу проносились мысли, одна нелепее другой. «Что, если он заберет меня прямо сейчас, а у меня завтра дежурство, догадается ли кто получить хлеб? А вдруг в той стране, где он живет, нет мармелада? Может, надо взять с собой хотя бы образец? И мне уже давно пора к парикмахеру. Как я смогу показаться Мастеру в таком виде? Интересно, сколько раз нужно прочесть заклинание?». Внезапно Дженна почувствовала, что катастрофически быстро погружается в сон – будто кто-то щелкнул у нее в голове выключателем, и все мысли разом куда-то исчезли. Сон окутывал ее со всех сторон приятным теплом, превращая тюремную постель в роскошную перину, а струившийся из окна лунный свет мягко ласкал ее тело, непостижимым образом проникая сквозь груду одеял и одежду. Так же мягко, словно бы ниоткуда, перед нею возник смутный мужской образ, постепенно принимающий вполне реальные очертания.

Высокую и стройную фигуру мужчины окружал зеленый развевающийся плащ, чья светящаяся в темноте ткань отбрасывала золотистые блики на его загорелое, с абсолютно правильными чертами лицо. Длинные светлые слегка волнистые волосы были зачесаны назад, открывая высокий лоб и привлекая внимание к его удивительным глазам. Они имели очень красивый густой оттенок тропической листвы в предвечерних сумерках и в то же время были совершенно прозрачны – как воды лесного озера высоко в горах, куда глядят, отражаясь, звезды и столетние великаны.

– Ты звала меня. Чего ты хочешь? – Раздался певучий баритон, похожий тембром на тихий рокот подземной реки. И еще на ветер, затерявшийся в непроходимом лесу.

–Мне нужна Ваша помощь, Мастер. – Услышала она, словно со стороны, дрожащий испуганный голос.

Незнакомец кивнул, а таинственный взгляд скользнул вглубь ее мыслей, с любопытством знакомясь с их содержанием – Джен это чувствовала и, как ни странно, ей было приятно – будто после долгой болезни она, наконец, оказалась в руках заботливого и опытного врача.

–Вижу, ты хочешь уйти, – сообщил ветер. – Вижу, никто и ничто не держит тебя здесь – у тебя не осталось ни друга, ни родственника, которому ты была бы мила после того, что случилось. Я могу дать тебе то, что ты хочешь. Вопрос в том, на что ты готова пойти, чтобы стать свободной?

«Чтобы снова стать свободной, я готова на все, – подумала девушка, -если, конечно, это не причинит вреда другим людям».

Пришелец снова кивнул, все также не сводя взгляда с ее лица.

– У тебя большое сердце, и ты чутко различаешь добро и зло. То, что ты импат, очень хорошо для моего мира. Хотя, с другой стороны, тебе придется нелегко, выполняя миссию.

Было очевидно, что ее мысли он читал, как открытую книгу.

– Вообще-то я не из тех, кого могут испугать трудности. А что это за миссия? Вы можете мне сказать? – беззвучно обратилась к нему Джен, решив, что произносить слова вслух ни к чему.