С уходом целестиала в дом вернулось ощущение жизни, которое пропало на время. Халльвега невольно поежилась. Помедлила еще чуток. Идти наверх за книгой уже откровенно не хотелось. Разбудит еще, чего доброго, Ятрана. А этим двоим определенно стоит поговорить.

Так что вместо того, чтобы устраивать разбор собственных ошибок, вкравшихся где-то при изготовлении укрепляющего раствора, Халльвега сбежала из дома на улицу. Сначала осторожно высунула нос, на всякий случай. Потом вышла на пустое крыльцо. Пересекаться с Интареем еще раз ужасно не хотелось. На охоте, будучи целестиалами одного элементалиста, их можно было худо-бедно поставить по одну сторону баррикад. Нет, Интарей бы прикончил ее без вопросов, но лишь с приказа Къярхана. Сейчас они друг другу чужие, и с этим стоило считаться.

Делать было откровенно нечего, так что Халльвега унеслась в сторону городской площади. Она вчера обещала некой зверушке, что отнесет ее в безопасное место. Давно обещала и до сих пор не сдержала слова.

Сал Нари Завал встречал хорошей погодой. Облака большие и белоснежные. Солнце успело спрятаться от любопытных глаз за одной такой периной и дремало, пользуясь удобным случаем. Теплый ветер трепыхался пойманной рыбешкой в длинных изумрудных волосах. Их Халльвега обычно завязывала ближе к концу, оставляя небольшую кисточку.

Местная архитектура вызывала ностальгию. Сколько лет она провела в этом городе! Сколько всего с ним связано. Отсюда начинала свой путь воина. Как именно, даже вспомнить стыдно.

Авантюристы вокруг одеты небогато, в основном подростки и дети. Взрослых хватает, но все-таки сразу заметна разница в уровне. Здесь совсем еще юные адепты, вступившие на путь бесконечной охоты. Сколько всего их ждет! А ее еще больше, потому что в сумке сидит монстр, которого она зачем-то таскает с собой всюду уже которую неделю. Вот как узнает кто-нибудь, что она в город монстра притащила, так сразу приключения и начнутся. В основном на одну небезызвестную пятую точку.

Перехватив сумку удобнее, Халльвега стрелой метнулась к выходу из города. Что-то ей неуютно вдруг стало. Словно все вокруг знают, кого она в ней таскает.

Для своей задумки выбрала березовую рощу, что располагалась у самого подножия города. Практически у ворот, но желающих там охотиться всегда было немного. Кролики – монстры самые безобидные, если брать в расчет тех, с которых можно достать что-то полезное. Например, те же мыши, если они совсем крохотные, не опасны, но и прока от них никакого. Еще и разбегаются так, что не догонишь, не поймаешь.

Зелень листвы скрыла от посторонних глаз. Халльвега чуть прошла вперед, петляя между стройными стволами, разрисованными белой краской с черными черточками. Мягкие нижние тонкие веточки иногда касались лица. Пытались не то поймать, не то ощупать авантюристку в безуспешной попытке вспомнить, кто она такая.

Халльвега согнала крохотную зеленую гусеницу с носа. Еще одна безобидная тварь. А вот восточнее водятся такие же, только матки. Вот те уже размером с руку, сочные и мясистые. Ядовитые. Мерзкие твари.

Лисичку вытрясала из сумки. Зверек откровенно не желал вылезать, как учуял, куда и зачем его принесли.

– Да вылезай ты, – перевернув сумку вверх дном, Халльвега добрых пять минут трясла ее.

Наконец, монстр вывалился наружу в мягкую траву. Ушибиться была не должна. Так и есть. Собралась в комок, надулась недовольно. Можно подумать, ее тут обижают!

– Ну вот, – Халльвега неопределенно махнула рукой в сторону. Где-то там промелькнул напуганный резким движением светло-серый кролик и исчез в зеленой траве. – Здесь тебя никто не съест. Хищников нет вообще. Далеко не сунешься, не сожрут. Авантюристы, правда, иногда захаживают. Но при должном умении ты от них сбежишь. От тех ежей пряталась, и тут сумеешь. А мне пора. Пока-пока. И не благодари.

Развернувшись, Халльвега направилась в обратный путь. Хорошо, что место это не сильно пользовалось популярностью у авантюристов. Даже для кафе и лавок не требовалось столько кроличьего мяса и шерсти, сколько ежедневно приносили авантюристы. Кто только вставал на путь авантюриста, кто зашибал зверушек мимоходом. Короче говоря, убивать – убивали, но куда девать – не знали.

Шорох за спиной не нравился. Совершенно и никак. Он настолько успешно напоминал дела минувших дней, что Халльвега не заметила, как начала скрипеть зубами.

Обернулась. Так и есть. Светло-бежевый пушистый зверек идет за ней хвостиком в пяти метрах.

– А ну, брысь! – возмутилась Халльвега негромко. Сильно орать она поостереглась, тут ворота недалеко и дорога. – Брысь, я сказала! Пошла отсюда. Пошла-пошла.

Куда там. Лисичка замедлила шаг, остановилась, когда остановилась Халльвега. Однако ни убегать, ни сдвигаться в сторону не собиралась.

– И черт с тобой! – возмутилась Халльвега, разозлившись всерьез. – Хочешь сдохнуть, твои проблемы! Я все сделала, что смогла. Тебя вытащила, в безопасное место привела. Дальше сама и без меня. Хочешь протянуть лапы, дело твое.

Злясь и ругаясь под нос, размашистым шагом пересекла березовую рощу. Вот и каменистая дорога, уже ворота видны. А шорох за спиной не затихает. Раздражает!

Халльвега чертыхнулась в очередной раз, круто развернулась от дороги, на которую успела выйти. По пути к роще захватила зверька за шкирку, утащив в спасительные кусты. Здесь присела рядом, удерживая тварь двумя руками под мышками.

– Ну? Чего уставилась? Что тебе от меня надо? Чего привязалась, спрашивается? Нельзя тебе в город. Понимаешь? Нельзя. А сейчас вылезешь, тебя прикончат авантюристы. Просто из-за нашего идиотского чувства прекрасного. Ибо нечего маячить перед носом. Ну? Долго гипнотизировать меня собираешься? Не работает. Не работает, тебе говорю.

Халльвега уселась в траве. С укоризной обратила свой взор на зверька. Пушистая лисичка улеглась ей на колени прямо там, где ее поставили. Всем своим наглым видом показывала, что никуда она уходить не намерена. Возьмите с собой, и все тут.

– И что мне с тобой делать? Нельзя тебе в город. Ты – монстр. Сожрешь нас всех с потрохами. Да-да. Вот такая маленькая и пушистая. Зубы у тебя есть, точно видела, – Халльвега потрепала зверька по вытянутой мордочке. Под пальцами мягкая шерстка.

Сидела с монстром на коленях и сама себя ловила на мысли, что уже привыкла к ней. Глупости, конечно. Нет никакого смысла привыкать к кровожадной хищной твари, которой сожрать тебя, как нечего делать. Только по какой-то причине еще не пообедала глупой авантюристкой. Очевидно, невкусная попалась.

Смех чуть в стороне вызвал небольшую панику. Халльвега, не долго думая, сгребла лисичку с колен и запихнула в сумку. Замерла на месте. Авантюристы прошли мимо. Успела разглядеть только мельтешение фигур меж стволов деревьев и придорожных кустов.

Что тут скажешь? Халльвега обреченно вздохнула и полезла в сумку. Хорошо, что в той можно таскать кучу всего. Множество карманов, никак не связанных меж собой. Открывать только надо отдельно каждый раз, но это дело привычки.

На нее из кармана смотрели серебристые глаза. Зверек явно чувствовал себя здесь неплохо.

– Ладно, живи, – сдалась Халльвега упрямой твари на радость. С нее станется, попрется в город. Там ее убьют почти наверняка. Чего привязалась, спрашивается? – Давай, хоть назовем тебя как. А то и не поругаться толком. Хм, – лисичку осмотрели. В голову сразу пришло подходящее имя. – Будешь Тапи. И только попробуй что-то возразить.

На предупреждение лисичка никак не отреагировала. На получение клички – тоже. Халльвега лишь вздохнула, закрыла сумку и направилась в обратный путь. Вот свалилось несчастье на четырех лапах на ее голову. Допрыгаются оба.

Уже на центральной площади вдруг задумалась. Куда она, спрашивается, так торопится? По сумкам чужим обычно никто не шарит, что у нее там монстр, никто не знает. Дома Ятран спит без задних ног. И будет ей лучше не показываться тому на глаза, когда проспится. Мало ли что. Вегара тоже нет и не понятно, когда будет. Так и чего она тогда спешит?