– Увы, нет. Девица поняла, что он тоже не так прост, как кажется, а судьба её друга окончательно сломила её. Хельга не хотела, чтобы кто-то ещё пострадал из-за неё, и поэтому теперь боролась только в одиночку. А тот царь вскоре умер своей смертью.
– Тогда… что случилось с Хельгой? – не унималась Мелисса.
– Она не достигла многого, ведь вместе всегда легче, чем одной. И хотя у неё была могущественная семья, они не хотели падать до уровня царя и прибегать к насилию.
Девочка мгновенно устремила свой печальный взгляд в пол. Это была сказочная, но очень жизненная история.
– Жаль я не жила в том времени, я бы помогла ей.
Пока девочка мечтала, её бабушка потянулась к шкафу за книгой, стоявшей на каминной полке. Эта старая толстая книга была покрыта слоем пыли, а корешок уже потрескался и потёрся. Когда бабушка открыла её, со страниц вырвался порыв сияющего мистического воздуха. Но названия нигде указано не было.
– Мелисса, моя дорогая, – сказала старушка. – Я хочу показать тебе кое-что особенное. Это семейная реликвия, передаваемая из поколения в поколение. Твоя мама не приняла её, поэтому я показываю это тебе.
Когда Мелисса взяла артефакт, она почувствовала исходящую от неё странную энергию. Она поняла, что эта книга особенная и что внутри неё есть что-то важное. И поэтому она открыла книгу с любопытством и волнением.
– Это древняя книга магии, – благоговейно сказала бабушка. – В ней заключена великая сила и знания, но также и большая опасность. Ты никогда не должна использовать её заклинания, если только необходимость в этом не очень велика и ты не уверена, что заклинание не причинит вреда вам или другим.
Мелисса устремила взгляд на чудесные страницы, поражённая открывшимся перед ней волшебством. Старая книга, казалось, почти вибрировала, и она чувствовала, как она притягивает её разум. Но она ещё не понимала грандиозность того, что унаследовала. Это выглядело как семейная история, уходящая корнями в прошлое поколений. Первые страницы были покрыты старыми иллюстрациями, некоторые из них были цветными, а надпись была сделана каким-то заурядным нечитаемым почерком. Перелистывая страницы, Мелисса заметила, что там также были стихи, заклинания и ритуалы. Все было наполнено магией и мистическими знаниями, о некоторых из которых Мелисса слышала раньше. Она знала, что это работа ведьм, которые практиковали своё мастерство не одно поколение.
– Когда меня не станет, ты должна будешь забрать эту книгу себе, – наказала бабушка. – Не дай матери выкинуть её.
Шло время, и никто больше не доставал эту опасную книгу. Когда же мать стала разбирать вещи в доме бабушки, Мелисса пришла, чтобы помочь ей с этим, а вдобавок ко всему унесла древний фолиант и спрятала его у себя под кроватью.
Семнадцатилетняя Мелисса казалась уже взрослой девушкой, почти окончила среднюю школу, немало успевала и имела много друзей. Она дружила с обычными подростками, такими же, как она, никогда не попадала в плохую компанию, изредка ходила на вечеринки своих школьных знакомых. Она была ярким и талантливым человеком, которая преуспевала в учёбе, особенно в области естественных наук. В свободное время она любила гулять, общаться, смотреть фильмы, читать книги и слушать музыку.
С того Мелисса практически забыла о том, что где-то под её кроватью томятся тайные знания, они ждут, что кто-нибудь когда-нибудь раскроет их вечный секрет. Жизнь может быть слишком весёлой или слишком напряженной, и легко забыть о вещах, которые не являются частью нашей повседневной рутины. К тому же, с возрастом эта девушка становилась всё более скептически настроенной, потеряла веру в чудеса.
Мелисса не знала, кем хочет стать в этой жизни. И хотя имела несколько стойких увлечений, она всё ещё изучала свои истинные страсти и стремления. Одной из её страстей был макияж, экспериментирование со стилем и цветом. Она любила рисовать и часто делала наброски в своих альбомах для рисования, когда ей грустно или нечем заняться. В основном она рисовала людей и город. Она также увлекалась фотографией и всегда делала снимки с помощью своего продвинутого в этом телефона. У неё был острый взгляд на детали, и она всегда искала уникальные ракурсы для своих фотографий.
Отношения с матерью у неё были натянутые, особенно после того, как у Мелиссы появился младший брат от человека, которого она ни разу в жизни не видела. Временами мать Мелиссы критиковала её и не всегда поддерживала так, как ей было нужно, заставляла делать и выбирать то, что Мелиссе не нравится. Это привело к частым конфликтам, а в остальное время они почти не разговаривали, девушка была сама себе на уме, считала, что достойна больше и порою забывала ценить то, чем пожертвовала мать ради неё.
Больше всего Мелисса любила проводить время вместе со своей одноклассницей и лучшей подругой с пятого класса Вероникой. Их дружба была крепкой и поддерживающей, в их отношениях Мелисса была ведущей, зачинщиком, а Вероника повторяла за подругой. Мелисса и Вероника поддерживали друг друга во время взлётов и падений и всегда были рядом, когда им нужно было с кем-то поговорить или просто поплакаться на плече. Конечно, периодически у них случались ссоры, как и у всех, но они никогда не расставались надолго.
Помимо прошлого, у них было много общего: социальный статус, улица, вкусы в кинематографе и музыке. Часто они гуляли вместе, заходили в магазин, чтобы купить себе сухариков и съесть их, качаясь на качели во дворе, попрыгать по лужам, а потом и по гаражам; они даже старались сидеть вместе, несмотря на то, что учителя постоянно рассаживали их по разным рядам.
Это было дивное место. Так оно и называлось: архипелаг Дивные Дали. В городе кипела жизнь, и было так много всего, что можно было увидеть и чем заняться. Они проходили мимо ярких и красочных магазинов, шумных кафе и исторических достопримечательностей, впитывая все виды и звуки. Их объединяла любовь к искусству и творчеству, поэтому они обязательно заходили в местные художественные галереи и музеи.
И снова две Мелисса и Вероника прогуливались по городу без цели, просто так. Если кто незнакомый посмотрит на них, то сразу подумает: как эти двое спелись? Светлая блондинка и темнокожая брюнетка, первая с тёмными корнями, вторая с розовыми кончиками. Но обе они были высоки и худы.
Блуждая по площади, девушки слышали гармоничное звучание уличных певцов и танцоров, выступавших перед прохожими. Музыканты играли на гитаре, барабане, синтезаторе, создавая мелодичный звук, от которого воздух наполнялся весельем и радостью. Толпы собрались вокруг певцов и танцоров, наблюдая с благоговением и признательностью. Некоторые сидели на скамейках, в то время как другие стояли, но все они были прикованы к выступлению. Площадь была наполнена неразборчивыми разговорами, когда люди всех возрастов рассказывали о своём дне, своих планах и стремлениях.
– Помнишь тот раз, – задорно спросила Мелисса, – когда мы улизнули из дома год назад, чтобы пойти на тот концерт в лесу?
– Да, это была дикая ночь! – ответила Вероника с улыбкой. – Я не могу поверить, что нам это сошло с рук.
– Хорошо, что нас не поймали!
– О, Мелисса! Ты всегда такая внимательная и осторожничаешь. Точняк, ты как человек-калькулятор, когда дело доходит до риска!
– Ну, ты же знаешь наших матерей.
Вероника рассмеялась. Она прекрасно представляла себе, что было бы, если их заметили бы тогда: крики, ругань, домашний арест и прочие лишения. Отец бы выпорол свою дочь. В такие моменты Вероника жалела, что он у неё вообще есть, в отличие от Мелиссы.
Мелисса смотрела на свою подругу, затерявшуюся в собственных мыслях, с любопытством и непониманием. Она, возможно, так и не дождалась бы ответа, если бы их обоих не отвлёк спор двух мужчин неподалёку у дороги.
– Эй, ты, сосунок, прекрати пердеть у меня под окном! – крикнул недовольный старик молодому гонщику.
Девушки остановились и повернулись, чтобы посмотреть на эту сцену. У молодого человека, стоящего рядом с мотоциклом и держащего в руках шлем, было ошеломлённое выражение лица, словно его впервые отчитывают. Он был атлетичного телосложения, но ситуация так сильно шокировала его, что тот не был похож на типичного качка. А седой мужчина весь встрепенулся, выпрямился, и ругал юношу, как ребёнка.
