Какая разница между колдуном и кузнецом? Да никакой почти. И того и другого причастным к потустороннему считают. Обоих в деревне уважают и побаиваются немного.

Мой отец кузнецом был. Думаете, почему подкову найти – к счастью? Подкова – огромный кусок железа, а железо всегда хорошо ценилось. Найдёшь на дороге подкову, считай, кошель, набитый золотом, подобрал.

Я был единственным сыном кузнеца, три младшие сестрёнки были, а вот другого сына отцу Перун не дал. Почему сразу Перун? Это те, что в земле ковырялись, своего Велеса предали. Колосками ему в бороду по осени трусливо откупались. А кузнецы своему покровителю всегда верными были. В старой деревне два человека уважаемы были: поп из церкви и кузнец вместо волхва. Одна из причин, почему мы колдуны.

Я о будущем вообще не думал, мне и настоящего хватало. Слезешь утром с сундука, на котором постелено. Сестрёнки подбегают, квохчут как несушки. А мать уже завтрак собрала: хлеб ржаной, каша душистая, гречневая. Тронешь, сыплется. Молоком запиваю, в печи томлёным. А коровы не то что нынешние, молока давали мало… Сколько же у нас одних коров было?!

Меха в кузне раздую, чёрные угли алую душу обнажат. За молот возьмусь. С четырнадцати лет уже не подмастерье, а полноценный мастер. Работа легко давалась: отец пару раз гвоздь сделает при мне или, скажем, серп. А я уже и сам умею.

Мать ворчать стала: женись да женись. А я никуда не торопился. В невестах у меня походить каждая мечтала.

Ладно я жил, пока не появилась ведьма Элоиза. Пришла к нам в деревню красивая наглая. Волосы вороные под платок не убраны, девка, а опростоволошенная. Груди разве что в подол не вываливаются. Пришла в деревню, поздоровалась, и на мужиков смотрит. Да не в глаза, а аршином ниже. Бабы сразу сказали «ведьма» и решили её камнями побить или в речке утопить. Кто-то предложил костёр, но дров стало жалко. Староста на баб шикнул: ведьма тоже человек, пусть живёт. Заброшенный дом ей выделил. А сам смотрит на ведьму и слюнями давится. В ответ ведьма ему улыбается и подмигивает.

На меня она сразу глаз положила. А я что? Я парень холостой, я не против. Вот лежим мы как-то с ней на сеновале, она и говорит:

– Силу я в тебе, Марк, чую большую.

– Нет у меня больше сил, – отвечаю. – Пять раз за ночь ты мою силу чуяла. Хватит на сегодня.

А она смеётся:

– Да не ту силу, дурачок. Магическую силу. Ведьмак ты. Одной мы с тобой породы.

– Ну да, – говорю. – Я же кузнец. Все кузнецы, так или иначе, ведьмаки, чем я прочих кузнецов хуже?

А ведьма ещё пуще смеётся.

– Ну и глупый же ты! – она ко мне прильнула, как кошка зафырчала. – Я тебе разную силу дам. Не только над железом. Камень и глина тоже слугами твоими станут. Даже люди. Даже цари. Давай, переезжай ко мне. Я из тебя великого ведьмака сделаю. Весь мир о тебе заговорит. Все люди тебе с почтением кланяться начнут.

– И староста наш мне кланяться станет?

– И он тоже. Ну как, переедешь?

– А давай!

Жил легко, не ценил синицы, за журавлём погнался. Всю жизнь в дырку нужника и опустил. Также легко. Только пузыри пошли.

Я в родительский дом тогда не вернулся. В чём на сеновал пришёл, в том к ведьме жить и отправился. Дом у неё неказистый оказался, в землю одним боком врос, печку никто не белил давно. «Ну, ничего, – думаю, – это всё дело поправимое».

Следующим утром проснулся я от воплей. Скандалили на крыльце. Выглядываю в окно, а это мои мать с батькой пришли, ещё и старосту с собой прихватили зачем-то. Выглядываю из-за двери осторожно. Матушка убивается по мне как по покойнику, у меня аж мурашки по спине запрыгали.

– Родненький! – причитает. – Сынулечка наш единственный, зачем ты нас оставил?! Как же мы без тебя будем?!

А отец на старосту наседает:

– Гнать надо отсюда поганую ведьму! Зачем эту змеюку в нашу деревню впустил?!

– А я тебя, пьянь подколодную, лучше самого из деревни выгоню, – староста отвечает. – Ты сам-то давно ли подковы ковал? Что-то не вспомню. А ведьма – вещь в хозяйстве полезная. На наших коров посмотри! Когда они раньше столько молока давали? Да никогда.

Я хотел к матери кинуться, утешить её, сказать, что не умер я, но в отца упёрся. Он мне путь преградил.

– Ты свою дорогу выбрал, сучонок! – сказал он яростно. – Вот и топай по ней куда подальше, а мать не трогай. Не сын ты нам больше!

Тошно мне стало. Будто мыши под рёбрами завелись. А ведьма меня за руку держит, успокаивает. Отец развернулся и прочь пошёл, мать на него опирается, слабая, будто хворь её одолела. Я догнать их решил, объяснить: что-то новое в жизни попробовать хочу! А вдруг великим колдуном стану? Но не догнал, не сказал, онемел и к земле прирос, так страшно стало. Я всю жизнь свою наперёд знал, а теперь ничего не знаю.

Хожу по дому, занять себя чем-то надо. Когда руки заняты, голова отдыхает. Вон полка прибита плохо, на честном слове держится, вон кочерга ржавая, почистить надо. Взялся я за молоток и гвозди, а ведьма ко мне подлетает:

– Да ты что, милый, не стоит! Тебе силы беречь надо!

– Не бойся, Лизка, – я её за талию обхватил и к себе прижал. – У меня сил на всё хватит!

А она выхватила молоток у меня из рук и улыбается.

Вдруг слышу, кто-то топором за домом работает. Выбегаю, а это Митька Долговязый наши с Элоизой дрова колет.

– Чего припёрся? – спрашиваю. – Это мои дрова и я их колю! Иди, откуда пришёл, пока руки-ноги целы!

Опять Лизка появилась:

– Пусть колет, милый. Это я его попросила. А тебе силы беречь надо.

Митька слушает и во всю свою беззубую пасть лыбится. Тут уж я не выдержал, заорал:

– Ты что удумала, баба? За мужика меня не держишь? Для чего мне силы беречь надо?

– Ладно, – отвечает, – пойдём, покажу.

Садимся мы с ней за стол друг напротив друга. На столе лежит пёрышко не то гуся, не то лебедя.

– А теперь, – говорит Лизка. – Сдвинь пёрышко с места. Но руками не трогай, просто заставь его сдвинуться.

– Что за дурная баба мне досталась?! – кричу. – Ты мне дрова поколоть не дала, чтобы я пёрышки двигал?!

– Правильно, – спокойно отвечает Лизка. – Дрова каждый поколоть может, а колдовское искусство немногим дано. Поэтому забудь про дрова и двигай пёрышко.

– Ну и как мне его двигать? – спрашиваю.

– А вот так, – Лизка и пальцем не пошевелила, а пёрышко в воздух поднялось, повисело там и на стол вернулось. – Теперь ты. Ты можешь!

И стал я на пёрышко это смотреть. «А ну, двигайся, пух лебяжий, не то хуже будет», – про себя думаю. Одна бровь на другую наползает, голова трещит, а пёрышку хоть бы хны. Так напрягся, что носом кровь пошла. Хотел бросить это дело, но вдруг вижу: сдвинулось проклятое пёрышко! Едва-едва, но сдвинулось!

– Ты это видела?! – спрашиваю у Лизки. – Видела?!

– Видела! – соглашается та. – А теперь иди умойся, переоденься да и отдохнуть тебе надо.

Смотрю: рубаха в крови перемазана. На ноги поднимаюсь, а они подкашиваются. Какие гвозди и молотки, какие дрова? Доконало меня пёрышко, все силы из меня вытянуло.

Той ночью у меня живот скрутило, да так, что думал: кишки узлом завязались. «Вот и пробил мой час!» – решил.

– Лизонька, – прохрипел, – спаси меня. Сбегай за лекарем.

Элоиза на меня серьёзно посмотрела, живот мой пощупала.

– Не нужен тебе лекарь, не поможет он, – и замолчала.

Я стал родителей вспоминать, да сестрёнок своих. Не увижу их больше.

– Зато я помогу, – наконец сказала Лизка и в живот мне когтями вцепилась.

Охнул я, затрясся весь от боли. Решил, убить меня решила ведьма проклятая. Только ошибся. Элоиза руку отпустила, и вся боль ушла. Пот меня прошиб, да спать захотелось страшно.