«Не знаю».

Советник по науке сказал: «Согласен, что нам нужно выторговать больше времени. Что если мы будем ежегодно снижать количество убийств на двадцать процентов в течение пяти лет? Или на десять процентов в течение десяти лет?»

Все снова повернулись ко мне. Страх и беспокойство отчётливо виднелись на их лицах, как и на лице Президента.

«Всё, что я могу — это спросить» — с запинкой ответил я.

«Что ж, мы должны обсудить более справедливую сделку» — сказала посол. «То, чего от нас требуют, неосуществимо».

Вмешался Президент: «Следует считать, что переговоры вполне допустимы. У Баллоков, безусловно, все карты, но они могут поступиться парой лет ради достижения своей цели. Как думаете, доктор, они согласятся?»

«Мистер Президент, я вынужден повторить, что это не в моей компетенции. Баллоки могут дать нам больше времени, но нутром я чувствую, что они бы предпочли убить нас и решить проблему как можно скорее. Отодвинув дату, они ничего не добьются».

«Как странно…» — поделился наблюдениями пресс-секретарь — «Они считают отвратительным то, как мы убиваем друг друга, но при этом хотят убить нас, чтобы достичь своей цели. Вы не спрашивали их об этом противоречии, доктор?».

«Нет, пока нет».

Рыжая женщина, помощница госсекретаря по фамилии О’Рейли, спросила: «А что, если мы уничтожим Баллоков?».

После очередной долгой паузы взял слово Президент: «Это плохая идея, и вот почему. Во-первых, они могут отправить кого-то ещё, чтобы закончить свою работу. Во-вторых, агрессия может существенно ускорить наше уничтожение. В-третьих, как мы это сделаем?».

«Я просто думала вслух» — весело сообщила женщина. «Нам нужно отбросить лишние варианты перед тем, как принять решение».

«Мы приняли к сведению» — сказал Президент сухо. «Давайте двигаться дальше».

«Окей, вот на чём мы остановились» — сказала председатель. «Первый шаг доктора Брюэра — это связаться с Баллоками и узнать о возможных вариантах».

Меня кое-что беспокоило, и я решил это озвучить: «Ещё кое-что, мадам. Напомню, что Уолтер может слышать всё, о чём мы говорим. Прямо сейчас он скорее всего находится в помещении».

«У вас есть основания так думать? Вы ощущаете что-то непривычное?»

«Нет, но если они уже знают, о чём мы тут говорим, и мир не разлетелся в тартарары, — значит, они в чём-то готовы уступить».

«Они так вам и сказали?» — спросила председатель.

«О… нет».

«Хорошо. Вернёмся к работе».

До середины дня мы обсуждали, каких уступок можем попросить у Баллоков. Также кто-то предлагал спросить у пришельцев, как и где наш вид закончит существование, если мы не выполним требований. Это позволило бы достичь двух целей: во-первых, мы смогли бы лучше подготовиться к грядущей катастрофе, а во-вторых, кровавые подробности могут помочь убедить остальной мир прислушаться к Баллокам.

Я подчеркнул, что Уолтер уже назвал этот вопрос не относящимся к делу, и меня попросили выяснить как можно больше об их намерениях.

Также звучали предложения выудить у Баллоков знания в области медицины и других наук, но идею поддержали немногие, потому что если мы провалим главную миссию, то ценность полученных знаний будет спорной. И всё же я согласился спросить у пришельцев, поделятся ли они с нами тайнами мироздания, если мы сумеем остановить убийства, поскольку новые научные сведения помогут привлечь лидеров других стран к сотрудничеству.

ДАЛЕЕ КЛЮЧЕВЫЕ МОМЕНТЫ ТРЕТЬЕГО ДНЯ:

# Сотрудники суб-комитетов расположились на территории, где Джин встретил Уолтера впервые.

# После совещания Джин спросил у Уолтера, присутствовал ли он и слышал ли всё сказанное. «Да, конечно» — ответил Уолтер.

— Что думаешь?

— Об истреблении людей в тех странах, которые откажутся сотрудничать и прекращать убийства?

— И об этом тоже.

— Помнишь, что прот говорил о наказании убийц?

— Он называл это оксюмороном.

— Думаешь, вы подниметесь в наших глазах, убив тех, кто не хочет прекращать насилие?

# Джин спрашивает, дадут ли Баллоки больше времени. Уолтер отвечает вопросом на вопрос: «Неужели вам так приятно убивать, что вы готовы умереть ради этого?». Дальше Уолтер сообщает, что в ходе споров о сроках люди забыли, что Баллокам всё равно, выживут они или нет. Что человечеству итак дали год на переосмысление ценностей, и это щедрый дар.

# Выясняется также, что Баллоки не говорят об убийстве всех представителей человечества. Что есть множество путей решения проблемы.

# Случилось так, что информация просочилась в прессу. К Мозговому Центру сбежались журналисты. Президент вынужден выступить с речью. В речи говорится, что в СМИ появились сообщения об инопланетной расе, озвучившей перед человечеством определённые требования. В своём выступлении Президент подтверждает слухи. Он уверяет, что непосредственной угрозы нет. Говорит, что через пять дней требования инопланетян будут донесены до Совета Безопасности ООН.

# Доктору Брюэру предстоит выступить перед публикой до речи в ООН. Его готовят к интервью, где прежде всего сообщают, чего он не должен говорить. При этом он должен говорить правду там, где это возможно. Его инструктируют дать людям надежду в своём интервью: если человечество постарается, задача Баллоков выполнима. Также задача Джина 1) убедить, что Уолтер реально существует, а не является плодом воображения безумца 2) заставить поверить, что Баллоки гораздо могущественнее, чем все армии мира.

# Вечером Джина навещает Уолтер, сообщая, что тот может не волноваться о том, как пройдёт речь в ООН. Главное, чтобы люди уловили месседж. Не важно, если Джин запнётся или где-то промямлет. Доктор отвечает, что всё не так просто: люди — не муравьи, у них нет общего разума, и ему предстоит донести информацию до огромного количества самостоятельных особей. Уолтер предлагает помочь ему, устроив нечто из ряда вон выходящее, что может убедить общество в реальности пришествия инопланетян.

# Не смотря на то, что по просьбе Майка Джин начинает говорить с Уолтером вслух, Майк и представители спецслужб ничего не слышат. Видимо, Уолтер как-то скрывает физические проявления их разговора с доком.

# Пресс-конференцию организовали в этот же день в Вашингтоне, в Белом Доме. Джина Брюэра представлял публике Президент как единственного человека, который непосредственно контактирует с Баллоками.

# В ходе своей речи Джин, чтобы доказать, что он не сумасшедший и не выдумал всю историю с визитом пришельцев, демонстрирует видео, как Баллоки в мгновение ока сжигают дерево подчистую. На другом видео Уолтер (мёртвое тело, занятое на время Баллоками) садится в машину к Джину. Президент сообщил, что тело, занятое Баллоками, было идентифицировано позже как принадлежащее Уолтеру Арагону, умершему за два дня до событий.

Один из вопросов на пресс-конференции был о том, как звучит голос Баллоков в голове у Джина. Тот ответил, что у Баллоков голос как у плаксивой пожилой женщины.

Также спросили, говорил ли что-нибудь Уолтер о наших религиях. Верит ли он в того же Бога, что и мы. Джин ответил: «Уолтер говорил, что Бога не существует — вот почему каждая смерть так трагична».

# Перед сном к Джину пришёл Уолтер. Доктор пытался договориться с Баллоками об отсрочке, мол, не успеем прекратить убийства так быстро. Уолтер психанул, сказав: «Разве ты не понимаешь? Тяга к убийствам — это болезнь вашего ДНК. Вы все — потенциальные убийцы!»

ДЕНЬ ЧЕТВЁРТЫЙ

КЛЮЧЕВЫЕ МОМЕНТЫ

# Сотрудники Мозгового Центра нашли на заднем дворе конус, который флед оставила Джину. Конус отнесли в трейлер, с ним работают учёные.

# Брюэр был так подавлен после просмотра историй своих пациентов, которые проецировал конус в виде голограмм, что не стал изучать остальное содержание. Выясняется, что капэксианцы посетили тысячи миров и подарок флед содержит голографические записи этих путешествий. Кроме того, устройство содержит этапы эволюции на разных планетах, включая Землю. Примечательно, что на иллюстрациях показано несколько видов предков человека (неандертальцы и пр.), которые — как выяснилось — уничтожали более слабый вид: новый вид уничтожал представителей старого.