Ещё утром, но ближе к обеду, оставив телегу с сырами, на рыночной площади, на двоих своих сыновей, которые не первый раз уже ездят с отцом торговать, сыровар из деревни Драконий ус, спешно направлялся к городской гильдии искателей славы, выполнить поручение старосты. Город к этому времени уже был заполнен, местными и приезжими, торговцами и зеваками. Было всё ещё по-весеннему тепло и даже немного пасмурно, но лишь немного. Облака, плывущие по небу, постепенно собирались в небольшие тучи, предвещая дождь, который не особо-то и пугал прохожих. Так пройдя множество городских улиц и пару переулков, сыровар добрался до местной гильдии искателей славы, располагавшейся на большой площади с фонтаном. Её высокие створчатые входные двери были слегка приоткрыты. Войдя, торговец сразу же направился к стойке, справа от лестницы. На него даже немного нахлынули воспоминания о молодости, в которой ему приходилось бывать в гильдии, всего-то раза три.

– День добрый! – обратился сыровар-торговец к девушке за стойкой – Где я могу найти управителя вашего? У меня к нему дело. – уточнил он.

– Что за дело? – девушка осматривала селянина – Мне скажите, я передам…

– Не-не, мне наказано, лично в руки… – категорически ответил мужчина – только лично…

– Ну хорошо, – ответила девушка – можешь подождать за столом. Пойду узнаю, на месте ли глава… – девушка вышла из-за стойки и направилась по ступеням на второй этаж.

Сыровар от нечего делать маякнул официанту, тот принес кружку холодного пива. Не успев допить и половины, его позвала девушка, вернувшаяся обратно к стойке.

– За мной идите, управитель примет вас… – сказала девушка, ведя за собой посланца.

Оказавшись в кабинете, девушка попросила ещё немного подождать, а сама вышла, оставив селянина сидеть на скамейке. Через минуту в помещение вошел высокий мужчина в очках для зрения и книгой.

– Вы хотели мне что-то передать? – спросил он у сыровара, садясь за стол, заваленный разными бумагами.

– Да, вот, это… – сыровар встал с лавки и подошел, протягивая конверт – староста лично в руки сказал…

Взяв конверт, тот повертел его изучающе, отложил в сторону.

– Это всё? – получив утвердительный кивок, высокий добавил – Девушка у стойки отдаст тебе беговые, за беспокойство…

Сыровар, исполнив поручение, вышел из кабинета и отправился по своим делам, предварительно получив беговые, и допив свою кружку пива, которая ожидала его на своём месте.

Оставшись в кабинете один, мужчина поправил очки, достал из кармана небольшой прямоугольный слиток, исписанный понятными только ему надписями. Он снова взял в руку конверт, и приложив к нему слиток, внимательно наблюдал. Но ничего не произошло.

– Всё в порядке, можешь войти… – произнёс он.

За его спиной, со стороны одного из высоких шкафов, раздался скрип. Шкаф немного сдвинулся вперёд на манер двери. Потайной двери. Открываясь, он в какой-то момент застопорился, оставив проём около сорока сантиметров или даже меньше. Через проём пытался протиснуться крепкого сложения мужчина. Первый даже и не думал ему помогать, оставаясь сидеть за столом. Пыхтя, всё же протиснуться у второго получилось.

– Займитесь ремонтом… только не откладывайте… – сказал второй, отряхиваясь от пыли – всё в порядке? – спросил он, указывая на конверт.

– Сам взгляни… – первый протянул конверт.

– Ну и работники пошли… – мужчина развернул конверт, достал письмо, начал молча читать, становясь в лице более серьёзным и задумчивым.

Дочитав письмо, мужчина сложил его и вложил обратно в конверт, и тут же его смял, что крайне удивило первого, и незамедлительно сжег бумажный комок, прямо в своей ладони, до полного превращения в пепел.

– Что-то серьёзное? – удивлённо спросил первый, прикрывая бумаги на столе от огня.

– Надеюсь, что нет… – ответил второй – надеюсь…

*****

– Посторонись! Чего встали!? – услышали за своими спинами четверо мужчин. Возница жестом указал, чтобы те дали проехать его телеге, запряженной двумя крупными то ли быками, то ли волами. Как по команде, они отскочили в сторону, на широкий тротуар.

Только сейчас они пришли в себя, от представшей красоты и необычности города, внутри крепостных стен, от гипнотизирующих красок. У всех четверых, то ли от голода, то ли от переизбытка эмоций от увиденного, кружилась голова. Городской шум, суета, запахи, всё это смешалось с горячим летним воздухом. Четверо товарищей подошли к одному из ближайших зданий, присели в тени у стены, стараясь перевести дух. Похоже сложнее всего опять было Дмитрию, он снова побледнел. Это обеспокоило остальных.

– Ты как? … – спросил его Михаил – держи… – он протянул товарищу флягу с водой.

– Ага… да, получше… спасибо… – сделав несколько глотков сказал Дмитрий.

– Ну, ты это, не раскисай. – хлопая по плечу, старался подбодрить товарища Кирилл.

На что Дмитрий криво улыбнулся.

Пока товарищи сидели в тени здания, Марк искал взглядом, среди прохожих, к кому можно обратиться с вопросами. Но прохожие просто продолжали проходить, не давая зацепить за себя взгляд. Все куда-то спешили. Эти странно одетые люди, не обращали внимания на четверых уставших путников. Им не было до них никакого дела.

На какое-то мгновение Марку показалось, что он снова сидит где-то в своём городе, на автобусной остановке, в ожидании транспорта, а мимо быстро проезжают автомобили и люди спешат по своим делам, стараясь держаться в тени деревьев, прячась от яркого солнца, и спасаясь от жары. Усталость накатила на Марка, всё вокруг стало каким-то белёсым, ему показалось, что его снова куда-то начало переносить, но обернувшись по сторонам и протерев глаза, он вернулся из ностальгических видений.

«Похоже, я очень устал…» – подумал Марк, стараясь сделать вид, перед товарищами, что с ним всё в порядке.

Наконец, сквозь поток людей и телег, на другой стороне улицы, через широкую дорогу, Марк заметил скучающую торговку пирогами. Прилавок её был практически пуст, и это в самый разгар дня, видимо быстро разбирают товары, а новые, похоже, ещё не подвезли, вот она скучающе и сидит за прилавком. Марк привстал, отряхнулся и обратился к товарищам, которые понуро сидели, не зная, что делать, или не хотя что-либо делать.

– Вы тут сидите, я сейчас попробую узнать всё что нам нужно, – он скинул рюкзак с плеч и поставил рядом с товарищами – а вы постарайтесь не привлекать внимания к себе… – Марк взглядом указал Михаилу и Кириллу на Дмитрия – и вещи не прое*ите. – голос его был полон серьёзности.

– Так точно, будет исполнено! – Михаил аж подскочил и приставил ладонь к виску, словно солдат перед командиром, только с по дурацки растянутой на всё лицо улыбкой и глазами в кучу.

На что Марк только махнул рукой и направился к скучающей лавочнице. Перейдя через дорогу, стараясь не попасть под проезжающие обозы, Марк снова отряхнулся от дорожной пыли, поправил растрёпанные волосы и подошел к прилавку.

Пока Марк расспрашивал продавщицу булок, Михаил тоже изучал прохожих и окружающую обстановку. Больше всего его удивляло то, как были одеты некоторые прохожие, что заметил не только он, и то, что многие были вооружены, разнообразным холодным оружием, и не только. Это наблюдение навело его на мысль о том, что место, в которое они попали, довольно опасное, не зря же им в дорогу дали кинжалы. Те самые «необычные» прохожие были одеты, вроде как в средние века, в разных доспехах и полу доспехах, было понятно, что они какие-то воины, но какие именно, Михаил ещё не знал. Другие прохожие были одеты попроще, по погоде. Мужчины, в основном, в коротких свободных штанах, по типу длинных шорт, и опоясанных тонко тканных рубахах, а на ногах сандалии или лёгкие кожана-тканные мокасины. Женщины были в платьях разной длины, тоже из лёгких тканей, но при этом не прозрачных, так что можно было только гадать, что там под тканью, и сандалиях с более высокой шнуровкой и украшениями. Большинство этих людей объединяло то, что все они носили широкие шляпы из разных тканей и материалов, чаще плетёные, защищающие от солнечных лучей. Приметил Михаил и необычность архитектуры, она показалась ему какой-то немного «сказочной», окна, двери, черепичные крыши, всё это контрастировало с тем, к чему он привык, в чём он жил ранее. Даже те несколько недель, проведённые в Драконьем Усе, которая казалась ему более привычной, в сознании не вызывало состояния почти шокирующего своей реальностью. А многие прохожие, горожане, были похожи чем-то на старосту деревни Драконий ус – с длинными светлыми волосами, в основном, собранными в косы или хвосты, что у мужчин, что и у женщин, даже у стариков и детей. Слишком много всего было вокруг, от чего голова шла кругом. Михаилу надоело разглядывать прохожих и здания, он достал сигарету и закурил, задумался. Обо всём сразу.