— В город въехали Великий князь Владимирский с братом Ярославом Всеволодовичем и свитой.

— Свита большая? Дружина?

— Нет, с несколькими боярами. Дружина с обозом осталась у ворот.

Отпустив холопа, быстро все объяснил собравшимся и потащил обмершую невесту к крыльцу, встречать гостей. Следом повалили остальные. Слуги бросились убирать со стола и расставлять новые приборы и кушанья. Перед свадьбой я отправил послания всем родичам с приглашением, но в первый день никто не явился. А тут такая неожиданность.

— Приветствую, Великий князь. И тебя Ярослав Всеволодович. И тебя, Александр Ярославович. Как добрались?

— Спасибо, племянник. Слава Богу. Познакомь с женой.

Я представил им раскрасневшуюся Анну, а ей князей и княжича.

— Прошу к столу. — Пригласил вновь прибывших.

— Дозволишь дружине в город войти? — Улыбнулся дядя.

Я тут же отдал распоряжение принять и разместить великокняжескую дружину и обоз, а также всех угостить по высшему разряду. Зашли в трапезную, рассадили гостей по-другому. Дядья вручили подарки к свадьбе и начали пировать по новой.

— Извини, Ростислав, что раньше не приехали. Дела срочные задержали. Никак не получалось бросить их. — Виноватым голосом произнес Юрий Всеволодович.

— Не за что извиняться, дядя. Я и не ждал, если честно. Тут с малым княжеством не знаешь, как поворачиваться и где время взять, а уж с твоим …

— Понимает. — Усмехнулся князь Ярослав и с видимым удовольствием осушил 300 граммовый кубок с «Порту Винтаж».

— Откуда ты берешь такое вино? — Осведомился он, вытирая усы.

— Купцы привозят. — Пожал я плечами, озвучивая постоянную отмазку.

— Нам с братом такое не привозят.

Что ему ответить? Бывает.

— А у нас Федя умер. — Неожиданно сказал, молчавший до этого, княжич.

— Я знаю, Александр. В начале марта получил известия. Соболезную.

— Что уж теперь, — каким-то потерянным голосом произнес его отец и выпил до дна еще один кубок, — отгоревали. Но болит. Все же старший сын …

Великий князь постарался побыстрее перевести разговор на другую тему. Свадьба, как-никак. Я поглядывал на жену. Она хоть и дочь князя независимой земли, но Полоцк не дотягивал до других столиц. Все же своеобразное захолустье, со своими мелкими дрязгами и радостями. А сейчас, рядом с ней сидели князья, в чьих руках были жизни огромного числа людей на бескрайних территориях. Те, кто решал судьбу Великого княжества Киевского, все еще остававшегося центром русской земли. Отойдя от шока, она быстро успокоилась и с любопытством рассматривала властителей, внимательно прислушиваясь к разговору.

— Пока трезвые, хочу кое-что тебе сказать. — Заявил князь Юрий. — Папа объявил крестовый поход на земли прибалтов и на наши тоже. Римский еретик все никак не уймется. Многие рыцари откликнулись. Литовские князя предлагают бить их сообща. И это здравая мысль. Но меня не отпускают дела.

— Мордва?

— Она самая. Ну так вот. Я хотел позвать тебя с собой, однако большой войны не ожидается, так что обойдусь своей дружиной и ополчением. Ярослав же пойдет с новгородцами на помощь Литве. Хочу, чтобы ты присоединился к нему.

Все планы к черту! Но отказать нельзя. Это его волей я князь.

— Конечно я приду. Когда?

— Хотелось бы в этом году, но не успеем. Скоро посевная, потом сбор урожая. Осенью дороги развезет, так что зимой. — Ответил Ярослав Всеволодович. — Ты по осени приплывай в Новгород, а как встанут реки, пойдем в поход. Но я тебе пришлю, если что, гонца, вдруг отложить придется. Мне понравилась твоя пехота, надеюсь против рыцарей она так же хороша. Но и конных бери, сколько сможешь.

— Ясно. Но свою пехоту на стены я не пошлю. Не для того она.

— И не надо. Есть ополчение.

— Вот и славно! — Весело воскликнул дядя Юрий. — Давайте же пировать! Предлагаю выпить за молодых!

Князья поехали с нами, когда я решил возвращаться на Белую гору. Они собирались заехать в Муром, к союзнику, так что им было по пути. В этом году апрель был холодным и лед на реке оставался пока крепок.

Перед поворотом Клязьмы к замку, я вытащил жену из возка и посадил впереди себя на коня. Хотелось насладиться ее реакцией. Насладился и не только ее. Как только показалась моя гордость, встали князья, их дружина и обоз. Все пялились на каменное чудо, гордо возвышавшееся над рекой.

— Ни хрена себе! — Хором произнесли братья.

— Прости, княгиня. — Тут же извинился Великий князь.

Но та его даже не услышала и смотрела на замок, широко раскрыв глаза.

— Это твоё? — Наконец спросила она, дрожащим голосом.

— Наше. — Улыбнулся я и пришпорил коня.

Глава 12. Орден меченосцев

Плюнув на уходящее время и вот-вот готовую исчезнуть ледяную дорогу, князья задержались у меня на сутки. Облазили все. Не отставала от них и Анна.

«А как? А зачем? А это что?» — только и слышал от них.

— Сколько это все стоит? — Спросил Великий князь.

Услышав ответ, сразу поскучнел лицом.

— Даже для меня дороговато. — Признался он.

— Я на защите не экономлю, — парировал я, — дороже выйдет. Сбережёшь серебро, а тут придёт кто-нибудь посильнее и все отнимет. Хорошо, если только серебро. А если жену, детей, внуков?

Князья призадумались.

— У нас трудно отнять, что-нибудь, — усмехнулся Юрий Всеволодович, — сами у кого хочешь отнять можем. Главное, не стены, а люди, которые их защищают. Слава Богу, с этим у нас все в порядке.

Его брат кивал, соглашаясь с каждым словом. Только Александр стоял и размышлял над тем, что увидел.

— У немцев такие же, — наконец выдал пацан, — и они сейчас сильны. Пруссов прижали, Литву, ливов и эстов дожимают. Мы с ними чуть не каждый год бьёмся.

— И что? — Спросил у него отец.

— Раз строят, значит видят смысл. Они не трусы, драться любят. И жадные, просто так серебро не будут тратить.

Князья хмыкнули и пошли собираться в дорогу.

— У тебя красивая жена, Ростислав. — Сказал княжич, заметив, что Анна отошла в сторонку, и покраснел.

Да уж, скоро мальчик станет юношей, со всеми желаниями и бзиками этого возраста.

— У тебя будет не хуже. — Успокоил его.

— Думаешь?

— Присмотрись к младшей сестре Анны. — Посоветовал ему.

— Отец решать будет. — Ответил, мрачнея, двоюродный брат.

— Ты при нем просто упомяни как-нибудь, что есть такая, а там уж как повезет.

Александр задумался, потом просто кивнул головой и пошел вслед за отцом, явно повеселев.

— Что ты ему сказал? — Заинтересовалась жена, наблюдавшая за нами.

— Что у тебя красивая сестра, но ты все равно краше.

— Вот же … болтун! — Рассмеялась Анна и прижалась ко мне.

Начался медовый месяц. Что сказать? Я не забросил дела и войско, но все делал без огонька, только и думая об Анне. Вот когда она была рядом, то все удавалось и в лагере, и по хозяйству, и в торговле. Не смотря на юный возраст, жена прекрасно разбиралась во многих вещах. Ее с детства учили вести княжеское хозяйство, но главное, что ей это нравилось, и она сходу включилась в жизнь замка и княжества.

На второй день по приезду, сводил ее в свою сокровищницу. Анна долго бродила среди слитков серебра и золота, перебирала монеты и ювелирку.

— Мне говорили, что ты богат и удачлив на войне, но я даже не подозревала — насколько. — Призналась она.

Вместе мы ездили по нашим полям, наблюдая за севом, наведывались и в деревни смердов. Те часто предлагали попить их кваса или свежего молока. Жене пришлось по душе, что простые люди живут зажиточно, одеты хорошо и не избегают встречи с нами.

— У нас смерды живут беднее и на много. Сколько зерна получаешь со своих земель?

Когда я ответил, ее глаза округлились в изумлении.

— Столько не взять со всего Полоцкого княжества. А оно гораздо больше и заселеннее твоего.

— Нашего. — Поправил жену.

— Все никак не привыкну. — Засмеялась она.

Только когда Анна вошла в мою жизнь, я понял, как меня обирали торговцы. Послушав первых купцов, приплывших после схода льда, она решительно вклинилась в разговор и после двух часов ожесточенных препирательств, получила за наш товар на 10 % больше, чем обычно. За что была зацелована, затискана и назначена министром торговли.