— Так это для пехоты, не для всадника. Там, кстати, еще для вас по сабле припасено.

Оба тотчас забыли алебарду и принялись искать свои подарки. Нашли и я стал смеяться. Не бедные, вроде, люди, многое есть, многое видели. Но как достали из мешков сабли — тут же в них вцепились так, что аж пальцы побелели. Не мудрено! Иван постарался.

— Смотри в оба глаза, старый, когда во Владимир поедешь. Половина народа сбежится любоваться на такую красоту, а другая половина станет в засадах сторожить, на глухой, лесной дороге. Подумают, император едет, казну везет. — Прикалывался я.

— Я видел императора, князь. У него такого нет.

— Вот павеза, для арбалетчиков, — продолжил я, извлекая щит, — они будут полегче защищены, чтобы двигались резвее. Зато повесил щит на спину, отвернулся и перезаряжай арбалет спокойно. Этот щит не пробить.

Ближники покрутили щит, рассматривая. Опытные вояки, они не пренебрегали никакой защитой и высоко оценили то, что увидели.

— Нужен такой же, только другой формы, для всадников. Поменьше и круглый.

— Закажу.

— И щиток на шлема, как у тебя, тоже. Обзор бесподобный. Стрела не пробьет? А копье?

— Стрела не должна, если только в упор, да и то сомневаюсь. А вот копье, с разбегу, может и пробить.

— С разбегу копье и железную личину пробить может. Закажи мастеру, обязательно.

— Сделаю.

— Меч хороший, но коротковат и рубить им не удобно, мне кажется. — Федор помахал оружием.

— Это для пехоты, колоть в строю, в толкучке рукопашной. Пробьет большинство доспехов.

— Ага, ага. Самострел бы испытать.

— Поздно уже. Стемнело, — ответил я, — давай завтра. Отправим работников и все испытаем.

Мы еще поседели немного, рассматривая и обсуждая обновки и разошлись до утра. Утром, отправив народ на стройку под надзором Симеона и Василия, пошли за частокол усадьбы. Сзади волокли баулы с оружием и доспехами два кметя.

Дружина воткнул кол в снег и стал забивать его обушком топора в мерзлую землю, периодически проверяя, как тот держится. Наконец, убедившись, что все прочно, стал крепить к нему свой новый доспех.

— Не жалко? — Спросил у старого. — Поцарапаем.

— Нужно быть уверенным, что надежен. — Отмахнулся тот.

Достав из сагайдака лук, а из колчана стрелу с бронебойным наконечником, боярин резко натянул тетиву и выстрелил в кирасу. Пролетев 10 метров, стрела высекла искру из стали и ушла в сторону. Следом пошло еще несколько, в разные части комплекта. С тем же результатом. Только одна засела в латном полотне подмышки. Подошли, посмотрели. Тонкий наконечник на полсантиметра проник в колечко, но раздвинут его не смог и застрял. Остальные оставили еле заметные царапинки на нагруднике и набедренниках.

— Хм! Надеялся, но не ожидал. — Довольно промурлыкал Дружина.

— Стрельнем из самострела? — Предложил Жданович.

— Давай лучше в старый щит. — Возразил старый. — Мороз, повесь!

Я показал, как взводить с помощью краникена. Бояре попробовали.

— Удобный приклад. Но взводится медленно, — заметил Федор.

— Зато бьет мощно. Стрельни в щит.

Щелкнула тетива. В щите появилась дырка, куда улетел болт — Бог весть. Поискали, не нашли. Жалко, осталось всего 19.

— Любим, подай мой самострел. — Велел Кнутович.

Кметь взвел тетиву крюком на поясе и подал боярину. Щелчок! Болт пробил щит, но застрял, около оперения, в дереве.

— Заряди по новой и повесь новый щит, вон тот. — Дружина указал на принесенный мной.

Щёлк! Болт с глухим стуком ударился в павезу и упал в снег.

— Однако! — Покрутили головой ближники.

— А из твоего пробьет?

— Давай проверим.

Взвели, выстрел. Пробил, почти на пол длинны наконечника.

— Из лука не возьмет. — Решили бояре.

Но проверили. Постреляли, поцарапали дракона, пробить не удалось ни разу. Даже бронебойные стрелы отскакивали. Ну, Иван! Ну, умелец!

Опробовали алебарду на дырявом, старом. Многострадальный щит раскололся, как спелый арбуз. Повесили еще один, такой же. Порубили саблями. Несколько ударов и этот упал на снег, изрубленный в щепу. Повесили третий. Меч пробивал щит уверенно, а вот рубил так себе. Ну так он и не для того сделан. Топорик смог прорубить доски с нескольких ударов, но не глубоко. Зато шестопер проломил огромную дыру. Ну последние два встречались в этой эпохе повсеместно и могли удивить разве что красотой отделки.

— Алебарда твоя — вещь! — Заявил Федор. — Страшно подумать, что будет, если ими вооружить несколько сотен ратников. Да и арбалет… Мощная штука.

— Мороз, что думаешь? — Спросил Дружина у кметя.

Тот в это время, взяв отложенную нами алебарду, крутил ее по-всякому, имитируя удары. Услышав вопрос, он с хеканьем вогнал лезвие в огромный дубовый пень, принесенный сюда половодьем. Осмотрев две получившиеся половинки, ответил:

— Хочу!

Мы заржали.

— Давай из твоего еще постреляем. Проверим, как далеко бьет и как пробивает на пределе. — Предложил Федор.

— Жалко, болтов мало. Потеряем.

— Новые закажешь, — поддержал товарища Кнутович, — нам нужно точно знать, что от него ожидать, на что рассчитывать в бою.

Старые щиты закончились, так что отправили в усадьбу Мороза за толстыми досками, а Любима забивать колья на дистанциях в 50, 100, 150 и 200 шагов. Закончив приготовления, принялись стрелять. На 50,100 и 150 шагах доска толщиной в 2 пальца показала тот же результат, что щит на 10 метрах. Болт правда улетел не далеко и отыскался сразу. Последнюю обстреливали долго, никак не могли попасть. Наконец приловчились. На 200 шагах болт уверенно пробил доску, но упал почти сразу за ней. Мороз стоял в стороне от целей, примечая куда падают болты.

— Посмотри, куда долетит! — Крикнули ему.

Выстрелили несколько раз оставшимися болтами под разным углом. Померяли расстояние. В среднем получалось чуть больше 300 метров.

— Что ж, — подытожил старый, — стреляет хорошо, бьет далеко. Научить можно быстро им пользоваться, это не лук. Да и умеют уже многие, правда из наших. Те слабее и на много. Переучить не проблема. Я начинаю даже верить, что у нас что-то получится.

— Доспех и оружие, конечно, дорогое. Очень. За такое можно немалую вотчину приобрести.

— Я уже говорил, что для простых пехотинцев заказал доспехи гораздо проще, без отделки. Просто сталь, но такая же хорошая.

— Иногда сталь идет по весу на золото, — возразил Федор, — а эта судя по всему из таких. Ты, кстати, на сколько воинов заказал?

— На десять тысяч.

— Чего?!!! — Показалось, сейчас оба сядут в снег, от изумления.

— С запасом брал. — Пожал я плечами.

— Если одоспешить и вооружить таким 10 тысяч, да натренировать, — медленно произнес старый боярин, отойдя немного от услышанного, — то с таким войском можно завоевать весь мир …

— А я о чем толкую, бояре? Пойдемте уже в усадьбу, горяченького попьем. Холодно сегодня.

Появление солидного капитала, отличных доспехов и вооружения, вселило в моих ближников оптимизм. Они перестали недоверчиво коситься в мою сторону и впряглись в дело. Через три дня боярин Дружина, забрав младшего сына и трех кметей, отбыл во Владимир. По дороге заехал в Стародуб и навестил Ингварья. Через несколько дней тот объявился у меня, вместе со своими сыновьями и челядью. В усадьбе стало сразу тесно. По их приезду я вручил боярину и его двум сыновьям по 20 гривен, а витязям по 2. Так же получили подарки жены самого главы и его сыновей. Поняв, что я отнюдь не бедствую и могу щедро награждать за службу, вновь прибывшие с энтузиазмом принялись освобождать от трудов и забот своего нового сюзерена.

Так, как и для сбережения усадьбы и для охраны работников образовалось сразу много желающих, то я отпустил Федора в Стародуб для набора рекрутов, наказав пригонять их к нам ближе к концу весны, а пока размещать в самом Стародубе и по окрестным деревням.

Новая усадьба, между тем, начала принимать очертания чего-то осязаемого. Появился частокол с воротами. Терем увеличивался в венцах стремительно, как, впрочем, и остальные постройки. Вслед за Ингварем, ко мне стали подтягиваться ватажки плотников, нанятых дополнительно Кнутовичем. Серебро есть, а времени мало, так что не будем экономить.