— Нет, Теон, мы говорим о короле Джоне Старке и его борьбе против пиратов Трёх Сестёр.

— Хм, он прославился только тем что прогнал пиратов с Белого Ножа и построил Волчье Логово на его устье. — Пожал плечами Грейджой. — Есть и более известные Короли Зимы, которые сделали намного больше.

— Несомненно. — Согласился Лювин. — Но и Джон Старк внёс достаточный вклад в объединение севера под стягом лютоволка, чтобы почтить и помнить его. — Робб гордо улыбнулся, при последних словах мейстера.

— Забудем об этом. — Махнул рукой Теон. — Может, поведаете нам, о войнах Голодного Волка? Именно при нём Север был окончательно объединён.

— Мейстер Лювин. — подал внезапно голос наследник Винтерфелла. — Расскажите, пожалуйста, о Теоне Старке! — попросил он. Сидящий рядом с ним Сноу согласно кивнул.

Вздохнув, Лювин всё — таки стал рассказывать о завоеваниях Голодного Волка — походе в Андалос, покорение Болтонов перед Теоном Старком и войны с железнорождёнными за Мыс Кракена и Каменные Берега. О том, как Голодный Волк выиграл в поединке с Хоаром и, убив его, отобрал Медвежий Остров у островитян.

Опасения мейстера были напрасными, Теон никак не реагировал на это — он относился с равнодушием к неудачам своих предков.

Юный Старк перестал бросать на Грейджоя хмурые взгляды и больше увлёкся рассказом мейстера. Слушать про Короля Зимы Теона Старка было намного интереснее, чем о других предках.

Через час мейстер закончил занятие и отпустил своих подопечных. Напоследок Грейджой бросил на него улыбчивый взгляд и исчез за дверью.

* * *

Иногда Эддард чувствовал грусть, смотря на веселящихся детей — так они напоминали о прошлых днях, когда ещё маленький лорд Старк игрался со своими братьями и сестрой. Даже некоторые игры были похожи.

Но грусть неизменно уходила, оставляя теплоту — он приобрёл новую стаю, что заменила старую.

Старк уже был немолод — он успел повоевать в нескольких войнах, приобрести большую семью и обрести семейный уют. Он обладал немалым опытом, и всегда держался своих благородных принципов. Он был лордом Винтерфелла и Хранителем Севера.

Всё то, что должен был иметь его старший брат, а не он, второй сын Рикарда Старка.

Положив руки на перила, Старк наблюдал, как его сыновья пытаются победить непобедимого для них противника. Теон Грейджой с некой ленцой отбивал удары и иногда наносил свои. Всегда точно и метко. Но так, чтобы не выбить из строя, а просто нанести неприятный укол.

Можно сказать, что не очень умно ставить превосходящего по всем параметрам противника против двух неумелых мальцов. Но увидев, что его сыновья стали более старательно тренироваться, Эддард не стал вмешиваться. Сир Родрик знает что делает.

Внезапно лорд Винтерфелла почувствовал дуновение ветра и через миг рядом с ним, на перила, приземлился питомец Теона. Тот, оглядев своей причудливой головой всё что можно, повернул взгляд на Старка.

— З-з-зима! Б-близко!

Усмехнувшись, Старк отогнал наглую птицу, захотевшую встать когтистыми лапами ему на руки. Попугай отшатнулся, но тут же вернул себе равновесие. Он постоял несколько секунд, а потом дунув ветром взмахом крыльев на Старка, заставив того поморщиться, улетел поближе к своему хозяину.

Взглянув на руку, Старк почувствовал себя неуютно.

— Старые Боги, насколько же сварлива и мстительна эта птица. — Тихо проворчал Старк, вытерев руку об деревянные перила, а потом уже об штаны. Никто не заметил неудачу, что постигла их лорда, так что все свои действия Эддард сделал без внимания со стороны других.

Глава 12

Джон Аррен устал. Устал каждый день читать бесконечные отчёты от разных людей королевства — будь то лорды, или же мелкие письма от его шпионов.

У Хранителя Востока была благородная репутация. Все считали его человеком честным, добрым и мудрым. Они были правы — частично конечно, но правы. Джон был мудрым и благородным человеком, но даже ему приходилось использовать грязные методы.

В игре престолов благородству не было места, а Джон Аррен считал себя одним из игроков этой игры. И всё чаще лорд Орлиного Гнезда задумывался, а что такое собственно, честь?

Сидя на Железном Троне, возвышающимся над всем королевским залом, он смотрел, как перед троном склоняются все — будь то простолюдин, богатый купец или влиятельный лорд. Все они чего — то просили — милости, покровительства или же справедливости.

“Посадить Роберта на трон было огромной ошибкой” — с сожалением думал десница. — “ Целыми днями он пьёт словно бездонная бочка и сношает десяток шлюх каждый день. Этому ли я тебя учил, Роберт?”

Смотря на сильно потолстевшего, отрастившего густую поросль на лице короля, Аррен давно уже забросил попытки как то его перевоспитать или в чём нибудь переубедить. Он уже устал, и если Баратеон хочет закончить как Эйгон Недостойный, то это его право.

Правит теперь Семью Королевствами Джон, но это иллюзия, что всё находится под его контролём. Вовсе нет, в последнее время влияние и власть стали просачиваться сквозь пальцы, словно песок.

Влияние Ланнистеров начинает расти в геометрической прогрессии. Старый Лев внезапно активизировался, используя своих родственников как инструмент для увеличения влияния. Очень полезно иметь в королевах свою дочь.

Да и в Западных Землях происходит что — то странное — недавно, от своих лазутчиков, Аррен узнал, что вблизи Утёса Кастерли сожгли целую деревеньку шахтёров. Большее узнать не удалось — его сеть шпионов обнаружили, и лорд Утёса Кастерли сразу же обрубил все связи Аррена на Западе.

Если вспомнить разграбление Ланниспорта островитянами и некоторые действия Старого Льва, то у Верховного лорда Долины появилось ощущение, что Старый Лев теряет хватку, раз на его землях уже целые деревни режут. Ну, не будет же сам Ланнистер резать своих подданных?

Ослабив влияние Баратеонов, он тем самым совершил большую ошибку, ведь огромное влияние в королевском дворе теперь имеют львы.

“ Нужно было ставить Станниса на Штормовой Предел, глядишь и укротил бы львов. Ренли мало что из себя представляет, его интересует только красочные праздники и пиры, подобно Роберту.”

Парочка ничего не значащих слов, намёков и Роберт в мнимой обиде вместо Ренли ставит Станниса на лордство в Драконьем Камне. А Джон, уже используя свою власть, уговаривает поставить брата короля на пост Мастера над кораблями.

О том, что именно Аррен послужил причиной его унижения, Станнис не знает, а вот кто уговорил Роберта ввести его в Малый Совет, ему донесли. И теперь средний Баратеон считает его своим союзником.

Мысль о Малом Совете заставила Джона Аррена поморщиться. Клубок змей. Почти каждый его член преследует свои интересы. И только Мастер над Шептунами оставался загадкой для Аррена — он не мог даже догадываться, о чём думает лысый евнух.