Чего я уже только не делал, чтобы если не запугать, то хотя бы отбить желание Ариса волочиться за Миленой, но настырный эльф всё равно не сдавался. Вот и сейчас он стоял рядом с моей леди и зубоскалил ей. Ар-р!
Чёрный конь покойной хозяйки как будто почувствовал моё нетерпение, поэтому послушно бежал рядом, обмениваясь с Луной приветственным ржанием, но мне было не до нежных чувств Даймонда.
Проскакав поблизости, я закрыл подопечного Милены в загоне и поспешил к своей паре.
Приобняв Милену за плечи, я обратил недовольный взор на гадского эльфа.
– Лаэнель, какой неприятный сюрприз снова видеть вас. Быстро вы управились со своими хм… семейными делами, – с угрозой произнёс я.
– Да, было как-то неожиданно уснуть в своей кровати в поместье, а проснуться на корабле посреди восточного залива. Пришлось потратить немало денег и магии, чтобы поскорее вернуться сюда. Правда я не назвал бы это семейными делами. Скорее забавными брачными играми драконов. Как и тот случай, когда меня обманом заманили в подвал Рауфхолла и заперли там почти на сутки, – огрызнулся лордёныш.
– Крис?! Ты серьёзно сделал это? – удивлённо спросила Милена, оглядываясь на меня.
– Лорд Лаэнель просто очень невнимателен, вот и заблудился там, где не следует. А за тем, в чьих постелях он засыпает и просыпается я и вовсе не слежу, – хмуро отозвался я, жалея, что не поддался подначкам своего дракона и просто не сломал эльфу нос, чтобы сделать его менее смазливым.
Между прочим, у меня на то, чтобы его усыпить, дотащить до порта и оплатить поездку в один конец на русалочьи острова тоже ушло немало сил и денег.
– Кристофер, у меня нет слов, – произнесла Милена, глядя на меня с таким укором, что я вспомнил детские годы и то, как матушка меня бранила за проделки.
– Зато у меня есть парочка фраз, которые я обязательно поведаю мистеру Нуару наедине. Вам не стоит расстраиваться, мисс Рауф. Мне даже лестно, что из всех кандидатов на ваши руку и сердце бывший хранитель наиболее опасается именно меня, – с раздражающей ухмылочкой произнёс Арис.
– Вы слишком высокого о себе мнения, мистер Лаэнель, – сказал я и в улыбке обнажил удлинившиеся от злости клыки.
– Возможно, но важнее не то, что я сам о себе думаю, а то, что у вас не получается обо мне забыть, – продолжал нарываться эльф.
Идея сломать ему нос и выбить парочку зубов начала мне нравиться всё больше.
– Арис, я даже не знаю, что вам на это сказать. Мне жаль, что вам доставили столько неприятностей, – расстроено произнесла моя леди.
– Ну что вы, Милена. Не стоит огорчаться из-за такой чепухи. В какой-то мере это было даже забавно. Смею ли я надеяться, что вы примите моё приглашение на вечернюю прогулку? Мы могли бы выбраться в Эленпорт. Я видел, как к пристани пришвартовались корабли с флагами Мальты. Их торговцы всегда привозят что-нибудь интересное, а ещё устраивают на площади красочные ярмарки и представления, чтобы привлечь покупателей, – спросил у любимой этот… смертник.
– Я раньше не видела ничего подобного, – задумчиво произнесла девушка, размышляя над предложением эльфа.
– Милена, давай сходим туда вместе, – предложил я, надеясь, что девушка примет моё приглашение.
– А это хорошая идея: мы можем пойти туда втроём. У вас с Арисом будет время, чтобы пообщаться в непринуждённой обстановке и забыть о разногласиях. Как вам такой вариант? – неожиданно произнесла моя избранная.
– Не думаю, что это хорошая идея, – поглядев на меня с некоторой опаской, сказал эльф.
Мне тоже не хотелось, чтобы эльф маячил поблизости, но я прекрасно понимал, что если откажусь, то Милена пойдёт на свидание с Лаэнелем, поэтому решил согласиться.
– Ну почему же. Я с радостью прогуляюсь вместе с вами, – с хищной улыбкой произнёс я, придумывая навскидку около десятка способов «нечаянно потерять» белобрысого лордёныша в толпе.
– Вот и чудесно! – просияла моя избранница. – Тогда после обеда и отправимся. И, Арис, Кристофер, я надеюсь, что во время прогулки мы обойдёмся без ваших забавных мужских игр, – добавила девушка, обращаясь к каждому из нас.
«Это вряд ли» – злорадно подумал я.
Судя по хитрющей мордуленции эльфа тот размышлял примерно так же, но вслух мы оба произнесли совсем иное:
– Разумеется, леди Рауф, – неискренне улыбнулся Лаэнель.
– Как пожелаете, моя леди, – вежливо отозвался я.
После этого обмена любезностями мы договорились о времени и месте встречи, а потом я проводил Милену к себе.
Глава 47. Совместная поездка
Милена Рауф
С моих губ не сходила глупейшая улыбка. Знаю, что это неправильно и нехорошо, но мне было безумно приятно, что Кристофер настолько сильно ревновал меня к Арису, что решился на такие решительные и немного безумные действия.
Это надо же – засунуть спящего мужчину на корабль и отправить в плавание! Лично мне такое и в голову прийти не могло, но у моего бывшего хранителя фантазия оказалась куда богаче моей.
– О чём задумались, госпожа? У вас вид такой… – вывела меня из раздумий Эмма, сооружая из моих волос красивую, но не слишком вычурную причёску.
– Глупый? – уточнила я, но улыбаться всё равно не перестала.
– Мечтательный, – подобрала более мягкое определение горничная. – Как прошла ваша утренняя прогулка с мистером Нуаром? – хитро сощурив карие глаза, уточнила моя помощница.
– Чудесно. Никогда раньше не думала, что мне понравится кататься на лошадях. И Даймонду побегать за пределами загона было полезно, – ответила я.
– Да, Данфер сказал, что давно не видел этого злобного коня в таком прекрасном настроении, – охотно поддержала тему горничная.
– Это не тот ли конюх, который тебе нравится? Вы с ним встречаетесь? – теперь настала моя очередь смущать своим любопытством девушку.
– Нет-нет, что вы! Мы просто общаемся и иногда прогуливаемся. Когда не имеется другой работы, естественно, – покраснев, как маков цвет, призналась приятельница.
– В любом случае, я рада за тебя, Эмма, – честно сказала я.
– А вы слышали, что трое гостей решили покинуть Рауфхолл? – быстро перевела тему горничная.
– Да, Эрик говорил мне, что некоторые из аристократов сослались на срочные дела и уехали. Он приносил мне письма вежливости от этих лордов. Лично я была бы рада, если бы все они покинули поместье, – честно сказала я.
Кстати, новый дворецкий оказался очень толковым и весьма удобным напарником. Нет, Кристофер тоже прекрасно справлялся с обязанностями, но я не могла на него не реагировать, а с Эриком Сноувелом было легко и приятно иметь дело.
– Все, кроме мистера Нуара и того красивого эльфа, с которым вы собираетесь на прогулку? – хитро улыбнувшись, спросила девушка.
– Арис – интересная личность и приятный собеседник, но ему тоже нет особого смысла задерживаться в Рауфхолле, – я не стала отнекиваться от очевидного.
– Я рада за вас с мистером Нуаром, но, если хотите моё мнение, то соперник вашему бывшему дворецкому не даст расслабиться, – сказала Эмма, закрепляя красивой заколкой мои волосы.
– Ладно. Хватит сплетничать, сказала я, вставая с пуфа и поправляя длинную юбку прогулочного наряда, сшитого по местной моде.
Это был костюм с приталенным коротким жакетом, белой блузой, отороченной кружевом и длинной юбкой из синего твида. К счастью, к нему шли не ужасные туфли с каблуком, а вполне удобные сапожки из мягкой замши.
Обычно я предпочитала более практичные вещи, но сегодня вечером мне захотелось одеться как-то по-особенному.
– Как я выгляжу? – спросила у Эммы, покрутившись перед ней.
– Вы красавица, мисс Милена, – похвалила меня девушка, провожая к двери.
В коридоре меня уже ждали Лаэнель и Кристофер. Оба кавалера тоже были очень хороши собой: дракон был одет в чёрные кожаные штаны, белую рубашку с широкими рукавами и колет, а на эльфе серебристый костюм, очень шедший блондину. И всё же моё сердце трепетало от восхищённого взгляда только одного из них.
