Устав бороться со своими неуместными желаниями, я скинул туфли и лёг рядом прямо поверх одеяла. На всякий случай я наложил на хозяйку сонные чары, чтобы она не испугалась, если внезапно проснётся.

Разрешив себе ещё одну вольность, я обнял Милену и зарылся носом в светлые пряди волос, тонко пахшие фиалками и весной. Пробудившаяся драконья сущность довольно урчала от близости избранницы, а я должен был, наверное, стыдиться своей слабости, но не мог. Сейчас меня переполняли другие эмоции – пугающе сильные, жгучие, сладкие и непривычные.

Неожиданно для себя я тоже пригрелся рядом с Миленой и уснул до глубокой ночи. Проснулся от знакомого магического холодка, кружившего неподалёку.

Я закрыл от призрака хозяйские покои, поэтому попасть сюда без приглашения леди Рауф он не мог, но это не помешало пронырливому духу выяснить моё местонахождения. В принципе, сейчас его неуёмное любопытство сыграло мне на руку. Представляю, что бы было, если утром миссис Лиман увидела помятого меня, выходящего из спальни хозяйки.

Коснувшись губами нежной девичьей щеки, я встал с постели и только тогда убрал действие сонных чар.

Ожидаемо, за дверью покоев меня встретил ухмыляющийся Фридрих. Сейчас концентрация магии в замки была настолько плотной, что дух выглядел почти материальным.

– Что, наша маленькая хозяйка сумела пролезть даже под твою бронированную шкуру, дракон? – с нескрываемой усмешкой, спросил маркиз.

– Это не твоё дело. Не суйся в наши отношения, Фридрих, иначе пожалеешь. Я серьёзно, – предупредил я призрака, направляясь к своей комнате.

По прихоти прежней хозяйки мне выделили жильё не на первом этаже, где положено было находиться прислуге, а дали покои, соседствующие с хозяйскими, поэтому далеко идти не пришлось.

– Ты не имеешь права давить на неё своими внезапно проснувшимися чувствами, Кристофер. Не забывай, какая кровь течёт в этой девочке. Пусть выберет тебя сама. Не повторяй ошибок ваших правителей – не заставляй, – неожиданно серьёзно произнёс Фридрих, когда я уже коснулся дверной ручки.

– А иначе что? Будешь опять строить свои глупые козни? – с усмешкой спросил я, намереваясь скрыться за дверью от неприятного разговора, но почему-то медлил.

– Нет. Только дети, рождённые в любви, могут играть мелодию души. Я думал, что драконы, в отличие от многих других, об этом помнят. Мы и так доигрались до того, что Милена осталась последней из рода Рауф. Не лишай Арвейн магии, – сказал Фридрих.

– И что ты предлагаешь? Самому отыскать ей подходящих голубоглазых блондинов? – стараясь сдержать недовольный рык, спросил я.

– Даже если и так. Неужели ты, самоуверенный Кристофер Нуар, боишься конкуренции? – подначивал меня дух.

– Не лезь в наши дела, Фридрих, – вместо ответа на поставленный вопрос, снова пригрозил я.

– Это моё дело. Если не станет магии, то мне придётся гораздо хуже, чем тебе, дракон, – огрызнулся призрак.

Решив не продолжать этот бессмысленный спор, я вошел в свою комнату, оставляя возмущённого духа за порогом.

В комнате царила тишина и идеальный порядок. Впрочем, как всегда. Вот только дорогая мебель, роскошная отделка и шёлковые ковры под ногами не делали помещение уютней. Мне оно всегда казалось пустым и безжизненным. Особенно сейчас, когда я оставил в соседней спальне Милену.

Внезапное осознание того, что маленькая хрупкая девушка так быстро захватила все мои чувства и мысли, пугало.

Сейчас мне меньше всего хотелось думать о важности рода Рауф и прочих условностях, которые несколько лет вбивали в мою голову, готовя к должности хранителя. Вот только совсем не помнить об этом не получалось.

Сбросив опостылевший фрак дворецкого, я тем не менее не смог избавиться от чувства ответственности.

Горячий душ расслабил тело, но напряжение из мыслей не уходило. Пытаться забыться сном было бесполезно. Я уже достаточно отдохнул. Нужно было действовать.

Подойдя к гардеробу, я вынул новый фрак. От предыдущего он отличался только лоском дорогой ткани и цветом жилетки. Таких абсолютно новых нарядов в моём шкафу висело несколько. Это Лаура как-то решила меня «принарядить», но раньше я отказывался их носить, пользуясь одним и тем же фраком, ежедневно очищая и восстанавливая его магией.

Сейчас же хотелось использовать любую возможность привлечь избранницу.

Тем более, что уже очень скоро конкурентов на её внимание изрядно добавится.

На серебряном магическом подносе собралась приличная стопка так называемых писем вежливости. Вчера о новой наследнице Рауфхолла было дано печатное издание. Впрочем, после двух всплесков обновлённой магии скрыть этот факт было невозможно. Поэтому уже завтра на пороге нашего дома начнут появляться многочисленные претенденты на её руку и сердце.

А ещё этот блондинистый эльф, которого она потребовала найти ей в качестве учителя.

Ар-р!

Нет, я не настолько терпелив и благороден, поэтому эльфа буду искать постарше, опытнее, а ещё обязательно женатого.

С этими невесёлыми мыслями я отправился к конюшне, радуясь разрешению от Милены в любое время покидать поместье. В последние годы мне очень не хватало свободы действий, и сейчас я собирался ею воспользоваться.

Глава 19. Даймонд

Милена Рауф

В этот день я встала практически на рассвете. И это было неудивительно, ведь я умудрилась как-то проспать полдня и всю ночь.

За окном было пасмурно и хмуро, но эта серость на моё приподнятое настроение никак не повлияла.

Вчерашний приступ острого одиночества прошёл, оставив после себя налёт светлой грусти, а на новый день у меня имелась уйма планов. И начать его я решила с банных процедур.

Поскольку времени из-за раннего подъёма у меня было в избытке, я решила не скромничать и набрала полную ёмкость, добавила ароматные масла и соли, которых на полке было немало.

В парующую ароматную ванну я опустилась с блаженным стоном, позволяя себе расслабиться и понежиться в обжигающе-горячей воде. С омовением я не спешила. Сначала наплескалась до тех пор, пока кожа на руках не стала сморщиваться, и лишь потом с чувством, с толком и расстановкой перешла к уходу за собой любимой.

В общем, из своей спальни я вышла только через пару часов чистая, красивая и одетая в удобные мокасины, облегающие брючки, водолазку и короткий пиджак, на необходимости которого настоял Кристофер.

Кстати, самого дворецкого ни в гостиной, ни рядом с дверьми в хозяйские комнаты я не встретила. Не могу сказать, что этот факт меня огорчил, но почему-то и не порадовал. Зацикливаться на своих неуместных реакциях я не стала, а едва ли не в припрыжку понеслась на кухню.

– Доброе утро, – с улыбкой произнесла я, без стука ворвавшись в царство кастрюль и поварёшек. – Меня сегодня будут кормить? – спросила я, кивнув на нестройный хор ответных приветствий.

За длинным столом сейчас завтракала вся прислуга, а я присела с краю на свободный стул.

– Конечно, хозяюшка. У миссис Бин давно для вас всё готово. Но может будет лучше накрыть вам гостиной? А ещё на крыше есть красивая оранжерея. Госпожа Лаура любила завтракать именно там, – предложила мне горничная.

С этой немолодой и строгой женщиной мне ещё не доводилось общаться лично, но она мне импонировала своей аккуратностью и доброжелательностью.

– Спасибо, миссис Лиман, но не стоит. Я поем здесь, и не нужно отдельных блюд. Положите мне того же, что и всем, – попросила я кухарку.

– Но это же только овсянка на воде и тосты, – как-то виновато произнесла мама Томаса.

– Вот и отлично. Значит, я поем это вместе с вами, – ответила я, сделав себе пометку обсудить позже с Кристофером вопрос о питании своих работников.

Против овсянки я ничего не имела, но быть может стоило как-то разнообразить или дополнить их меню?

Завтрак проходил сначала немного напряжённо. Работники не знали, как реагировать на блажь свалившейся им на голову хозяйки, только я, не обращая внимание на любопытные взгляды, с удовольствием поела каши, а за чаем завела разговор с Эммой и Томом о предстоящей вылазке в город.