У самого окна сидел владелец фирмы Матвей Валентинович со своей женой Изабель. Они не были похожи ни на одну из типичных зажиточных пар.

Он – очень серьезный, почти мрачный, солидный мужчина лет сорока. Его наружность не отталкивала, а скорее притягивала взор. Хотя его нельзя было назвать красавцем, он обладал мощнейшим обаянием, не раз помогающим ему в проведении переговоров и приобретении новых связей и контактов.

Она же, наоборот, была девушкой очень яркой славянской внешности, с европейскими корнями по отцу. Несказанно умна и всесторонне развита. Знала множество языков и всегда сопровождала мужа на любых переговорах.

Они очень долго говорили о планах и идеях под аккомпанемент прекрасной музыки, наслаждаясь превосходным вином и изысканными блюдами, сочетание которых творило обычное волшебство.

– Спасибо за то, что вы приехали, Вероника, мы это очень ценим. Нам с Изабель нужно будет ненадолго уехать и оставить вас с нашим проектом наедине, – начал Матвей. – Все вопросы вы сможете обсудить с нашим новым и очень способным сотрудником. Я позвонил ему, чтобы он отвез вас до гостиницы, чтобы вы не тратили время на поиски такси в этот поздний час. Он отлично знает Прагу, а заодно и познакомитесь, – улыбнулся заказчик, смотря на Веронику с чувством выполненного долга.

Не успев поблагодарить, Ника услышала за спиной знакомый голос…

Глава 15 Прошлое в настоящем

– Приятного вечера всем. Здравствуйте, Вероника Павловна, – обратился к Нике Влад с многозначительной улыбкой, не дожидаясь, чтобы ему представили Нику.

– Вы даже знакомы? – сказала Изабель, словно только проснулась.

– Вот и прекрасно! – заключил Матвей Валентинович.

– Здравствуйте, Владислав Григорьевич, – сказала Ника, отодвинув от себя бокал с вином… на всякий случай… чтобы не швырнуть его Владу прямо в лоб.

– Очень давно… – ответил Влад, обращаясь к Матвею и Изабель.

Прошло еще минут двадцать, прежде чем встреча подошла к своему логическому завершению.

– Что ж, удачных свершений и плодотворного сотрудничества! – сказал Матвей Валентинович, завершая тем самым долгий и почти прекрасный до сей минуты вечер.

Попрощавшись, Вероника встала и направилась к выходу.

Влад шел позади, сканируя ее вдоль и поперек.

Темно-зеленое коктейльное платье без рукавов, собранные в пучок волосы, туфли на каблуке. Всего этого он не видел, потому как обладал удивительной способностью раздевать взглядом.

Ника накинула кардиган и вышла на улицу. Ночь была прохладной, темные улочки освещались светом редких фонарей и ярких иллюминаций ночного города.

Подойдя к припаркованной «Ауди», Влад галантно открыл ей переднюю пассажирскую дверь.

– Я остановилась в Panorama Hotel, – сказала Ника сухо, демонстрируя нежелание продолжать разговор.

– Ты явно не рада мне, Вероника, – отозвался Влад язвительно.

«Ауди» тронулась, и несколько минут они ехали в полной тишине.

Ника смотрела перед собой, не видя ничего за стеклом автомобиля. Ничего, кроме своего прошлого…

Вспоминать – это как зубрить ошибки минувшего, чтобы написать итоговую контрольную нашей жизни.

Необычно для себя Ника рано вернулась домой после работы. Вот уже полгода, как она переехала к Владу, но лишь пару недель назад Вероника завела свой комплект ключей от его квартиры.

Влад долго подбивал к ней клинья, и если уж вспомнить все, то еще со школы. Тогда, давно, у него, возможно, и не было шансов рядом с главным «светом ее очей», но с того времени немало воды утекло. Влад вновь появился в жизни Ники, когда не стало мамы. Он стал поддержкой и постоянным неназойливым спутником ее будней.

Прошло несколько лет, прежде чем Вероника дала себе шанс полюбить кого-то еще. Она решила попробовать, а вдруг чувство придет. В конце концов, Влад был мужчиной с приятными манерами и притягательной внешностью: худощавый шатен с прозрачно-голубыми глазами, он был желанным объектом многих девушек. Вспомнить только выпускной год школы. Скольких девчонок он переводил в огромный шкаф, стоящий в классе, называемый «шкафом свиданий». Он терпеливо и долго ждал, когда же Ника наконец созреет на отношения или, скорее, интрижку.

Вероника зашла с пакетами продуктов для ужина и бросила их на стол. В планах у нее был вечер пиццы у телевизора, с хорошим фильмом, теплыми нежностями или жаркими приятностями.

Она услышала щелчок ванной двери и направилась на звук. Из душа вышел Влад, обернутый одним полотенцем.

– Ты рано сегодня, – сказал он, наклонившись и поцеловав ее в ухо.

Капли еще стекали по его телу, и от него приятно пахло, не как обычно после душа, как-то иначе. Аромат ей что-то напомнил, но Ника не заострила на этом внимание. Этот момент она вспомнила позже. Как начало конца и без того обреченных отношений.

– Все еще злишься? – взглянул на нее Влад, разорвав затянувшееся молчание. Машина ехала плавно, и он, по-видимому, никуда не торопился.

– Напротив, я очень рада встрече, – с иронией ответила Ника.

– Много времени прошло, давай забудем обиды, – начал он. – Мы были хорошими друзьями, и мне жаль, что я потерял тебя.

– После этого давай поднимемся в номер и закрепим наше примирение, дорогой друг, – продолжила Вероника в прежнем тоне.

Он резко остановил машину и повернулся к ней:

– Не зли меня, Ника. Ты знаешь, если я пожелаю, ты будешь со мной! У меня великое терпение, – произнес он с нажимом и таким видом, будто по-другому и быть не может.

– Если бы ты мог хоть что-то изменить, то я бы и по сей день была подле тебя, преданно хлопая ресницами, за которыми бы не видела всех твоих измен и похождений. Верно ждала бы тебя в холодной постели в твоей квартире, думая, что ты задерживаешься на работе. Вовремя возвращалась домой, когда твои любезные девицы уже успевали удалиться до моего прихода, оставив после себя тончайший аромат парфюма. Да, дорогой друг, только об этом я мечтала с нашей последней встречи! – парировала Ника.

Машина тронулась, теперь они ехали быстрее. В считанные минуты доехав до отеля, Ника и Влад вышли из машины.

– Ты никогда не любила меня, Вероника, – подойдя к Веронике, проговорил Влад спокойно.

– Ты тоже, Влад, ты тоже… – усмехнулась она.

– Коллеги? – он протянул ладонь, как для рукопожатия.

– Конечно, – ответила Вероника, протянув ему свою руку.

Вместо пожатия он поднес ладонь Ники к губам и поцеловал ее.

– Спокойной ночи, Вероника Павловна, – выдохнул Влад, прощаясь.

– Спокойной ночи, Владислав Григорьевич, – сказала Ника, удаляясь ко входу в отель.

Следующие две недели прошли в продуктивной работе. Влад больше не позволял себе двусмысленных взглядов, и общались они исключительно по работе. Вероника изредка звонила отцу и успевала писать Вик, почти не получая от нее никаких вестей. Наконец, она дождалась…

Глава 16 Марк и Вик. Приключения начинаются

В это самое время в другой стране в родном городе Вик уже пару недель прибывала в необычном для себя состоянии.

Она влюбилась. В тщетных попытках все еще пытаясь убедить себя в обратном. Хотя она и была романтиком, влюбляться она позволяла себя не часто, во всяком случае – в реальной жизни. В романах почти всегда случаются хэппи-энды. В обычной реальности Вероника опасалась разбитого сердца.

«Прошло уже пять свиданий, а мы еще даже не целовались. В конце концов, я не девочка, и он не мальчик, чего мы тянем? – спрашивала саму себя Вик. – Если в следующий раз он не проявит инициативы, его ожидает сюрприз», – кивая своим мыслям, думала Вероника.

Она закончила работу раньше обычного и собралась ехать домой. Раздался телефонный звонок, от неожиданности Вик вздрогнула. Из трубки раздался голос Марка:

– Привет, пчелка. Все трудишься?

– Как раз собираюсь домой, на сегодня я свое отпахала, – бодро сказала Вероника.

– Собираешься от меня сбежать? – спросил он, улыбаясь, с какими-то новыми нотками в его голосе.

– Нет, просто собиралась поехать домой, – игриво ответила Вик.