Национальный театр располагался на набережной реки Влтавы, и при виде его Вероника обомлела от восторга.

Одно из красивейших зданий, воплощающих в себе всю прелесть Праги, ее славу и историю. Огромный звездно-голубой купол венчала золотая корона, привлекающая взоры своим сиянием. Главный фасад украшен статуями муз и Аполлона, а по бокам отлитые из бронзы крылатые статуи Победы, управляющей неистовыми лошадьми. Мягкие золотисто-серые тона здания гармонировали с окружающими домами. Казалось, что все здания существуют в единой гармонии и составляют единое целое.

Внутри здания волшебство не заканчивалось. Здесь знаменитые чешские художники постарались украсить интерьер с невероятной пышностью. Потолки расписаны аллегориями изящных искусств и освещены великолепными люстрами, главная из которых весит почти полторы тонны.

Масштабы и красота увиденного поразили Нику настолько, что на пару мгновений она потеряла дар речи.

Сюрпризы для Вероники начались в фойе, еще до начала спектакля…

Поприветствовав своих заказчиков Матвея Валентиновича и его жену Изабель, Ника и Влад ненадолго отвлеклись от местных красот и обсудили итоги проделанной работы.

В один момент Вероника отключилась от разговора: в нескольких метрах от их компании появился Егор и девушка из журнала…

«Неужели у меня бред? – первая мысль, что пришла Нике на ум. – Кажется, моя “навязчивая идея” решила проехаться по мне катком, закатывающим асфальт. Чувство, будто я одним глотком выпила обжигающий горький кофе. Бред. Дыхание перехватило. Краска залила лицо. Мне чудится?»

Но красивая пара, заметив внимательный взгляд, направилась в сторону его источника. В сторону Вероники и ее спутников.

Смотрелись Егор и незнакомка очень гармонично, и даже их туалеты были выбраны в единой цветовой гамме. На девушке в этот раз было кроваво-красное платье чуть ниже колена. Черные ботильоны и клатч завершали безупречный образ.

Егор был одет в идеально сидящие по фигуре брюки скинни, темную рубашку и пиджак узкого кроя с контрастной отделкой. Из кармана торчал бордово-красный нагрудный платок, темные полоски повязанного вокруг шеи галстука того же цвета, что и платок, контрастировали с цветом классического варианта английского костюма. Черные волосы с нарочитой небрежностью зачесаны на затылок. Безупречная щетина, которая каждый раз дает понять, что от прежнего известного Нике мальчишки не осталось и следа.

– Здравствуй, Ника, – проговорил Егор. – Не ожидал встретить тебя здесь, – его голос, как пощечина, вернул Веронику в реальность. – Позвольте представить мою подругу и коллегу по татами – Марию. Мы были в Австрии, в пяти часах лету, на соревнованиях, прилетели специально на премьеру.

После церемонии знакомства разговор продолжил Влад:

– Вы действительно занимаетесь дзюдо? – обратился он к Марии. В глазах его плясали кровожадные чертики, но их присутствие заметила только Ника. – Поймите меня правильно, вы настолько обворожительны, хрупки, что я просто не представляю вас в поединке.

– Тогда приезжайте на турнир женской сборной и сами во всем убедитесь, – Мария говорила с такой неподдельной женственностью, что казалось, это не речь, а музыка льется из ее уст. – Он пройдет в городе Раурис, в Австрии, – закончила она с улыбкой.

– Буду рад поболеть за женскую сборную и лично за вас, Мария, – отозвался на приглашение Влад.

Вероника отошла от компании, чтобы попрощаться с Матвеем и Изабель – они удалялись в свою ложу перед началом оперы.

Рядом с Никой возник Егор…

Глава 19 Поединок

Вероника всеми силами старалась удержать на лице спокойствие.

Получалось плохо.

– Вик говорила Марку, что ты в Праге по работе, – начал Егор едва слышно. – Но, как бы то ни было, это сюрприз встретить тебя здесь.

Он стоял так близко, что Ника без труда могла разглядеть детали рисунка на его галстуке.

«Опять этот аромат. Бархатный. Древесно-пряный, с нотами табака и кедра… – От беснующихся мыслей у нее закружилась голова. – Та-а-ак, Ника, собралась, спрятала мокрые ладошки… и в бой».

– Я и сама не ожидала, что окажусь здесь сегодня. Через пару дней я возвращаюсь домой, – спокойно ответила Вероника.

– Ваш кавалер явно заинтересован моей спутницей, – ядовито сказал Егор, едва заметно улыбаясь.

Поединок на рапирах с умелым противником начался. Первый и точный укол. Не в пользу Ники.

– Тогда вам лучше скорее увести ее, если вы ревнуете, – язвительно произнесла Вероника.

– А я должен ревновать? – спросил Егор, выдержав некоторую паузу, ловя ее ответную реакцию.

– Ваша спутница действительно отчаянно привлекательна. Я думаю, половина мужчин в этом зале желают познакомиться с ней поближе, – Ника проигнорировала его вопрос. – Спортсменка, красавица и наверняка мудрая женщина, так что я, даже будучи женщиной, прекрасно понимаю Влада.

Контрответ и контратака. Проигрывать Вероника не собиралась, даже уступив в мастерстве и тактике боя.

Действительно, увидев Марию вживую, посмотрев на нее абсолютно трезвым взглядом, Ника поняла, что та не какая-то обычная «барбариска» и вовсе не является девушкой легкого поведения. Мария – девушка исключительного ума, обладательница прекрасной спортивной фигуры, женщина, явно знающая себе цену. Помимо всего прочего, она еще и блестящая собеседница, что очень важно для многих мужчин, хоть они никогда этого не признают.

Прозвучало уже два звонка, что знаменовало скорое начало спектакля, и все разбрелись по своим местам согласно приобретенным билетам…

Лучшие места в зале действительно принадлежали народу.

Ложи, обтянутые малиновым бархатом, находились по бокам. Балконы имели три яруса. Бархат, золото, изящные статуи, и потрясающее освещение оставляли в душе сказочное ощущение.

Здесь играли свои партии лучшие чешские актеры, а премьеры посещали самые влиятельные люди страны. Попасть сюда было в самом деле исключительным событием.

Брошюра, выданная на входе, извещала о том, что «Либуше» – это не только высший фестиваль оперы; он также представляет собой значительный символ чешской национальной культуры.

B «Либуше» сочетается история любви и страсти Чешской Принцессы, вражды братьев и примирения.

Постановка потрясала своим великолепием, дарила незабываемое наслаждение ценителям прекрасного. Вероника была бесконечно благодарна Владу за то, что он настоял на посещении премьеры – никакой пересказ не смог бы передать всю красоту произведения.

– В каком прелестном сопровождении прибыл в оперу твой друг, – раздался над ухом Ники голос Влада.

Ника широко заулыбалась – этот человек никогда не изменится.

– Он тебя зацепил, – сказал Влад без тени ревности.

Она вопросительно подняла бровь.

– Я тебя знаю, Ника. Этот твой взгляд. Ты в панике и восторге одновременно, – Влад говорил спокойно, скорее по-отцовски, чем по-дружески. – Он не с ней. Я уверен. И не будет. Это я тебе обещаю.

– У нас с тобой всегда были разные цели, Влад, – покачала головой Вероника. – Ты ищешь, с кем спать, а я – кого любить. Когда-нибудь ты найдешь ту, на которой обожжешься. Ту, которая заставит тебя побегать и понервничать, – закончила она.

– Ника, ты, как никто другой, знаешь, у меня великое терпение, – улыбнулся Влад. Кровожадные чертики в глазах разводили костер…

Глава 20 Незнакомец

После представления Вероника бродила в фойе, любуясь представшим перед ней видом, вдохновляющим на будущие архитектурные проекты. Ей казалось, что она берет частичку этого волшебства с собой, чтобы вспоминать каждое мгновение, проведенное здесь. Безумное желание не столкнуться с Егором и его дамой смешивалось с диким желанием увидеть его. Влад куда-то испарился, настроение было прекрасное, и Веронике пока не очень хотелось возвращаться в гостиницу.

– Смею заметить, ваше солнечно-рыжее сияние озаряет весь этот зал… – уверенный бархатный, с ненавязчивой легкой хрипотцой баритон раздался за ее спиной. Голос был настолько приятным, что по всему телу пробежала легкая дрожь.