На уныние времени не оставалось. Дни расписаны до минут. Бесконечные совещания, встречи. Ушла с головой в привычный ритм, зарабатывая на содержание семьи, отложив личную жизнь на потом.

Она просчитывала слабые места Светличного и цеплялась за каждое, скупая акции там, где могла вклиниться в его бизнес.

Помощь Ковалёва была неоценимой. Тот вместе с ней погрузился в план разорения Светличного. Не спрашивая о причинах кругов под глазами, старательно замазанных косметикой, понурого взгляда и осунувшегося лица любимой женщины. Захочет, расскажет сама. Давить на больное, не в его стиле.

Нина рискнула и договорилась о встрече с Худиевым, собираясь обсудить с ним не только цену демпинга Светличного, но и нездоровые фантазии Аиши. Оставлять за спиной человека с занесённым ножом опасно.

Бывший муж активировался, проинформированный кем-то о размолвке в семье «кошки».

На одно из его настойчивых предложений она ответила согласием. Нужно быть ближе к врагу.

Юбилей первого совместно купленного ими предприятия должен был удивить неоправданным размахом. Он приглашал её почётной гостьей, откинув в сторону совесть. На вопрос:

– В качестве кого ты меня представишь?

Ответил цинично:

– Коммерческого директора на тот момент, помогшего раскрутить успешный проект.

– И только?

– Зачем посвящать всех в семейные дрязги?

Она усмехнулась:

– Милые ссоры с разводом, стоившие мне потери многих миллионов…

– Готов возместить сторицей, – он вцепился в тонкую руку с похотью в глазах, будто она отвечала на старый вопрос о стоимости её души и тела.– Только скажи – да!

Ответ под ухмылку плетущего сети паука.

– Нет!– продавать себя она никогда не станет.– Трахай гимнасток!

В который раз с его губ слетал девиз пятидесяти лет жизни:

– Я умею ждать!

– А я крушить напрасные ожидания.

Она вырвала из захвата руку, одарив на прощание ослепительной улыбкой, оставляя «бывшего» со «стояком».

Но сначала предстояло встретиться с Ильёй и тоже в атмосфере праздника их совместного теперь бизнеса. Там и подпишет все документы. Здоровяк открывал сеть филиалов в России.

На приём она шла одна, не желая наблюдать кислую мину мужа. Несколько часов проведённых накануне в салоне Юльки сделали её сногсшибательной. Платье пастельно-розового цвета, подчёркивающее тонкую талию и выпуклость попы, скинуло годы. Провинциалка чувствовала себя королевой, удивляя харизмой.

Гордая длинноногая аристократка с идеальной осанкой и «лебединой» шеей ловила восхищённые взгляды мужчин.

Илья был одним из них, мгновенно забыв о присутствии черноволосой красотки «дозревшего» до замужества возраста.

Он подал руку и с удовольствием представлял гостям нового бизнес партнёра. Рядом с очередным из них Нина бросила взгляд в конец огромного зала и вздрогнула.

Она выпала из разговора, растерянно размышляя, не ошиблась ли.

Ей показалось, что за одной из дверей скрылся Стас под руку с рыжеволосой девицей, что висла на нём в баре Рязани…

Глава 4.2

– Нина Сергеевна?!– бархатным голосом в ухо Илья пытался достучаться до обитательницы параллельной реальности. Он посмотрел в ту сторону, где она потерялась, поинтересовавшись:– Что-то происходит?

Она встряхнула головой, возвращаясь в реальность.

– Мне показалось, что я видела сейчас Стаса.

– Чего удивительного? – он поднял бровь.– Вы разве не вместе пришли?

– Одна, – и уже встречный вопрос: – Как он мог сюда попасть?

Илья покачал головой. Вокруг неё вечные тайны с происшествиями.

– Ты не заглядывала в пригласительный?

– Какой?

– Вчера должен был доставить курьер. Приглашение на двух человек. Я удивился, что ты одна пришла, – он усмехнулся.– Даже решил приударить.

Она на мгновение закрыла глаза. Всё происходящее словно бег по кругу. Теперь Жуков начнёт за ней следить, потом произойдёт какое-нибудь происшествие, что снова толкнёт их друг к другу. А дальше? И какая роль в неразрешимом уравнении судьбы отведена рыжеволосой красотке? Кто она? Стас так и не рассказал про их первый раз…

Нина уставилась в лицо обаятельного верзилы и неожиданно для себя произнесла.

– А я не против!– она чуть не прикусила язык.

Подспудное чувство ревности толкало на опрометчивые поступки. Вместо Аиши она сама поддалась на провокацию. По счастливому лицу Ильи поняла, что отступать поздно, по крайней мере на этот вечер.

Он наклонился к самому уху, задав вопрос, что слышала слишком часто за последний год.

– Что-то между вами случилось?

– Слишком много, чтобы рассказывать здесь и сейчас. Давай позже и в тихом месте.

Она ослепительно улыбалась здоровающимся с хозяином вечера богатеньким Буратинам, отмечая, как давно знает многих успевших схватить с неба звезду.

– Готов выслушать тебя в любое время, – он поцеловал тонкие пальцы, заглядывая в серые глаза, явно подразумевая под словом «слушать» не разговоры, а звуки.

Нина улыбалась. Любая на её месте уже заглядывала бы в рот знающему себе цену «Викингу». Она же была слишком взрослой, чтобы падать к чьим-то ногам.

– Твоя помощь неоценима! Но оглянись вокруг. Уже начинают шептаться, глядя на нас.

– Мне плевать, – Илья усмехнулся.

Он и без оглядывания знал, что сейчас перемываются косточки взрослой дамы, укравшей внимание завидного жениха. Вот только тянуло его к ней, а к не молоденьким дочерям партнёров.

Освободить пальцы было не просто. «Викинг» водил указательным по тыльной стороне её ладони, вызывая отклик внизу живота. Нина с улыбкой на пол лица прошипела:

– А мне нет, я замужем, а ты беззастенчиво меня компрометируешь. Отпусти.

Он улыбался не менее красноречиво, ответив шёпотом:

– Сама напросилась. Всего пять минут назад давая полный карт-бланш. Я им непременно воспользуюсь, – но руку Нины освободил.

– Красивая пара…

Услышала она за спиной и обернулась. Пожилая пара кивнула смеющемуся Илье.

– Кто это?

– Мои дядя с тёткой. Мечтают меня женить.

– Понятно. Им рядом с тобой любая обезьянка покажется очаровашкой.

– Есть такое, но хорошо, что ты не шимпанзе.

– Уверен? – она усмехнулась.– Порой я думаю по-другому. Ловила бы блох у самца и жила спокойно.

Он перестал смеяться. Толкнул в бок, осторожно, как считал, но Нина чуть не отлетала в сторону. Пришлось вцепиться в его талию, чтоб устоять.

– Всё так плохо?– он смотрел сверху вниз.

Она понимала, о чём вопрос и попыталась увести разговор в сторону.

– А иначе стала бы я просить сопровождение?

Илья усмехнулся, зная, что она делает.

– Я не про это. Вокруг тебя постоянно происходят какие-то приключения, привык. Как с мужем?

Нина вскинула голову, собираясь оборвать на корню его любопытство, но почему-то не сделала этого, пробормотав откровение:

– Всё не так просто, как думала. Мы будто стали чужими за год. Я вижу перед собой другого человека и, новый Стас мне не нравится.

– А я тебя предупреждал.

– Хватит о грустном, – она улыбнулась.– На этом празднике жизни развлечения предусмотрены?

– Конечно! Идём за мной, – он потянул её за руку к сцене, и она уже знала, что будет дальше.

Медведь умеющий танцевать как бог и увлекать за собой в мир пластики. Как раз то, чего не хватало Нине в последнее время. Она расслабилась, позволяя себе окунуться в веселье, о дальнейшей жизни станет думать завтра.

Нина проснулась с головной болью. И вовсе не из-за последнего бокала вина, который явно был лишним. Она распахнула портьеры, впуская в спальню первые лучики солнца. Спать не хотелось. Несколько шагов до гостевой спальни и приложенное к двери ухо. Тишина. Полная.

– Его нет.

Тихий шёпот из-за спины показался выстрелом. Нина вздрогнула, приложив ладонь к сердцу. Она обернулась, не пряча эмоции от самого близкого человека. Той, что простит любой грех, выслушает и поймёт, не влезая в жизнь дочери с невыполнимыми советами.