Да, я знала, что это озеро хранило множество тайн. Несколько веков назад здесь поселились радикальные отщепенцы от бунтарей-раскольников, на усмирение которых были посланы стрельцы. Как позднее оказалось, к ним примыкали беглые воры и разбойники, которые прятались от суда. Перевёрнутая даже по понятиям старообрядцев религия привлекала определённый контингент. Страшная расправа властей произошла прямо здесь, на берегах озера. Но… это всё сейчас казалось пусть правдивым, но каким-то далёким событием.

Вода снова ласково коснулась моих опустившихся ладоней, призывая не трогать прошлое. И я неосознанно улыбнулась, стараясь отогнать от себя тревожные мысли.

«Спасибо», – тихо произнесла я и «погладила» свою собеседницу.

Вероятно, в этот момент что-то странное происходило в моей голове, раз я уже стала разговаривать с неживой природой. Только сейчас Кщара показалась мне чем-то особенным. Словно огромный организм, распластавшийся между берегов и наблюдающий за жизнью людей со стороны. А может быть, не видя поддержки, начала искать её там, где раньше и не помышляла?

Я вздохнула, распрямилась и стала подниматься наверх. Затем снова направилась вдоль берега, попутно удивляясь, что тропы здесь гораздо лучше, чем там, откуда я пришла. Словно кто-то стелил передо мной дорожку. И тут мне пришла в голову мысль, что вот-вот наткнусь на соседний лагерь. Ещё днём я точно видела плескавшихся женщин в ярких купальниках. Так, может быть, мне удастся у их костра хотя бы просидеть до утра? А там и решение придёт само собой. Только Лера будет волноваться. О том, что есть ещё люди, кроме подруги, я даже не подумала. Нет, я не хотела сказать, что все они чёрствые и двуличные. Даже тот же Генка весьма неплохой человек. Однако даже Юрка оказался сволочью, в чём ещё вчера я в нём не сомневалась. После этой мысли все показались мне более подозрительными, особенно мужчины, покрывающие друг друга.

Полезла в карман за телефоном, мазнула пальцем по экрану и… расстроилась. Связь отсутствовала. Возможно, это какой-то сбой, ведь я сегодня беседовала с родителями прямо с берега озера. Но что было делать сейчас? Отчаянно повернула голову назад и нахмурилась. Нет, костра я не видела, но это меня не тревожило. Я точно знала, что оставила его где-то позади. Просто там, в темноте, всё ещё обжимался мой «уже не жених» и стажёрка. Вернуться, чтобы предупредить Леру: «Я ухожу», это не вариант. И вместе с тем пропади кто-то пусть даже малознакомый, я бы волновалась.

И как поступить?

Может быть, у наших соседей по озеру приём лучше и они дадут воспользоваться их телефоном? Я буду рада и даже готова заплатить, естественно, не прямо сейчас. Снова упрямо двинулась вперёд. Мне показалось, что где-то очень далеко, сбоку, проехала какая-то машина. Кто-то припозднился на отдых?

– Красавица, постой, – тихо раздалось за моей спиной. Но то, что это был не обман слуха, не галлюцинация, я уверена.

 И именно в этот момент я точно поняла, что мечта многих маленьких девочек – глаза в стиле аниме, зачем-то сбылась у меня.  Я ускорила шаг, который, с определённой точки зрения, можно было назвать медленным бегом. Скорее к спасительному костру соседей!

– Настя, постой! – произнёс мужской голос за спиной. И это слово только ускорило моё передвижение.

Бах! И я снова лечу, но мужские руки подхватывают в самый последний момент, не дав распластаться на тропе.

– Шустрая какая! А под ноги смотреть не пробовала?– проворчал мужской голос. И тут я повернула голову, встретившись с внимательным взглядом… как же его имя? Этот молодой мужчина, который на вид был немногим старше меня, приехал сегодня в самой последней машине вслед за нами. Кажется чей-то родственник или друг. Не помню. Если не ошибаюсь, его зовут Василий. Но чего он тут делает?

– Ты за мной следил? – настороженно поинтересовалась я и заёрзала. Мужчина тут же очнулся, выпустил меня из рук. Я сделал шаг назад.

– Нет. Так вышло, – как ни в чём не бывало, отозвался он. Только я не поверила. Ночной берег Кщары это не место для одиноких прогулок.

– А рюкзак? – подозрительно поинтересовалась, заметив за спиной мужчины что-то тёмное.

– Так там мои документы, – пояснил он, – как оставишь?

– Действительно, – пробормотала я, пытаясь что-то рассмотреть в полумраке, – если на рыбалку с паспортом, как его оставить? Вдруг жабы кредит возьмут, потом платить придётся!

Я нервничала, поэтому язвила. И вовсе не ожидала, что в ответ вместо очередного оправдания услышу заливистый смех.

– Что? – не поняла я, – что-то не так сказала?

– Настя, всё-таки Юрка дятел ещё тот. Как можно променять тебя на ту саблезубую хищницу?

Оказывается, в свидетелях была не одна я. Какая прелесть! Зачем брать с собой телевизор, когда такое зрелище на всеобщем обозрении?

– Петров не дятел, он удод, – я поджала губы, спешно перебирая в уме варианты действий. Если этот товарищ вздумает пристать, буду царапаться и визжать, прыгну в воду на худой конец. А если Василий действительно просто гуляет, то попрошу его проводить меня в соседний лагерь. – А у тебя телефон есть?

– Есть, только тут нет связи. Только что проверял. Ты забыла, что ли? Мы ещё днём звонили и поговорить получалось через раз. Приём то есть, то нет. А у тебя как дела?

– Сети тоже нет. А куда направляешься? Почему бродишь один? – не унималась я, решив выпытать у него всё, что можно. Да и чего делать-то? Не в лагерь же возвращаться. На маньяка парень вроде не похож. Хотя много ли я знаю их, маньяков? Знаю. Одного. Того самого, с цокольного этажа. Сердце замерло от одной мысли, что этот молодой человек может оказаться тем самым незнакомцем, а потом ровно забилось. Не он.

– У меня там, – Василий махнул рукой куда-то вперёд, – родные. Далеко, правда. Но я решил податься к ним. Приехал с друзьями, не на своей машине, вот теперь приходится топать пешком.

Моя подозрительность усилилась. Один в ночи рванул к родственникам? Это что, новое веяние молодёжи, бегать по заброшенным местам? А если хищники? Они ведь сожрут, и паспорт не понадобится!

– То есть? И чем тебе наш коллектив не угодил?

– А тебе? – поинтересовался он.

– Ну, про удода ты в курсе, – отозвалась я. Наш разговор становился всё более занимательным. И чем больше было сказано слов, тем спокойнее я себя чувствовала рядом с этим человеком. Странно, конечно же. Но может быть, дело в том, что рядом больше никого? А тут хоть одна живая душа.

– Ну а мне всё резко надоело. Я предупредил наших, и всё, отправился к родным. И потом, как ты думаешь, после случившегося между удодом и курицей, у народа будет прежнее настроение?

– Понятия не имею, – отмахнулась я, прикидывая, как быть дальше. – И далеко собрался топать? – мои планы относительно соседского лагеря вдруг сменились другим желанием.

– Несколько километров, а что? Кстати, могу взять тебя с собой, если хочешь.

– Хочу! – выпалила я и добавила, – а это удобно?

– Не боись, со мной всё можно. Правда, тут такое дело, – бодрое настроение Василия резко пропало, и он как-то вяленько добавил, – завтра в деревне праздник, будет много народа…

– По какому поводу? – стараясь поддержать разговор, озвучила первое, что пришло на ум. Но вдруг меня осенило. Так, что же это делается? Сначала приглашал с собой, а потом пошёл на попятный?! Ну и ладно, переживу! Не надо мне чужих бабулек – дедулек.

– Сватовство, – удивил ответом Вася, – народу будет тьма.

А я-то думала, что деревни вымирают. Возможно, это поборники веры, забравшиеся в леса? Скиты есть, лесные монастыри тоже. Так почему бы не быть отдалённым деревням? Что-то моя подозрительность стала излишне прогрессивной.

– Ты передумал меня брать с собой? – в лоб спросила я, не сдержав насмешку. Вот так попутчик. Забоялся, что родные пальчиком погрозят за лишний рот? – Ладно, не бойся, я никуда с тобой идти не собираюсь. Просто проверю, что за соседи у нас там. Ты видел их днём?

– Видел, – как-то странно отозвался мужчина.