– Цени! – заметила я, не без удовольствия почувствовав взгляд Дарьи и ещё одной девушки на нашей паре. Мёдом им, что ли, намазано?! И ведь не сплюнешь через плечо от сглаза, кругом люди сидят!

– А я ценю! – отозвался Петров, закусив после очередного тоста. – Кстати, хочешь пойти со мной на рыбалку?

– В смысле? – переспросила я.

– А мы, Настён, – встрял в наш разговор вездесущий Генка, – отправляемся своим бабам пропитание добывать!

Вот не знаю, что со мной приключилось, но захотелось подковырнуть мужиков:

– То есть вы сами как шмели-опылители питаетесь исключительно нектаром?

Вытянувшееся лицо Геннадия показалось мне весьма достойным ответом. Но грянувший следом всеобщий хохот был просто коронной песней нашей компании.

– Настя верно про опылителей заметила, – раздалось от кого-то из новеньких.

– Уела она тебя, правда, Генк? – усмехнулся Петров.

– Мужики, на рыбалку пойдём? – вставит свои пять копеек супруг Валерии, и представители сильного пола вдруг вспомнили, что рыба не поймана, берег не топтан, а они тут сидят и протирают штаны почём зря.

Выпив на удачу, наши мужчины отправились за пропитанием, а мы остались. Убирать со стола никто не спешил. Да и куда было торопиться, то? Мы здесь, мужчины там. Ни тебе сада-огорода, ни прочих домашних забот. Наш маленький женский коллектив решил не отставать от сильной половины человечества и тоже провозгласить тост за начало прекрасного отдыха.

– Завидую я тебе, Настя, – прошептала Даша, придвинувшись ко мне.

– Мне? – не совсем трезвым, но вполне уверенным взглядом я посмотрела на стажёрку. Стало даже интересно, – а чему именно?

– Только ты не подумай ничего такого, – вдруг пошла на попятный девица, испуганно глянув на наших соседок, занятых болтовнёй и уборкой посуды, – я не со зла, а по-доброму!

– А ничего такого и не думала, не успела, – усмехнулась я и посмотрела в ту сторону, где скрылись мужчины. Как будто я не заметила взглядов, что украдкой из-под ресниц бросала Дашка. Да не на кого-нибудь, а на моего Петрова!

– Ты такая интересная, – продолжила стажёрка, вертя в руках стакан,– перспективная, как говорит мой папа.

Слышала я про её родителя, он какой-то начальник на АЗС. Тому виднее на счёт перспектив, я с этой точки зрения ни Юру, ни себя не оценивала. Не додумалась!

– Да и ты, я гляжу, не промах, – усмехнулась, мысленно спросив у себя самой, а сколько лет нашей коллеге Даше? Двадцать или двадцать три?

– Ты только ничего не подумай! – снова произнесла девушка, вертя в руках пустой пластмассовый стаканчик.

– И не собиралась, – совершенно искренне ответила я. – Даш, а ты к чему разговор-то начала?

– Просто хотела сказать, что ты замечательная! – призналась девушка, а я на её слова едва не поперхнулась соком.

– Ну, спасибо! – поблагодарила я. И под вопросительные взгляды Валерии встала и направилась к подруге.

– О чём вы с ней так долго беседуете? – поинтересовалась Лерка.

– Обо мне, такой хорошей и замечательной, – совершенно искренне поделилась я, отставив от себя стаканчик.

– Перебрала девка. Надо за ней присмотреть, – вздохнув, заметила Лера.

А я не удержалась и прыснула со смеху.

– Что? – не поняла подружка. А потом догадалась, мысленно прокрутив мою последнюю фразу. – Ой! Настюш, ты действительно самая лучшая.

– Да ладно, – отмахнулась я, – а насчёт Дарьи, ты права. Надо присмотреть. Вдруг девчонка действительно не пьёт крепче сухого вина.

– А тут водку хлещет, – язвительно заметила Валерия.

– Ну, не то чтобы…– засомневалась я. А потом просто подошла к нашей дорвавшейся до природы стажёрке и помогла ей добраться до её палатки. А Лере не стала говорить, что дышать ночью она будет не только свежим воздухом, но и чьим-то перегаром. Хотя до ночи ещё долго, надеюсь, стажёрка протрезвеет.

Дашу я увела, совершенно искренне жалея девушку и недоумевая, ну когда она успела так набраться? Хотя подозреваю, что ей раньше приходилось пить только из пивной пробки или вовсе обходить крепкое спиртное стороной. Я сама никогда не любила водку и подобные напитки, предпочитая дамский вариант – лёгкое вино.

 Наверное, мы все ошалели от той атмосферы, что витала вокруг нас. Девчонки загорали, обсуждали мужчин и бегали купаться. Настроение было просто отличным. Не давил работодатель, обстоятельства и желание выделиться. Мы просто отдыхали, воспользовавшись моментом. А спустя два часа, появились довольные мужчины с уловом. Не скажу, что рыбы были полные куканы, но выглядела добыча вполне прилично. И даже почищено всё было! Нам оставалось только налить воды в большое ведро, служившее кастрюлей, почистить картошку и лук, не забыть про специи. А потом закинуть всё и ждать, когда сварится.

А я отдыхала. Душой и телом, несмотря на комарьё, достававшее нас в тени роскошных сосен. Но это всё мелочи, ведь само ощущение свободы пьянило. Каждый занимался каким-то делом или бездельем, и никто не возражал!

***

Сергей Касаткин

– Мам, Настя не звонила? – это была первая фраза, которую произнёс Сергей, едва попал домой после работы. Сегодня суббота, но дежурство в части никто не отменял.

– Звонила, раза два или три, – раздался голос матери со стороны кухни, – а чего? Тебе не ответила?

– Ответила, – отозвался мужчина, снимая с усталых ног туфли. Сегодня на улице воцарилась неимоверная жара, а по уставу на ногах никаких шлёпанцев или плетёнок быть не должно. В какой-то момент он позавидовал Насте и тут же пожалел её. Оказаться на природе и то и дело отзваниваться, докладывая об обстановке, это надоедает. Но ничего, держать руку на пульсе событий гораздо спокойнее, чем волноваться за младшую сестрёнку. Да, ей уже стукнуло четверть века, но это не отменяет очевидного факта – Анастасию Сергей очень любил.

– А чего сказала? – родители, чего с них взять. Хочется знать обо всём, даже если в этот момент взгляд прикован к телевизору.

– Добрались хорошо и вообще компания отличная.

– Ну и ладно. Надеюсь, Юра за ней присмотрит.

– Присмотрит, мам, не волнуйся, – ответил Касаткин и мысленно добавил, неосознанно сжимая кулаки: «Пусть только попробует потерять её из виду!».

На самом деле Сергей не был ни тираном, ни суровым старшим братом. Он любил Настю. И так было всегда. Однако многое изменилось всего лишь какие-то два года назад. В тот осенний вечер сестра вместе с подругами отправилась в ночной клуб «Синий пришелец», чтобы отметить чей-то день рождения. В этот  же день многие образовательные учреждения города проводили осенние балы. Молодёжь гуляла и резвилась. И всё было бы хорошо, если б не испорченная праздничная программа клуба «Синий пришелец». А точнее, нарушение всевозможных правил. Загорелась проводка, скрытая под деревянной обшивкой. К тому же залы клуба в этот день были стилизованы под осенний лес, что включало в себя украшение травами и цветными тканями.

Всё было продумано до мелочей, кроме соблюдения элементарной безопасности. И когда задымились стены, люди не сразу заметили огонь. То полумрак, то светомузыка, отвлекали людей. Но самое страшное, что возгорание произошло в коридоре клуба, в том самом, через который люди попали в танцевальный зал. По жестокому стечению обстоятельств, запасной выход, который не был завален посторонними предметами согласно инструкции, тоже не работал. Заклинило огромные массивные двери так, что даже скамья не поспособствовала устранению препятствия.

По воспоминаниям очевидцев, молодёжь заметалась. Возникла паника. Беда усугубилась ещё и тем, что многие из посетителей были в нетрезвом состоянии и вели себя неадекватно. Администрация так же не была на высоте, а те немногие охранники, что пытались что-то действительно стоящее предпринять, в общей паникующей массе выглядели весьма жалко.

Сергей в тот вечер вернулся с работы домой, взял книжку и завалился на диван  почитать и уснул. Поздно вечером родители смотрели местный канал по телевизору, где и была пущена красная новостная строка. Мамин крик ещё долго преследовал Сергея. А когда молодой мужчина понял, в чём дело, то, немедля, помчался на место пожара вместе с отцом. Мать они по молчаливому согласию с собой не взяли. К счастью, Касаткин – младший догадался надеть свою форму. И наверное, благодаря обмундированию, ему удалось пройти сквозь оцепление. Пожарные, полиция, военные и просто добровольные помощники, все работали слаженно. Хотя Серый понимал, что в самом начале этой чудовищной ситуации растерянность могла быть даже среди людей в форме.