– Да… – Йоннет махнула рукой и тонкая рыжая прядь упала на плечо. – Не сошлись с редактором во мнениях. Ерунда. Уйду вон к конкурентам. – добавила она, увидев опешивший взгляд подруги и с шумом отхлебнула травяной чай.

Два часа пролетели, как одна минута и расставаться не хотелось от слова совсем. Небо стремительно окрашивало цвет вечерние цвета, а уличные фонари уже заступили на службу и работали по стойке смирно, как солдатики, разгоняя полумрак.

Всю дорогу до дома Авину не покидало странное ощущение слежки. Она никогда не считала себя трусихой, но в этот вечер путь через парк показался ей, как никогда, жутким. Не сказать, чтобы она боялась маньяков или верила в паранормальные вещи, но мурашки нет-нет да пробегали, когда в неестественной тишине раздавался резкий треск веток и следующий за ним шум поднимающихся ворон.

Она дошла до дома, благополучно сжимая перцовку в сумке, хотя уверенности, что та подействует, если скажем, оборотень из «Чёрных снов» Говарда Мица выскочит на дорогу, не было совсем.

«Против несуществующих сущностей меня спасёт только психоаналитик», – подумала она, стоя под горячими струями воды. К счастью, душ смыл все переживания и в постель она легла со стойким ощущением спокойствия. Даже с Лорой удалось найти контакт, и поэтому недельное напряжение отпустило.

Если Лорайя спала так, что и оркестр не разбудит, то Авина не могла похвастаться подобным. Поэтому одним из критериев при покупке квартиры являлось то, насколько в доме толстые стены и хорошая звукоизоляция. И за всё время проживания тут, она ни разу не сталкивалась с проблемами от шумных соседей.

В эту ночь же Авина проснулась от непонятных шорохов, доносившихся из гостиной.

«Балкон открыт наверное?» – подумала она, разлепляя глаза. – «Нет. Я помню, как закрывала. Странно…»

Она с трудом поднялась, выискивая тапочки, которые, как на зло куда-то запропастились. Неожиданно в коридоре показались лучи света, выползающие из гостиной от короткой, но яркой вспышки. Треск. Чей-то вскрик. Что-то разбилось.

Авина резко подскочила и включила освещение. Схватила маленькую табуретку на трёх ножках, – это первое, что попалось под руки. Перехватила её, чтобы удобнее бить, и на цыпочках отправилась к месту происшествия.

«Та-а-ак… И что это за рахт?» – пробежало в мыслях, когда она вошла в гостиную. Перед её глазами предстала картина небольшого погрома: большая рийская ваза, стоявшая на одной из полок книжного шкафа, теперь преспокойно лежала на полу мелкими осколками, книга «Легенды о фениксах» в раскрытом виде валялась там же, а балкон, который Авина закрывала перед сном, был распахнут настежь и ночная прохлада теперь без препятствий поступала внутрь.

– Ты чего не спишь? – пробубнила Лора заспанным хриплым голосом, при этом сильно жмурясь от света люстры.

– Да, у нас тут вот, – произнесла старшая сестра аккуратно обступая осколки, чтобы добраться до источника холода.

– Ой, мамочки-и-и… – взвизгнула Лора, охватывая взглядом место погрома. – А зачем ты так?

– Я? – опешила Ави.

– Не ты… А кто? Неужели воры? – сделала сестра поразительно быстрые для подобного времени суток умозаключения.

– Ничего не трогай, надо аккуратно убрать разбитое. – произнесла Авина немного погрустнев из-за бабушкиной вазы.

Однако девочка, благополучно пропустив мимо ушей наказ старшей, уже стремительно пробиралась к распахнутой среди осколков книге. Схватив её за край, она начала подтягивать предмет к себе. Неожиданно по коже от места соприкосновения побежали искры, сопровождаемые мелким покалыванием. Оно моментально начало распространяться выше по плечу, охватывая всё больше пространства на теле. Лорайя резко одёрнула руку и пригляделась. Из страниц исходили тонкие лучи, напоминающие сплетённую сеть оранжевого цвета. Они проникали в пальцы Лоры непонятной субстанцией и не прекращали своё действо даже после того, как та в страхе отступила назад. На всё это хватило не больше пары секунд, когда Авина взглянула в полные паники и безысходности глаза Лорайи. Бросилась к ней, но та в миг обмякла на руках.

Глава 6

– Родная моя… – пробормотала старшая Ривенс, удерживая голову девочки.

С трудом прощупала пульс и в груди что-то оборвалось.

«Нет, нельзя паниковать. Надо держаться. Я просто не имею права сейчас раскисать!» – подумалось прежде, чем из глаз брызнули слёзы.

Она убрала белую прядь с бледного лица, глубоко втянула носом воздух и медленно выдохнула.

– Скорую… Сначала скорую… – почти шёпотом произнесла она, стирая подлые слёзы.

Авина не могла и припомнить, когда в последний раз позволяла себе подобное, однако в данный момент была не подвластна своим эмоциям. Сестра – единственный близкий и дорогой человек, за которого та держалась подобно спасительному буйку. И сейчас её душа стремительно ускользала.

«Не сберегла…» – пронеслось в мыслях и стало ещё горше.

Так вышло, что родители сестёр Ривенс погибли, когда Лоре едва исполнился год, и поэтому она помнила о них только то, что ей рассказывала бабушка. А вот для двенадцатилетней Авины эта авария оказалась большим потрясением. Машину занесло на мосту и из трёх человек выжила тогда только старшая дочь. Врачи говорили, что это чудо. Выбраться живой было практически невозможно, но Авина не только смогла выжить, но и заиметь всего пару царапин. С тех пор детей Ривенс воспитывала бабушка Ада. А когда не стало и её, Авина пустила все силы на то, чтобы сестра не испытала всего, что пережила сама в её возрасте. Хотя выходило на порядок хуже, чем у мудрой Ады.

И теперь когда Лору стремительно отрывало от неё, унося туда, откуда нет возврата, что-то рухнуло. Наверное стена, за которой до сих пор скрывалась не взрослая двадцатидвухлетняя Авина Ривенс, а маленькая Авуша, прячущаяся под одеялом от монстров.

Пока она перемещала Лору на диван, заметила, как холодеет её тонкая кожа. Бросилась к телефону, но застыла над трубкой.

«А что сказать? Меня примут за сумасшедшую и отправят лечиться… А плевать! Лишь бы спасли!» – металась она, а потом всё-таки набрала нужный номер.

В трубке прозвучал голос девушки диспетчера, но в эту секунду балконная дверь с силой грохнула о стену. Стёкла чудом остались на месте. Ривенс подняла заплаканные глаза и забыла, как дышать. Перед ней стоял Даргайл, всё также странен и горделив, только на этот раз одет.

Глядя на него и ощущая исходящую от него мощь, Авина воспринимала себя какой-то через чур хрупкой и маленькой. И это чувство пугало. Не в её правилах казаться слабой, а тем более беззащитной. Ведь это тянуло за собой необходимость доверяться, а этого она не могла себе позволить. Но в данную секунду другого выбора не было.

«Хотя, несусветная глупость рассчитывать на человека которого я вижу второй раз в жизни. При том, что первый нельзя назвать приятным…» —подумала Авина и заметила за плечом Даргайла ещё одного мужчину. Если у первого темно-каштановые волосы едва прикрывали уши, то у второго они были до плеч и совсем белые с каким-то особенным холодным оттенком.

– Ты? – только и смогла выдавить она.

Однако Даргайл ни сказав не слова, резко перевёл взгляд на диван и лежавшую на нём без сознания девочку.

– Тут сильнейший выплеск магии. Ею фонит так, что я ещё в междумирье ощутил эманации, – произнес блондин, проходя по осколкам, безжалостно похрустывающим под подошвой.

– Шес, сможешь что-нибудь сделать? – спросил Даргайл, опустившись к распахнутой книге.

Он выпустил над страницами ярко-алые нити и те точно дым потекли поверх страниц. Затем показались неизвестные Авине иероглифы чёрного, как смоль цвета. Плотным облаком они выплыли из страниц и через несколько секунд проникли обратно. Даргайл сжал губы, отправляя новую порцию магии. Всё повторилось, но на этот раз символы задержались в воздухе, а затем начали стремительно выгорать. Это продолжалось ещё нкоторое время, а потом иероглифы и вовсе потеряли цвет.

Авина не понимала что происходит и просто стояла рядом обхватив себя руками. В обычном состоянии она высмеяла бы всё происходящее, все фразы о существовании магии и всего, что не связано с её обычным мироощущением. Но не сейчас. Что-то останавливало. К тому же медики, если и приедут, то в лучшем случае через полчаса, а Авина была уверена, что у них нет столько в запасе.