Аран стоял у камина и прожигал меня чёрным взглядом. Тьма клубилась вокруг, но причинить вреда она мне не могла. Его магия ластилась ко мне, скучала и ждала. Ждала пять лет, чтобы воссоединиться вновь с моим огнём.

– Твой муж сам не в состоянии сделать себе наследника? – с издёвкой спросил он.

– Ты знаешь, что это не так. – с болью отозвался мой голос. – Предсказание…

– Не мешало ему иметь кучу фавориток и пытаться оплодотворить их, Ваше Величество. – резко перебил он и глянул на меня своими чернеющими глазами – А теперь драконы решили, что могут заставить любого другого возлечь с тобой?

– Знаешь! Я передумала! Ты не подходишь. Поздравляю! Ваше Темнейшество, Вы выбываете из списка претендентов! – вскинулась я от его слов. Обидно слушать такое… Тем более, от Арана. Того, что пять лет назад обещал забрать меня и… исчез. Быстро пересекла гостиную, чтобы он не увидел как блестят мои глаза, заполняющиеся влагой. Но демон казался быстрее. Перехватил у самой двери и с шумом захлопнул её. Развернул одним рывком к себе за талию и впился в губы.

– Какие еще к шарху списки! – прошипел он мне в губы. – Никто! Никто! Не дотронется до тебя!

Праздник проходил с императорским размахом! Музыканты не успевали сменять друг друга, танцующие пары ловко обходили торговцев сладостями, сновавших по площади перед императорским дворцом. Отовсюду раздавались смех и радостные крики. Поднимались тосты за здравие новорожденных близнецов и молодой матери. В клане Серебряных драконов родились две очаровательные девочки, перенявшие по наследству магию родителей.

– Рейли! Как она? – взволнованно спросила выбежавшую из покоев женщину. Та затормозила и счастливо улыбаясь, произнесла:

– Хвала Богине и Единому, Ваше Величество! Госпожа отдыхает, роды хоть и были тяжёлыми, но теперь всё позади. Вы уже можете войти, а я побежала, оповещу, что срочно требуется укрепляющий отвар для молодой матери.

Я распахнула тяжёлые двери личных покоев Элии Саэнтклин, сестры императора и моего мужа. В покоях роженицы тихо суетились служанки. Действия каждой были точно выверены и в течении десяти минут постель и спальня были приведены в порядок. Низко склонив головы, все вышли друг за другом, оставляя меня наедине с молодой матерью, которая счастливо и устало обнимала двух новорожденных малышек.

– Как ты? – подошла ближе и, тепло улыбаясь, поправила тонкое одеяло. – Они красавицы, похожи на тебя.

– Я так счастлива! Хоть и безмерно устала. Скажи, а где мой муж? Я так ругала его в последние сутки, боюсь он отбыл в Долину и не вернётся.

Улыбнулась, вспомнив, как Фартен упал в обморок в соседних покоях еще накануне вечером, когда у его жены начались схватки.

– Поверь мне, он счастлив не меньше, но слишком переживал за тебя. Алесандру пришлось его обезвредить на время.

Элия с нежностью поцеловала каждую беловолосую маленькую макушку.

– Сейчас принесут отвар. Тебе надо отдыхать.

– Ксани, хочешь подержать малышек? – Элия взглянула на них с неимоверной гордостью.

– Конечно! Ещё спрашиваешь! – я быстро вымыла руки в чаше и вытерла насухо льняным полотенцем. Протянула руки, малышка пискнула, но тут же, зевнув, прикрыла глазки.

– Великая, они прекрасны! – вполголоса восхищенно произнесла, боясь потревожить младенцев и любуясь как светятся на солнце их волосы,

Напоив молодую мать укрепляющим отваром, проследила лично, чтобы служанки придвинули люльку, сплетённую для обеих близняшек. После пришла кормилица и учила сестру императора кормить малышек. Новорожденные были спокойны и мерно посапывали после кормления, когда мне пришлось покинуть покои Элии. Отправилась в своё крыло, но на полпути передумала и вышла на балкон в одном из боковых коридорчиков замка. Звуки празднующего города доносились до императорского дворца. Праздник праздником, а мне сегодня предстоит много бумажной и рутинной работы. Вторая сторона медали под названием "Жена Императора". Радуясь за Элию, я направилась в кабинет императорской четы, в котором занималась государственными делами.

Дарион Дешран, никак не изменившийся за прошедшие пять лет, стоял у стола и отстукивал пальцами неизвестный ритм. Волнуется? Но с чего?

– Вы здесь? – прошла до своего кресла и грациозно села. – Прошу. – махнула рукой, приглашая сесть. – Что – то случилось?

– Ваше Величество. Жрица Пустынного Храма Великой и Единому просит Вашей аудиенции. Ваших Величеств.

Удивлённо поднятая бровь и немой вопрос во взгляде на моего бывшего ректора и наставника, а ныне императорского советника.

– И что ей нужно?

– Сказала будет говорить только с Огненной Королевой и Вашим супругом.

Я потёрла виски и устало вздохнула, ночка была весёлой, благодаря двум спешившим на этот свет серебряным красавицам, а день обещал быть не скучнее. Что снова нужно этим жрицам? Пустынный храм так далеко. Зачем они здесь? Отбросила нехорошие предчувствия и воспоминания почти пятилетней давности, всё же поинтересовалась:

– Снова пожертвования? Отправь её к казначею. Или очередные предсказания? – непроизвольно передернула плечами. – А если Алесандр желает приобщится к благотворительности, можете вызволить его из – под юбки Ниреллии, уверена вы еще найдёте его там в столь ранний час.

Отошла к окну. Разговор окончен. И Дарион поспешил выйти, чертыхаясь про себя.

***

Он резко распахнул двери восточной башни, где располагались покои Ниреллии, нынешней любовницы правителя.

– Дарион? – Алесандр был уже практически в дверях. – Что – то с Элией? – В голубых глазах отразилось беспокойство.

– С ней всё в порядке. Ты проспал рождение племянниц.

– Тогда в чём дело? – недовольно бросил своему бывшему наставнику и шагнул в созданный Дарионом портал, ведущий в его покои.

– В тебе. Как долго ты собираешься позорить жену? Думаешь никто не догадывается, с кем ты проводишь ночи? – Алесандр пытался отмахнуться и пройти мимо, но Дешран пригвоздил его словами к месту: – Думаешь ОНА не знает, где ты? Она сама отправила меня к драконице! Алесандр! Одумайся! Зачем ты причиняешь боль той, кого любишь?

Дракон тряхнул белой головой, усмехаясь в ответ:

– Мне нужен наследник! Пять лет прошло, а Ксани так и не смогла забеременеть! А ещё эти шарховы жрицы со своими предсказаниями о нашей бездетности! Её Величество не допускает меня до своей постели их усилиями.

– Она не подпускает тебя по другой причине.

– Мне плевать! Если Ниреллия сможет зачать мне наследника…

– Не сможет. И ты прекрасно это знаешь. Хватит уже питать ложными надеждами себя, своих любовниц и оскорблять этим Свою Королеву. Вспомни, зачем ты женился! Для этого ты забрал её у Арндаэртина? Этой участи ты для неё желал?

Алесандр замолчал, отбросил балдахин и сел на кровать, зарываясь руками в волосы.

– Что ты от меня хочешь?

– Приведи себя в порядок. И отошли уже эту драконицу из дворца. И, кстати, там снова Вас желают видеть жрицы. Вас обоих.

– Стой, Дарион… Как там Эли? Малышки? Я всё пропустил…

– Спроси у жены, Алесандр. Поговори, наконец, с ней. – Дарион отечески посмотрел на него. – Примете жриц через два часа. Приди в тронный зал вместе с женой!

Не дадим Ксани в обиду?)

Я переоделась к приёму жриц в бежевое расшитое золотыми узорами платье свободного кроя, подпоясалась таким же по цвету пояском. Горничная Элиза подправила мне причёску – императрица и Огненная Королев всегда должна быть безупречна. Усмехнулась, глядя на себя в зеркало. Да… Нет больше той неуверенной в себе девочки Ксани. Осталась только Ксанидриэлия. Огненная Королева. Королева Риэль. Как прозвали меня в народе. За пять лет нам пришлось сделать немалое. Уйма времени и средств были потрачены на восстановление страны, да что там говорить, до сих пор занимаемся этим. Бывший регент с женой, моей свекровью, конечно, во всём помогали. А Дарион стал моим наставником. Он обучал меня управлять огнём, управлять страной, только не научил управлять мужем.