Чтобы камни ненароком не рассыпались по всей комнате, позаимствовал на время у домоправительницы чугунную сковороду с высокими бортиками, куда, памятуя о хрупкости минерала, я со всеми предосторожностями и высыпал содержимое мешочка.

Никогда не считал себя великим поклонником ювелирных украшений и всего, что с этим связано. Красиво, конечно, смотрится на шее какой-нибудь прелестницы изумрудное, рубиновое или алмазное колье, также колечко с самоцветом, браслетик, медальон и так далее в том же духе. При этом никогда не понимал тяги некоторых мужиков к массивным золотым цепям и здоровенным «гайкам» с огромными «булыжниками» на волосатых пальцах, или, упаси Господь, к сверкающим серьгам в ушах, оно ведь, чаще всего обладатель столь сомнительного украшения вовсе не является последним мужчиной в казачьем роду…

Слава всем богам, в этой реальности толерантность в отношении негров и гомосексуалистов напрочь отсутствует. Педики вынуждены скрывать свои отношения от широких народных масс, ибо греховно и осуждаемо до такой степени, что можно ненароком и без причиндалов остаться. Негров здесь никому и в голову не пришло вывозить из родных мест на сахарные и хлопковые плантации Карибских островов и Американского континента. По большому счету, из Африки нынче особо и вывозить-то некого, поскольку большую часть её населения употребили в качестве пищи монстры прорвавшиеся из Зазеркалья. Лишь её северная подконтрольная арабам часть относительно безопасна для людей, иже с этим освоенный голландцами, немцами и, частично, англичанами юг материка. О том, что творится на экваторе и прилегающих к нему широтах практически ничего не известно, да интересует оно, по большому счету, никого, кроме географов-путешественников и естествоиспытателей-энтузиастов. Насколько мне известно, судьба подавляющей части исследователей, рискнувших отправиться на Черный континент остается неизвестной. Ну это так, для справки.

Так вот, я хоть и не испытываю особой тяги к разного рода драгоценным камушкам, на этот раз был впечатлен игрой света и разнообразием цветов. Создавалось впечатление, будто мириады маленьких лазеров пускают острые разноцветные лучики по всему пространству моего кабинета. Красотища!

Долго любоваться россыпью бриллиантов не стал. Оценил количество кристаллов, их размеры, а также интерескющие меня маго-физические характеристики и пришел к однозначному выводу, что адмирал Накамуро является убежденным перфекционистом. По его глубокому убеждению, всякий достойный его коллекции бриллиант должен быть непременно чистой воды, определенных размеров, иметь восемьдесят шесть граней и весить в пределах восьми карат плюс-минус одну десятую. В данный момент на дне обычной сковородки из банального чугуния лежало двести пятьдесят три особо крупных алмаза, каждый без малейшего изъяна. Интересно, где их добыл простой японский адмирал? Впрочем, об этом я вряд ли когда узнаю.

Насколько мне известно из открытых источников, стоимость одного карата ограненного алмаза колеблется от десяти до пятнадцати тысяч золотых рублей. Если камушек весит три карата и выше, его цена возрастает и, в зависимости от качества материала и его обработки, может достигать двадцати-тридцати тысяч целковых за карат. А если камушек весит более шести карат, тут и вовсе цифры запредельные до сотни и более тысяч (за один карат!). Так что каждый лежащий передо мной кристалл стоит, минимум, восемьсот тысяч, а вся куча… впрочем, прикиньте сами, арифметику в школе каждый из нас проходил.

Визуально и магически оценив груду переливающихся в солнечном свете драгоценных камней, я остался весьма и весьма доволен. Не стану скрывать, мне пришлось вступить в яростную схватку с внутренними жабой и хомяком. С трудом разжал холодные склизкие лапы земноводного со своей шее. Также пришлось долго отговаривать личного грызуна от добровольного ухода из жизни через повешение. Чтобы успокоить нервы «виртуальных питомцев», да и свои собственные пропел фразу из «Богемской рапсодии»:

Короче говоря, коль надумал пожертвовать что-нибудь, пускай оно и особо ценное на общее благо, неча слезы лить, ибо легко пришло — легко ушло. Впрочем, если вспомнить клоаку, по которой пролез к этим самым брюликам, не так уж и легко пришло ко мне это сокровище. Тут в голову мне пришла весьма блестящая и успокаивающая мысля о том, что после выполнения миссии, мне ничего не помешает вернуть камушки обратно. Будем надеяться, что все мои ассы успешно вернутся на базу. После столь оптимистичных выводов мои виртуальные «хомка» и «квакуша» окончательно успокоились, мол, поступай, хозяин, как сердце велит. Ну спасибо, братцы, впредь постараюсь вас не сильно расстраивать и требовать все необходимое у снабженцев.

Для дела отложил сотню брюликов, ну чтобы с запасом, остальное вернул в бархатный мешочек и спрятал во внепространственном хранилище.

Прибыв на базу, попытался зарядить камушки от общей сети на одном из пунктов раздачи энергии. Зарядка пошла полным ходом, я уже, было, возрадовался и приготовился ждать наполнения кристаллов. Однако вскоре прибежали разъяренные алхимики, а за ними вслед строители и артефакторы и едва не с кулаками накинулись на своего босса, то есть, меня. Как выяснилось, мои камни при зарядке оказались настолько емкими, что лишили энергии все прочие производства и службы нашей базы. Даже охранный контур отключился.

М-да, засада. Пришлось в срочном порядке вытаскивать коробочку с алмазами из зарядного устройства и начать ломать голову на предмет, где достать необходимый для зарядки камней объем маны. Нехилый такой объемчик, судя по тому, с какой невероятной скоростью её впитывает кристаллически модифицированный углерод.

Долго искать варианты не пришлось. Идея позаимствовать толику магической энергии внутри одной из Прорв лежала на поверхности. Из опыта прежних посещений внепространственных локаций мне было отлично известно о повышенном там магическом фоне. К тому же, там довольно часто попадаются места, в которых манопоток превышает на несколько порядков даже общий аномальный фон, царящий внутри зоны. Благо, не радиация и не угрожает какими-либо негативными последствиями для здоровья человека. В некоторых учебниках по магии написано, что если подойти с умом и предельно осторожно, этот манопоток способен помочь одаренному прокачать внутреннее средоточие и расширять магические каналы. Но сам бы я не стал этим заниматься ни при каких обстоятельствах, поскольку накачать воздушный шарик посредством промышленного компрессора, наверное можно, но, скорее всего, он просто лопнет от переизбытка поступающего в него воздуха. Именно такая аналогия пришла мне в голову, после того, как я впервые наткнулся на мощнейший поток Силы, исходящей из практически точечного источника.

Таким образом, последовательность ближайших моих действий определилась довольно быстро.

Проникнуть в одну из Прорв не составило для меня никакого труда. Подкатил к заброшенной караулке, оставил автомобиль под охраной магической сигнализации и прогулочным шагом направился к переливчато-ртутной плоскости портальных врат.

Стоит отметить, что каждый проход в ту или иную внепространственную локальную область имеет свои особые характеристики формирующих его потоков энергии, что, по большому счету, на пропускной способности врат никак не сказывается, лишь оказывает влияние на их размеры и цветовой фон.

Теплая сухая погода располагает к прекрасному настроению. Вокруг знаменитая Уссурийская тайга со всем её разнообразием видов флоры и фауны. Птички поют, бурундуки копошатся в буреломах, белки резвятся в кронах деревьев. Более крупные хищники и травоядные предпочитают держаться подальше от портального перехода. К тому же, здесь еще совсем недавно постоянно находились люди, и еще неизвестно, чего больше боятся дикие обитатели тайги — страшных пришельцев из иной реальности, или возвращения в эти места человека. Лично я никого не опасаюсь, поскольку мои магические синапсы своевременно предупредят о появлении в радиусе пары километров какой-нибудь опасной твари. А еще у меня имеются надежные средства отбиться от практически любой вредоносной живности.