— Я вижу, — почесал затылок. — М-да, хреново.

— Хреново⁈ ХРЕНОВО⁈ ДА МЫ В ЗАДНИЦЕ, ПОНИМАЕШЬ⁈ В ПОЛНОЙ ЖОПЕ! — орал Тимофей, находясь на грани истерики. У него даже его манера речи изменилась. — Мы тут умрём… Сдохнем…

В подтверждение его словам, раздался вой из глубины густого леса, что был перед нами. И этот вой принадлежал отнюдь не обычным волкам, а тварям, которые были на несколько ступеней опасней.

— Ч-что это? — попятился Тимофей, нервно сжимая клинок.

Похоже, мне сегодня везёт, чего не скажешь о Неврозове. В густой тьме леса появилось больше десятка красных глаз. Массивные и покрытые шерстью туши показались из темноты. Выше двух метров, широкие в плечах, с острыми клыками и когтями оборотни.

— Это, мой ученик, твоё сегодняшнее задание, — ошарашил я его, ухмыляясь и указывая на существ. — Ты должен победить их.

— А-а-а? — ошарашено посмотрел на меня Тимофей. — П-победить⁈ ИХ⁈

— Ага, — похлопал я его по плечу и начал отходить. — Они посильнее волков, но ты справишься. Но это не точно…

Оборотни чувствовали, что я гораздо сильнее их и сходу выбрали себе добычу послабее. Они сконцентрировались на Тимофее.

— Ну и что встали⁈ — крикнул я им, создав купол Жёсткого Барьера над собой. — Фас!

Волчий вой был мне ответом, а за ним и крик парня, который зачем-то решил убегать от них… Ну, удачи ему, что ли.

— Хе-хе, — посмеялся я и достал из кармана ежедневник, присев на землю. — Не зря Гранд Мастер Вульф пророчил мне место в наставники!

* * *

Тимофей бежал, как никогда прежде. В груди не хватало воздуха, а ноги жили своей жизнью и работали, как поршни. Вой, от которого кровь стыла в жилах, подгонял его. Опасность. Страх. Ужас. Тимофей ощущал, будто сама смерть дышала ему в затылок, а в нос бил стойкий запах псины, смешивающийся с ароматом леса. Несколько раз он зацепился за ветки кустов и порвал одежду, кольчуга и броня мешали ему бежать, увеличивая вес, а клинок больно бил по ноге. Но Тимофей продолжал бежать наперегонки со смертью. Всем своим нутром он ощущал, что стоит ему замедлиться хоть на секунду и всё, конец. Поначалу, он даже пытался молить Дмитрия о помощи, но наставник и «друг» не обращал на него внимания.

А может, он специально это сделал? Завёл в Разлом, чтобы отомстить отцу? Но зачем? Почему? Дмитрий был благородным, который доказал, что обладает честью, мужеством и благородством. Он бы не стал так поступать. Или же… стал?

Увидев в несколько метрах от себя красные, полные кровавого безумия глаза, Тимофей в ужасе крикнул и вытащил меч, ударив наотмашь. Прозвучал обиженный рёв, на клинке появились капли крови, а тварь отстала. Жалкие несколько секунд он выиграл, но оборотни догоняли. Они были быстрее, ловчее и сильнее, чем он, прыгая по деревьям и передвигаясь на четырёх лапах.

Выбежав из кустов, Тимофей увидел мелкую речушку, которую переходить вброд будет слишком долго, а перепрыгнуть невозможно.

— Тц-ц!

Он ринулся вдоль русла, заметив, как мелькнули тени оборотней, что появились вслед за ним. Твари быстро нагоняли его. Ещё чуть-чуть и всё!

Ощутив, как по спине пробежался холодок, Тимофей, будто в замедленной съёмке, увидел когтистую лапу. Она была в нескольких сантиметрах от его шеи!

— ОТВАЛИ! — рявкнул он что было сил, сбивая дыхание и вскидывая руку.

Его нутро задрожало от страха и ужаса, а в сознании будто тумблер переключили. Теперь он думал лишь об одном: выжить. Выжить любой ценой!

Полыхнуло синевой, левую руку парня обволокла плёнка Барьера, и он принял удар! Раздался треск костей, крик боли мальчишки и разочарованный вой! Он выжил, но поплатился за это своей рукой, что сейчас висела плетью и пульсировала болью. Пусть царапин и ран на ней не было, но кости… Они пострадали сильнее всего. Лишь благодаря чуду и адреналину он не упал на землю, завывая от сломанной руки.

Русло реки вильнуло, и парень вновь пробежал через кусты, выбравшись на небольшую полянку. В его груди горел пожар, дышать с каждым мигом становилось всё труднее, а сердце стучало так, что грозилось взорваться. Ноги с трудом слушались его и тряслись, а сломанная конечность постоянно давала о себе знать. Но ужас на этом не закончился, и Тимофей увидел, что его отрезали. Со всех сторон на поляне стали появляться оборотни. Один… Три… Пять… Целая стая, которая выбрала парня своей добычей. Они окружали его, обходили по кругу, скалили клыки и рычали. С их пастей капала слюна, а в звериных глазах застыл голод.

— Чёрт… Чёрт… Я-я… Не хочу умирать… Не хочу… — по щекам мальчишки потекли слёзы отчаяния, в голове творился настоящий хаос, а клинок в руке дрожал.

Чувствуя страх и слабость добычи, оборотни ощущали своё превосходство. Вторая добыча оказалась им не по зубам, но им хватит и этой… Пусть не утолить голод, но хотя бы заглушить его.

Мотая головой из стороны в сторону, Тимофей всё пытался разглядеть Дмитрия. Он же не бросил его… Он не мог бросить… Нет-нет… Он спасёт его!

Один из оборотней молниеносно прыгнул на парня, врезался в него, сбивая с ног. От удара о землю Тимофей выронил клинок, а его рука вновь заныла от боли, отчего он закричал и попытался хоть как-то оттолкнуть от себя тварь. Но его сил не хватало. Одной рукой невозможно сбросить такую тушу!

Ощущая, как стучит сердце, а в горле образовался не проглатываемый ком, мальчишка смотрел на пасть оборотня. Она была в считанных сантиметрах от его лица, и он ощущал запах гнили, смрада и смерти. Несколько капель слюны попали ему на щёки, растекаясь.

— Р-р-р! — раскрыл оборотень пасть и хотел уже впиться клыками в шею мальчишки. Он — вожак, и первый укус принадлежал ему!

Время словно замерло для Тимофея, а в голову пришло понимание, что Дмитрий его не спасёт. Он бросил его здесь… Умирать в лапах тварей, против которых способен выстоять далеко не каждый Охотник. Будучи на пороге смерти, перед глазами парня проносилась вся пережитая жизнь. Все события, где он был счастлив или же тосковал. Улыбка матери, разговоры с любимым дедушкой, наставления отца, учёба в школе и университете… Тимофей переживал всё это за считанные мгновения, а затем всплыло воспоминание о спортзале, усталости и наставнике.

— У нас нет времени на то, чтобы ты познал все виды Барьеров. Но на некоторые… вполне. Ты уже способен применить эм-м-м… Гибкий вариант. Да, называй его так. — Дмитрий ухмыльнулся. — Но есть ещё один. Жёсткий.

— А в чём их отличия? — не понял Тимофей, почесав висок.

— Форму Гибкого Барьера можно легко изменить по своему усмотрению, а Жёсткий более статичен. Ту форму, которую ты ему задашь изначально, он и будет держать. Второе отличие от Гибкого в том, что он поглощает больший урон без отдачи. На его создание и поддержание требуется гораздо большая концентрация, контроль и количество энергии.

Тимофей перестал отталкивать от себя оборотня и ударил того в пасть! Тварь от такого опешила и разозлилась ещё сильнее, перестав играться с добычей и ринувшись в укусе!

Полный желания жить и злобы рык вырвался из глотки парня, его тело начало покрываться синевой Барьера! Пасть оборотня замерла, врезавшись в появившийся… Каплевидный Щит! Слабую, мерцающую и нестабильную копию того, что показал Дмитрий! Щит стал преградой между ними, не позволяя оборотню прокусить шею парня!

— А-А-А!!! — словно безумец, кричал Тимофей, вливая в Барьер всё больше энергии и насыщая его. Щит перестал мерцать, а его структура стабилизировалась. — ОТВАЛИ!!!

Поняв, что добыча так просто не сдастся, оборотень начал рвать Барьеры парня когтями. Прозвучал вой, и ещё несколько тварей набросились на Тимофея. Удары когтей и клыков сыпались на него без остановки, а мальчишка с трудом и болью пытался подняться на ноги. Медленно, будто поднимая целую тонну, он встал сначала на колени, а затем сгорбился. Чтобы выдержать столько ударов, ему пришлось создать и поддерживать не один Жёсткий Барьер, а сразу три, чтобы закрыть себя в треугольной коробке. Несколько раз оборотни пробивали его защиту, отчего уже прилетало по Гибкому Барьеру, что укрывал тело парня, как вторая кожа. И пусть ран они не оставляли, но ушибы и ссадины вполне.