Придерживаясь плана, Евгений использовал свой артефакт и стал невидимым в момент перемещения.

Я дал ему секунду, чтобы упасть на пол, а затем развёл руки в стороны. Расставил пальцы.

И с каждого кончика сорвалась золотая искра, что мигом направилась к стенам. Я не знал, сколько здесь антимагических артефактов, что уже начали вычерпывать из меня силу. Да и из макров в кармане они тянули её знатно.

Проклясть можно всё что угодно. Главное — подобрать нужное сочетание рун.

Первые десять проклятий впились в спрятанные в стенах артефакты. Но этого оказалось мало.

Энергия продолжала выливаться невидимым водопадом из моих магических каналов.

Вторая попытка. Я только успевал представить в сознании руну, как она срывалась с моей руки.

Стены трещали, как от землетрясения. Антимагические артефакты входили в реакцию с проклятьями. И непростыми. А наделёнными божественной маной, что досталась мне от Морского бога.

И если с обычным проклятьем эти артефакты бы с лёгкостью справились, то с моим — нет. Орудия похитителей рассыпалось прямо в стенах, заставляя двигаться камни.

Да этих артефактов здесь тьма-тьмущая! Такого я не ожидал.

Мне пришлось освободить одну руку и впитать оставшуюся в чёрных макрах энергию. Но её больше утекало к оставшимся артефактам, нежели переходило в мой источник.

Когда мы шли сюда, я понимал, что сила может закончиться в любой момент. Так и случилось.

Оставалось уничтожить всего один чёртов артефакт! Я вытянул к нему руку.

А источник оказался пуст. Что значило, вместе с ним разрушился и мой пространственный карман, и теперь я не мог достать оттуда макры.

Благо, что подумал о таком исходе заблаговременно, и всё содержимое моего кармана должно было сейчас дождём осыпаться в моей комнате апартаментов. Вот сейчас Ленц с супругами в шоке, их-то я не предупреждал.

В поднявшейся пыли на миг проскользнул силуэт Совина, который ринулся к клетке с Татьяной.

А мне не оставалось ничего иного, как встретиться с похитителями. Но стоило лишь об этом подумать, как за спиной раздался зловещий женский смех.

Я обернулся. Ко мне шла девушка в белом платье. Точнее, когда-то оно таким было. А сейчас вся грудь и подол были испачканы кровью. Как лицо и руки девушки. А на запястьях были свежие полосы от порезов. Но не такие, как если бы она хотела с собой покончить. А такие, чтобы окроплять пентаграмму собственной кровью.

Она хохотала, как сумасшедшая. И медленно шла ко мне, ничего не боясь. Её чёрные, как смоль глаза, просто кричали о том, что она наслаждается этим моментом.

— Вот ты и попался, Серёжа, — ликовала она и закружилась, точно в танце.

А я незаметно достал из кармана свой кинжал. Боковым зрением наблюдал за Совиным, который должен был найти ключ и вытащить Татьяну.

— Посмотри на себя, — продолжила она, срываясь на смех. — Кто ты без своей магии?

Вместо ответа я в три прыжка оказался возле неё. Рывком нанёс удар кинжалом в горло.

Но лезвие пронзило лишь воздух. А иллюзия растворилась, не переставая смеяться.

— Думал, ты самый умный? — раздалось за моей спиной.

Голос был тот же, но на этот раз серьёзный и злой.

Обернувшись, я увидел ту же самую девушку, но изменилось лишь её выражение лица. Она держала в руках цепочку с портальным камнем. Самым обычным, я такие использовал до находки своих амулетов.

Всё это время девчонка ждала, чтобы артефакты опустошили меня. На самом деле при таком раскладе удивительно, как я до сих пор стоял на ногах. Тело ощущало лишь лёгкую слабость.

Она дезактивировала антимагические артефакты и выпустила иллюзию, чтобы отвлечь внимание, и лишь потом вышла сама.

Взгляд невольно метнулся к клетке, где возле стены без создания лежала Татьяна.

— Она будет умирать медленно, — протянула иллюзионистка.

— Забери меня, — я демонстративно бросил кинжал на пол, — а её отпусти.

— О нет. Ты убил моего жениха. Патрим Ершов, помнишь его?

— Нет.

Я в самом деле его не помнил. Но лишь потому, что пока вырезали род Ершовых, сам же спасал их детей.

— Настоящий убийца даже имён жертв не запоминает, — ехидно сказала она. — Верно, я их тоже не запоминаю.

— Да ты сошла с ума, — констатировал я. — Посмотрись в зеркало. Узри наконец, что с тобой сделал Тёмный бог.

— А мне нравится. Так, я совсем не испытываю страх.

— И не имеешь своей воли.

— За наши смерти отомстят, — внезапно из камеры донёсся стон Татьяны.

Да чего же там Совин так долго возится? Всего-то надо ключ найти, пока я здесь распинаюсь.

— А я в этом не сомневаюсь, — оскалилась девушка. — И буду с нетерпением ждать в гости весь ваш клан.

Она подбросила цепочку с камнем. Я коснулся своего амулета, но он не сработал. Чёрт!

Портальный камень упал возле моих ног, и прямо подо мной распахнулся портал.

Я провалился в провал прохода и тотчас упал в горячий песок. Поднялся, смахивая песчинки с лица.

Вокруг была громадная пустыня, что простиралась до самого горизонта.

Глава 6

Пустыня

Не имея в запасе ни капли маны, я оказался в пустыне. Только вот здесь не было ни источников воды, ни остатков проклятой магии, чтобы я мог подзарядиться хотя бы для связи со своим тотемом.

В таких условиях я сдохну куда быстрее, чем накоплю сил на обратную дорогу. Ведь раз артефакт переноса разрядился из-за антимагического воздействия в подземелье, то домой меня может вернуть только случайный портал или помощь Акулы.

Только вот даже на активацию рунной печати для поиска этого самого портала у меня не было сил. И пространственного кармана тоже не было.

Казалось бы, что мне не впервой оказываться в подобной ситуации, но нет. В прошлый раз, когда Черепаховы пытались убить меня таким же способом, вокруг была и вода, и монстры, и связь с покровителем не прерывалась.

А здесь… Не было ничего. Сплошь красный песок на десятки километров вокруг. Даже под землёй не было источника воды.

Я поднялся на верх высокой дюны, но ни конца, ни края этой пустыни не увидел.

И это серое мрачное небо… Одна пыль.

А в воздухе было так мало влаги, что уже через пять минут пересохли губы. Значит, из окружающего пространства воду тоже особо не вытянуть. Ну, оставлю это на крайний случай, когда накоплю хоть чуток маны.

Словно я оказался на неизвестном уровне изнанки, в котором уже убили всех, кого можно, и оставили этот мир умирать. Здесь даже магического фона не ощущалось.

Надо было идти. Но солнце пекло голову даже сквозь серое небо. Поэтому я приспособил вместо повязки на голову пиджак, в котором ходил в академию. А у рубашки закатал рукава.

Нужно дождаться ночи. Тогда уровень влаги в атмосфере повысится, и мана будет восстанавливаться быстрее. Но где её ждать, если вокруг сплошной песок?

Чёрт возьми, ненавижу пустыни!

Можно было выбрать направление и идти в надежде на лучшее, но это был такой себе вариант. Если этот мир изнанки сплошь такой, то я только потеряю силы.

Поэтому выбрал дюну повыше и уселся в её тени.

Погрузился в сознание для медитации. Это помогло скоротать время до наступления ночи и сохранить оставшиеся силы.

Вообще, я планировал так сидеть до тех пор, пока не смогу впитать в себя достаточно воды из окружающей среды. Но только наступила темнота, как что-то пошло не так.

Сперва я услышал странные стрекочущие звуки. А затем открыл веки и поднял взгляд к небу. Так и застыл с открытым ртом.

Поскольку в небе летал кит. Ну или нечто огромное, очень похожее на морского гиганта.

Я поднялся на ноги. Пересохшая кожа на губах растрескалась, но с лица не сходила улыбка. Это была особая изнанка. Мир наоборот. Нечто похожее я уже видел в убежище Морского бога. Но мне совершенно не хотелось узнать, кто правит здесь.

Я не удержался и помахал парящему кину рукой. На брюхе животного открылось множество глаз. А я точно не брежу?