А потом случилось то, чего никто не ожидал. Захватчики ушли. Мы тогда думали что победили, но как выяснилось впоследствии, они вели войну сразу на двух планетах, и добившись успехов здесь, временно ушли из нашего мира.

Вот только ненадолго, уже через год появившись вновь. Причём в этот раз их было гораздо больше, из многочисленных пространственных брешей выходили ещё более скоординированные отряды шагоходов, танковые колонны, и целые эскадрильи боевых самолетов.

На переговоры они не шли, требований не озвучивали, и пленных не брали. Война ради войны.

И ладно бы это была какая-то иная раса, тогда ещё как-то понятно, но нас атаковали практически такие же люди. Да, с некоторыми внешними отличиями, иной культурой и воспитанием, но если не придираться, они были такими же как мы.

В первой войне я не участвовал, а вот во второй закончил пилотские курсы и был зачислен в 223-й гвардейский механизированный полк, седьмой отдельной танковой армии.

Легкий шагоход разведывательного класса «Кузнечик» — первая машина на которой мне пришлось повоевать. Почти полное отсутствие брони и оружия, компенсировалось скоростью и малозаметностью. Подбежал, «подсветил» цель, дождался отработки, и так же незаметно свалил.

Правда «катался» я так недолго, и поймав «случайную» ракету, пересел на машину более тяжелого класса. Это был «Стрепет». Сорок пять тонн, пара лазеров дальнего боя, пулеметы и автопушка этого шагохода позволяли бороться лишь с лёгкими машинами противника, или с колесной и гусеничной техникой, но в первом же бою мне не повезло нарваться на вражеского тяжа. Не знаю как так вышло, я даже удивиться не успел.

Долгая темнота, будто в яму упал, потом потихоньку мысли какие-то зашевелились, вроде даже тело своё почувствовал. Думал ранили, думал живой, но нет, вскоре понял что не так-то и просто всё.

Я ведь не сильно одарён был, мог разве что щит в одной плоскости выставить, а в астрал чтобы сунуться, думать даже не мог. А тут смотрю и обалдеваю. Не глубоко, но попал как-то. Соображать поначалу нормально не получалось, долгое время мозги не работали настолько, что не удавалось вспомнить собственное имя. Знал что оно должно быть, но и всё на этом, дальше дело не шло. Ни имени, ни фамилии. Просто обезличенное сознание.

Но я не сдавался, а с трудом передвигая ноги по вязкому желейному миру, пытался найти хоть какое-нибудь решение.

Сколько длилось мое пребывание «там», не знал тогда, и не знаю сейчас. Течение времени в астрале подчиняется каким-то своим законам, и с одинаковым успехом это мог быть как один час, так и сто лет.

Наверное, я бы и бродил там до сих пор, но в какой-то момент был поглощён демоном, и вместе с ним вернулся в нормальный мир в то время когда ученые уже начали «подсаживать» жителей астрала в боевую технику.

Вообще, название демон, не совсем подходило этим существам. Дух, сущность, призрак — больше характеризуют их суть, но повелось почему-то так.

Ну а в моём случае демон не растворил мою личность, а сделал кем-то вроде напарника. Зачем он так поступил, не понятно, но логика этих существ серьезно отличается от человеческой. То что нам может быть плохо, им нравится, а что хорошо, вызывает отторжение.

Только мне тогда было не до причин и следствий, вдоволь набродившись в призрачном мире, я даже обрадовался такому исходу. Это потом стало понятно что соседство с сильным демоном не самая приятная вещь, но в тот момент я был готов на всё, лишь бы выбраться оттуда.

* * *

— Из комнаты никуда не выходи. — вернувшись из астрала, инструктировал я лисёнка.

— Можешь пока занять будильник, только не звони почем зря.

Лис недоуменно посмотрел на меня, всем своим видом давая понять что будильник это не то, о чём мы договаривалась.

— Ну извини, не всё сразу! — пожурил я его. — Давай-давай, не выпендривайся!

Когда имеешь дело с астральным жителем, — даже с таким мелким как лисенок, никогда нельзя идти у него на поводу, иначе он сядет на шею, причём во всех смыслах.

Помедлив ещё несколько секунд, лис тряхнул головой, и вытянувшись в сероватую дымку, втянулся в стоящий на подоконнике будильник.

Ну вот, вроде мелочь, а приятно. Сейчас пообвыкнет, найду ему что-то посерьёзнее, и буду обучать нехитрым занятиям.

Пока ходил в астрал, на улице посветлело. Пять пятнадцать, — если верить стрелке на убежище моего нового друга. А верить стоит. Не знаю как они так делают, но стоит демону залезть в механизм, как тот начинает работать словно новый.

Так что время есть, и пока не пришла сестра, сделаю то что давно должен был, а именно пороюсь у неё комнате, может быть найдётся что-то проливающее свет на наше родство. Тем более теперь даже следы заметать не надо, всё и так перевёрнуто.

Спустившись вниз, я остановился напротив двери.

Замок не выломан, а аккуратно отжат. Внутри такой же бардак, вещей много и все они на полу. Бельё, книги, подушки, наволочки, расчески, косметика — обычный набор любой женщины.

Меня же интересует что-нибудь из разряда документов, блокнотов, может быть каких-то цифровых носителей.

Сверху ничего нет, и распинывая сваленные вещи, я натыкаюсь на плотно исписанный блокнот.

Дневник? — приходит первая мысль, и она оказывается верной.

Вот только почерк настолько неразборчив, насколько это возможно. Написано мелко, строчки все слипшиеся, такое чувство что человек писал не для того чтобы это кто-то читал, а с целью выговорится.

Покрутив блокнот в руках, и убедившись что расшифровывать придётся долго, я сунул его в карман, но потом решил с помощью терминала сфотографировать написанное, и увеличить, надеясь что так получится разобрать эти каракули.

Положив его на подоконник, я успел сделать лишь несколько снимков, как в дверь постучали.

Наверное сестра, но у неё ведь должен быть ключ? А-а… Ну правильно, я ж на щеколду закрыл.

Но это была не она.

— Полиция! — донеслось из-за двери.

Открыл, на пороге стояли два бугая, по-моему совсем не похожие на полицейских.

— Вызывали? — с напором спросил тот что покрупнее и с дважды поломанным носом.

— Нет. — честно ответил я.

— Ну и ладно. — весело хохотнул второй, поменьше, но тоже широкий. — Нас соседи вызвали. Вас же обокрали?

Понимая что дело нечисто, я кивнул, подыгрывая нежданным посетителям, и посторонившись, пропустил их внутрь.

— Вот это бардак! — так же весело констатировал большой.

— Список похищенного составил?

— Не знаю. Я только проснулся, не смотрел ещё… — слепив на лице огорчение первой степени, развёл я руками.

— Понятно… — протянул маленький. — Сейчас проведём осмотр и выясним что у вас пропало!

— Ага. Проведём. Только спать чего-то хочется — сказал большой, и демонстративно зевнул.

— Может ты кофейка нам пока сваришь, а мы начнём осмотр проводить потихонечку, как тебе такая идея?

Идея была так себе, на три с минусом, но мне стало любопытно зачем эти два бугая вернулись. А в том что устроенный кавардак их рук дело, сомнений почти не было.

— Хорошо. — согласился я. — Вам чёрный?

Прежде чем ответить, здоровяк задумался на мгновение.

— Да, с молоком. И сахар не экономь, мы послаще любим! — весело осклабился он.

— Как скажете. — кивнул я, уходя на на кухню.

Если они что-то ищут, в таком бардаке им придётся попотеть, но затягивать всё равно не стоит, на грех и грабли стреляют, вдруг убегут?

Оказавшись на кухне среди учиненного разгрома, демонстративно погремел стаканами, и стараясь не шуметь, вернулся обратно.

— Вам сахара сколько ложек? — остановившись посреди холла, поинтересовался я. Вот только никто мне не ответил, лжеполицейские исчезли.

Так быстро?

Надеяться на то, что удастся понять что они забрали, было глупо, но я всё же осмотрелся, начав с самой ближней комнаты, комнаты сестры.

И увы, пропажа обнаружилась сразу, пропал блокнот, который я только что разглядывал, а когда в дверь позвонили, положил на подоконник.