Отпив соку, девушка успокоилась и продолжила совсем другим тоном:
– Ни у нага, ни у ю-а-нти этого нет: они мне переплатили минимум три процента сверх верхней планки и даже этого не поняли. А раз никого более знающего во время переговоров не было, значит, у них такого специалиста просто нет или он был очень занят чем-то другим. В любом случае, профессиональных торговцев у них меньше, чем стоящих перед Домом задач.
Сай кивнула своим мыслям и внимательно посмотрела на меня.
– Для меня это хороший шанс, может быть, единственный, которого в Проводниках Хаоса просто не было и никогда не будет. Это возможность выйти на другой уровень: заработать себе имя, представляя интересы большого Дома, завести нужные знакомства и связи, получить доступ к информации, недоступной обычным торговцам. Рэн, ты даже не представляешь, какие это открывает для меня возможности в дальнейшем!
– Все это конечно так, но лишь на время: сильно сомневаюсь, что такое счастье продлится долго. Мастер над чашами и весами – одна из ключевых должностей в любом Доме, поэтому к главным секретам никто чужака не подпустит. Так что эта работа будет твоей только до тех, пока Змеи не подберут тебе подходящую замену из своих. Для них ты всегда будешь чужой, наемником, пусть полезным, но и не более того. В тебе не течет кровь Великой матери, а значит, ты никогда не будешь для них своей.
– Ну и пусть! – Саймира упрямо блеснула глазами. – Да я за пару десятков циклов до следующего Турнира на своих агентских процентах заработаю на десяток отличных золотых карт. Даже если и придется быть простым наемником, то не вижу в этом ничего плохого. Тем более и ты, и Меджех сами раньше наемничали и убивали по чужому приказу, а я буду всего лишь сидеть в безопасности и заключать торговые сделки.
Слова Саймиры неожиданно больно резанули мне душу, испортив настроение. Напоминание о прошлом, упрек, брошенный походя, от той, от которой меньше всего этого ожидал. Молча встав из-за стола, я вышел из кафе, бросив пару дайнов на стол. Я не любил вспоминать о прошлом, бежал от него, прятался и порой даже надеялся, что мне удалось от него скрыться, но оно все равно, как проклятая тень, всегда следовало за спиной. Куда бы я ни убежал, оно раз за разом возвращалось и напоминало о себе.
Саймира догнала меня через несколько шагов и, крепко обняв, прошептала на ухо:
– Прости меня, я не хотела тебя обидеть.
Чуть отстранившись, глядя ей в глаза, я тихо ответил – слова трудно давались и застревали в горле от волнения:
– Пойми, я не горжусь тем, чем занимался раньше. Убивать по чужому приказу – это легко, всегда можно сказать, что ты всего лишь выполняешь приказ, не ты, так другой и это все равно ничего не изменит. Так ты говоришь себе, отправляясь в очередной рейд. Но наемникам поручают то дерьмо, за которое не готовы взяться обычные солдаты. Например, карательные рейды против восставших провинций. Всего-то сжечь пару городов или вырезать десяток деревень, чтобы преподать урок упрямым местным, который они будут помнить и через двадцать лет, боясь поднять головы.
С трудом сглотнув – рот неожиданно пересох – продолжил:
– Клинков Арендейла часто привлекали для таких заказов через представительство в Городе-в-Пустоте. В гильдии наемников они на хорошем счету, а Тайные тропы могут открыть тебе дорожку далеко за пределы игрового поля. Что сможет натворить рейд Игроков под командованием опытного Полководца, пусть даже за сутки, я думаю, ты можешь себе представить…
Пришлось на секунду крепко зажмуриться, прогоняя неожиданно яркие картины, непрошенно вставшие перед глазами.
– Заказов хватало – на хаоситов очень удобно спихивать собственные грехи: «Случайный прорыв Хаоса» или «Сумасшедшим в Двойной Спирали стало скучно, и они решили прогуляться по мирам». Иногда с одного задания мы буквально через пару дней уже бежали на другое. Эмбиент тек рекой. Мы то душили восстание в каком-то захудалом мире, куда маги императора раз за разом призывали нас для атаки на мятежников, то зачищали завоеванные территории от бывших хозяев, то по заказу корпораций вырезали дикарей, имевших несчастье жить рядом с залежами редких ресурсов.
Начав вспоминать, я уже не мог остановиться:
– Всё, что я видел долгое время – одни поля битв, заваленные трупами. И что хуже всего, мне это начало нравиться: я упивался этим дерьмом, жаждал новых битв и сражений, от эмбиента кружилась голова. «Пусть громче поют наши мечи в честь Отца битв, пусть его вороны шепнут наши имена ему на ухо, когда придет наше время предстать перед его троном!» Правда, иногда накрывало меня так, что даже алкоголь не спасал. Становилось так тошно, что хотелось сдохнуть, и тогда приходили на помощь зелья Забвения. Чтобы не помнить все то дерьмо, что мы там творили. Они смывали воспоминания, оставляя провалы в памяти, когда ничего толком не помнишь. Так, обрывки воспоминаний да кошмары по ночам. Сколько я их тогда выпил, даже сам не знаю. Поверь, после больших рейдов в новые миры, зелья Забвения – это самый востребованный товар в Двойной Спирали.
Саймира долго молчала, продолжая меня крепко обнимать. А потом тихо спросила:
– А как же ты выбрался из этого кошмара?
– Эйрен помогла, она стала моей путеводной нитью. Я помню, как мне она тогда сказала: «Зачем делать то, о чем хочется потом забыть? Хаос дал нам возможность, а вот кем нам быть, мы решаем сами». И я не нашелся, что ей на это ответить.
– А что делать мне? – Саймира явно была напугана моей откровенностью.
– Думаю, это стоит решать после нашего рейда в мир Тысячи Островов. Если все получится, то, возможно, никакой Дом Змеи тебе и не нужен будет. Жемчуга, что мы сможем там взять, хватит на свой торговый дом. В крайнем случае, если не удастся аккуратно отказаться, заключишь контракт со Змеями от имени нового торгового дома, – я не мог, не нарушая клятвы, объяснить анир истинную причину моего нежелания позволить ей работать с нагом.
– Хорошо.
Самира повеселела от моих слов, да и мне как-то стало радостнее от этих мыслей. С этим рейдом каждый из нас связывал свои надежды на лучшее. Что все удастся изменить, и Меджех сможет докупить карт, соответствующих его рангу, Саймира, получив нужное количество дайнов, развернется во всю, а я смогу купить свой дом. Свой маленький кусочек рая.
*****************
До обиталища Теней мы добрались уже ближе к вечеру. Я получил назад от Тираны свое имущество, в том числе Активатор мотылька, убитого мной бездну времени назад в Мире Водопада. Необходимо было взломать его и Активатор инсектоида с Турнира и забрать карты, находящиеся в них. Благо, Саймира подсказала отличный выход: темные кристаллы душ.
В них хранились души всевозможных мерзавцев и ублюдков, проданные в свое время своими хозяевами эмиссарам темных богов. Кстати, они и кристаллы безумцев были самыми дешевыми из продающихся в Двойной Спирали. А наиболее ценными были души, меньше всего замаранные злом – праведники слишком редкий товар в нашем мире. Ну что ж, мои принципы вполне допускали скормить этих выродков Теням. Это, пожалуй, будет даже благом – избавить вселенную от тварей, лишь по недоразумению богов бывших когда-то разумными смертными.
Но прежде чем отправить кого-то на окончательную гибель, я должен был сам удостовериться в том, что безвинных душ среди них нет. Поэтому у меня был отвратный прошлый вечер. Я по очереди прикасался к каждому из кристаллов, напрягая свои куцые способности к эмпатии, и пытался дотянуться до разума пленников. И каждый раз почти мгновенно отдергивал руку. Мерзость! Полностью спятивший ублюдок, жаждавший бессмертия, и за каждый прожитый год скармливавший демону по одному младенцу. Он был пойман и заживо сожжен. Еще один – на этот раз придорожный разбойник, отдавший душу за удачу на семь лет и какую-то магическую безделушку. Следующий… Я быстро перебирал кристаллы один за другим, убеждаясь в словах Саймиры, что безвинных здесь нет. А потом долго мучился головной болью и отгонял чужие кошмары.
