Казалось, я схожу с ума.

Или все это какой-то дурной сон, просто страшный кошмар, и стоит мне по-настоящему захотеть и открыть глаза, как я окажусь у себя дома.

Но… боль во всем теле, подкатывающая к горлу тошнота и запах гари, смешанный с кровью, твердили обратное. Что все это реальность.

А затем я почувствовал чье-то присутствие. Словно подтверждая это ощущение оживилась и Рутт, а точнее голем из наноботов, по какой-то причине принявший её облик.

Шаги. Они все ближе.

Вдруг это враг?

Плевать… Может, если я умру, всем станет только лучше?

Я чудовище… самое настоящее чудовище, порождающее других чудовищ.

– Дрейк… это… это ты?.. – мелодичный женский голос вырвал меня из мрачных раздумий и заставил поднять голову.

Неподалеку от дома оказалась женщина с длинными золотистыми волосами и в странной серебристой одежде, уж слишком контрастирующей с тем, что носят жители Тэмпериса.

– Ма…ма?.. – с каждой секундой происходящее все больше казалось сном. В паре десятков метров от меня стояла мама. Не Миара, воспитавшая меня, а женщина, что бросила своего сына на незнакомых людей и исчезла. И сейчас, когда я чувствовал самую ужасающую пустоту в душе, она вернулась.

Женщина застыла, смотря на меня, словно боялась приблизиться. И дело было вовсе не в Трионе, который находился рядом, готовый в любой момент устранить врага.

– Дрейк, как же ты вырос… – из глаз женщины, которую я видел второй раз в жизни, потекли слезы.

Раньше я много раз представлял себе момент нашей встречи. Как обниму её, как она расскажет невероятную историю о том, почему была вынуждена оставить меня. Но это было раньше, до того, как я попал в клан Зальда. До того, как превратился в монстра, способного превращать живых людей в металлических големов.

Подняться на ноги было тяжело. Если до дома я добрел на порции адреналина, оставшейся после схватки с некромантом, то сейчас я едва мог стоять без помощи. Отец, словно подчиняясь моей мысленной команде, тут же оказался рядом, помогая сохранить равновесие.

Почти одновременно с этим из дома вышли вначале Рутт, а затем и моя мама. Златовласая женщина словно только сейчас обратила внимание на моих спутников.

–Дрейк… – её голос дрогнул, а взгляд стал испуганным.

–Они тебя не тронут, – уставшим голосом сказал я.

–Дрейк, я знаю, что тебе сложно будет это слышать, но я…

–Моя мать. Биологическая. Я знаю, – я коснулся указательным пальцем головы. – Нейросеть. Подозреваю, что она от тебя.

– Да. От меня.

–Я помню твое лицо. Нейросеть все записывала с момента моего рождения, так что я без труда могу хоть сейчас проиграть тот момент, когда ты впервые взяла меня на руки. А точнее тот единственный раз, когда ты это сделала.

– У меня была причина оставить тебя, Дрейк.

– Нисколько не сомневаюсь, – наверное, я должен был испытать радость услышав это. Броситься к ней в объятья и сказать, что счастлив её видеть, но это было бы ложью.

В данный момент я ощущал лишь пустоту в душе. И эта женщина вместо того, чтобы быть отрадой, воспринималась мной как напоминание о том многом, чего я лишился в день своего рождения.

Как злобная насмешка судьбы.

– Ты не рад меня видеть, – сказала она, поняв мои истинные эмоции. – Понимаю. У тебя более чем достаточно причин для такого. Но я рада встретиться. Ты… ты стал таким большим.

– Зачем ты пришла? Почему именно сейчас?

– Потому что оставленные мной маячки сообщили, что тут что-то произошло.

– Маячки?

– Да, небольшие скопления наноботов.

– То есть ты всегда присматривала за мной? – задал я вопрос, уже немного смягчившись.

– Разумеется. Мне правда жаль, что все получилось именно, так как получилось, но у меня была серьезная причина.

– Ты говорила.

– Послушай, Дрейк, ты должен пойти со мной. У меня осталось совсем мало времени, прежде чем они выйдут на мой след.

– Они? О ком ты?

–Полагаю, что о нас, – раздавшийся совсем неподалеку голос заставил женщину вздрогнуть, а моих воплощенных в големах близких – приготовиться к бою.

Их было двое, и они использовали что-то вроде оптической маскировки. По крайней мере, так говорила нейросеть. Их окружало облако наноботов, создающих маскировку. Одеты в точности, как и мама, в странные серебристые наряды.

– Ты долго бегала от нас, София. Владыка Вайлор желает твоего возвращения, – сказал один из прибывших.

– Дрейк, беги!

Мою настоящую мать в следующий миг окружило множество серебристых песчинок. Наноботы кружили вокруг неё, одновременно генерируя множественные электрические разряды. Странная способность, я такой раньше не видел.

Один из противников сделал шаг вперед, довольно ухмыльнувшись.

«Активизирован протокол Элинара: Гашение»

«Эдикт 77.02»

«Происходит деактивация наноботов»

Стоило этому сообщению возникнуть перед глазами, как облако наноботов, кружившее вокруг моей матери, вдруг просто потеряло форму и осыпалось на землю.

«Директива Альфа-22: Эдикт 77.02 отклонен»

У меня ещё были какие-то сомнения относительно того, кто это и откуда, но теперь они испарились. Эта парочка прямиком из Элинара.

– Марли, что это за странные черные люди? – один из них обратил внимание на моих спутников.

– Какая разница? – фыркнул второй, которого и назвали Марли. – Нам приказано вернуть эту бабу, на остальных плевать.

Бросив это своему напарнику, тот направился прямиком к моей матери. Она достала из маленькой напоясной сумки керамический кинжал, приготовившись к бою.

– Сделаешь ещё один шаг, и ты труп, – предупредил я.

Я был не в самой лучшей форме. Вымотанный после боя, едва стоящий на ногах, да и запас маны восстановиться толком не успел. Ввязываться в бой прямо сейчас у меня не было ни малейшего желания, но видимо, эта парочка не оставляет мне выбора.

– Кажется, этот паренек нам угрожает, – усмехнулся противник. – Мне его прикончить, Марли?

– Вперед, – отозвался напарник.

С руки противника сорвался метательный снаряд, созданный из наноботов. Похожий использовал тот тип, который чуть было не прикончил меня прямо в штабе клана.

Но в этот раз ситуация была совершенно иной. Находящаяся неподалеку Рутт совершила резкий выпад вперед и одним молниеносным взмахом отразила снаряд.

Следующим в дело подключилась Миара. Она откуда-то взяла лук и, создав из черных наноботов стрелу, выстрелила прямо в мужчину. Тот вскинул руку, и я ощутил изменения в магнитных полях. Кажется, он считал, что сможет остановить металл благодаря тем же магнитным способностям, что и у меня, но жестоко ошибся на этот счет. Стрела, пущенная Миарой, ничем не отличалась по структуре от конструкции наноботов, а те не поддаются обычному воздействию и подчиняются только своему хозяину. Я, впрочем, так и не научился пока управлять конструкциями подобным образом, да и сами конструкции из наноботов у меня получаются слишком хрупкими, чтобы использовать их как оружие.

Одна стрела попала ему в грудь, заставив пошатнуться и удивленно воззриться на торчащее из груди металлическое древко, словно этот парень вообще не допускал варианта, что его кто-то способен ранить.

Неужели из-за того, что элинцы считают себя такими могущественными, они так беспечны?

Новый выстрел, и вторая стрела попадает элинцу прямо между глаз.

Лишь сейчас второй, Марли, понял, что я представляю угрозу. Миара тем временем наложила новую стрелу на тетиву и выстрелила, но к сожалению, в этот раз итог был другой. Элинец тут же сформировал из наноботов щит, возникший в воздухе. Выглядел тот как эдакое крупное блюдце, сформированное из множества шестигранников.