Профессор Пол Рибли сидел, попивая кофе, в своем боксе. За окном был все тот же пейзаж, как и сто дней назад. Именно столько он уже пребывал на исследовательской базе, которая находилась на планете Лейла, где они проводили опыты над местной фауной и изучали местные полезные ископаемые. Сам он был известным геологом на Земле и хорошо разбирался в горных породах. Поэтому его и назначили руководителем экспедиции, которую привезли сюда три месяца назад.

У него был высокотехнологичный бокс, где он жил и работал. Это алюминиевое строение состояло из двух контейнеров и по бокам напоминало параллелограмм со сглаженными углами. Во всю высоту были встроены огромные полиморфные окна. Они могли менять свою прозрачность в зависимости от времени суток и имели достаточно большую толщину, чтобы противостоять попаданию камней и мелких метеоритов. Так же они защищали от нападения местной фауны, которые встречались крайне редко. На первом этаже располагалась лаборатория, с разными геофизическими приборами, компьютерами, микроскопами и всякими колбочками для анализа минералов. Здесь так же был небольшой кухонный стол и компактно встроенные кухонные принадлежности.

Спал он на втором этаже в уютной космической кровати, которая предусматривала сбережение сна своего хозяина даже при «землетрясениях» и громком гуле снаружи. Здесь была зона комфорта и отдыха, где он проводил половину своего времени прибывания на планете. Этажи соединяла электронно-пневматическая платформа похожая на дверь, но только она лежала на полу. Когда нужно было подняться или поднять вещи, просто нужно было на нее стать и она с легкостью поднимала полученный груз. Это во много раз экономило пространство чем обычный подъемник, правда, для аварийных случаев здесь тоже была предусмотрена вертикальная лестница.

На исследовательской базе было еще несколько таких боксов, где жили его коллеги. Эмма Блински жила в домике напротив и занималась исследованием местной фауны. Хотя «фауной» ее с натяжкой можно было назвать. Так как местные растения были скорее похожи на кораллы и могли немного передвигаться. У них были большие голубые, розовые и оранжевые (в зависимости от насыщения местности теми или иными минералами) листья с пока не изученными плодами, которые, ясное дело, еще никто не рискнул попробовать.

Еще в городке работали Том Ренли – инженер, который обеспечивал работоспособность всех систем, Девид Тейлор, профессор – один из лучших астрофизиков Земли, Ребека Уайт – медик и хранитель нашего здоровья, а также Линда – лучший повар на планете и еще несколько ребят обслуживающих работоспособность базы. Вскоре после прибытия все стали друзьями и всегда старались помочь, даже в том, в чем не разбирались. Руководство миссии специально подбирало команду по многим параметрам, чтобы они могли долгое время находится друг с другом и не создавать конфликтов.

Громкоговоритель зашипел и послышался голос Эммы:

– Пол, как ты? Я тут подумала, не хочешь составить мне компанию и съездить в «Долину кратеров»? Там может найтись работка и для тебя.

Пол подумал, что на сегодня особых дел не было, а запас новых минералов уже давно пора было пополнить для исследовательской работы.

– Я в деле – оживленно ответил Пол, – Я думаю Том не откажет нас подвезти на своем ровере.

Профессор подскочил со стула и с приподнятым настроением выбежал и домика.

– Куда это ты так торопишься? – встретил его на улице Девид Тейлор, слоняющийся под жарким солнцем.

– Мы едем в «Долину кратеров», если тебе нечем заняться, то поехали с нами, Том нас прокатит по горным трассам Лейлы – с улыбкой предложил Пол.

– Долина кратеров? Я давно там хотел побывать, но никто туда раньше не ездил – с готовностью откликнулся Девид. Я сейчас возьму несколько приборов и с радостью присоединюсь к вам.

Команда не спеша собиралась возле ровера Тома.

Эмма Кларк непринужденно сидела на лавочке возле реки и поглядывала за Кэти, которая сидела рядом и играла со своим плюшевым медведем. Разговор с детьми ей не удавался, они думали, что она не хочет общаться с ними и часто обижались. Кэти исполнилось уже 5 лет, но она никак не могла заговорить. Эмма показывала ее врачам и говорят, что голосовые связки у нее в порядке, но есть проблема в коре головного мозга. Осознание того, что она не сможет говорить очень огорчало Эмму.

Она с дочкой часто приходила в этот парк. Здесь много было детей с родителями, чистота и свежий воздух притягивали многих окрестных жителей отдохнуть после рабочей недели. Дул легкий свежий ветерок, небо было таким голубым и прозрачным, словно в нем можно было разглядеть что-то загадочное и неизвестное. Эмма была биологом и всегда мечтала попасть в какую-то исследовательскую экспедицию на необитаемый остров. Работа в города была хотя и интересная, но довольно однообразная и ей хотелось полета мысли.

Сидя на лавочке, она развела руки в стороны и запрокинула голову, смотря в глубину лазурного океана. На мгновение она почувствовала какое-то недомогание и попыталась подняться, но в голове все поплыло и в глазах потемнело. Еще несколько мгновений она пыталась понять, что с ней происходит: «Обморок? Может я что-то не то съела? Кэти, как она доберется домой одна? Я что потеряла сознание?»

– Да-да, вы совершенно правы, —послышался голос,

– Вы его потеряли, а мы его нашли, – продолжал незнакомец.

«Слава Богу» – подумала Эмма, «наверное я уже в «скорой» и все будет в порядке»

Понемногу темнота сменялась на свет, и она увидела перед собой какого-то странного старика в белом комбинезоне и защитном прозрачном шлеме. Через затемненное стекло едва проглядывались черты лица «доктора», так подумала она.

– Доктор, что со мной? У меня дочка осталась в парке, мне нужно позаботиться о ней – попыталась объяснить Эмма.

– Это уже не важно – ответил старик,

– главное, что вы здесь и мы о вас позаботились.

– Когда я смогу добраться домой? – не унималась Эмма.

– Это зависит от вас и от решений, которые вы примите в следующие несколько минут – ответил, теперь уже, казалось, странный «доктор».

Эмма окинула взглядом помещение, в котором она находилась и с ужасом заметила, что это была какая-то странная лаборатория. В ней не было привычных приборов и инструментов, которые обычно бывают в поликлиниках. На стенах висели переплетенные пластиковые трубки, геометрические фигуры и светящиеся элементы. В центре помещения, немного вдалеке от нее, виднелся большой круглый обод, внутри которого вращалась голограмма со странными изображениями и несколько незнакомцев в комбинезонах что-то обсуждали, не издавая звуков.

– Вам не стоит беспокоиться, тем более что это бессмысленно. – продолжил он.

– Меня зовут Нэбулис – представился ученый.

– Мы долго наблюдали за вами, решая подходите ли вы к выполнению нашего поручения. И пришли к выводу, что лучшей кандидатуры нам не найти.

– О чем вы говорите – возмутилась Эмма,

– немедленно отпустите меня, меня будут искать!

– А Вас никто и не держит – невозмутимо ответил ученый.

– Да как же? Как же …– Эмма попыталась двинуться, но ничего не получалось. Она попыталась оглядеться, чтобы за что-то ухватиться, но с удивлением обнаружила что она может без труда смотреть назад себе за спину и вообще обозревать все пространство на 360 градусов вокруг себя и над собой. Она в принципе не видела своего тела. Эмма на мгновение затихла, лихорадочно предполагая, что с ней происходит. «Наверное у меня солнечный удар, да, так и есть, мне просто надо “прийти в себя”»

– Никуда вам «ходить» не нужно – с ухмылкой проговорил Нэбулис

– Вы здесь, пробудите некоторое время и должны будете, выяснить для нас некоторую информацию. И как только вы справитесь с заданием, то вернетесь к своей дочери и в свое тело.