В такие моменты, давно облысевший Верховный жаба, еле сдерживал то ли улыбку, а может и смех. Он правил своей сектой уже несколько лет. И был одним из самых успешных Верховных жаб за всю историю. По крайней мере в том, что касалось политики. Он уже сумел пропихнуть несколько своих адептов в администрацию Полуострова. Поговаривали, что даже один из Высших магистратов неравнодушен к их секте. А верования у них были самыми простыми. Каждый из адептов, считал себя жабой и должен был вести себя соответствующим образом. Некоторые из первых основателей секты без перерыва квакали на прохожих. Но такое поведение быстро надоело жителям Полуострова и они издали закон о запрете уличного квакания. Через много лет указ отменили, но в ту пору сами адепты уже считали квакание чем-то вроде издевательства над жабами, что считалось среди сектантов совершенно неприличным. Некоторые консерваторы наоборот, рассматривали отказ от квакания, не иначе как предательством. Но большинство их не поддержало и изгнало из секты. Тогда консерваторы основали свою собственную, под названием Свидетели квакающей жабы. Но она не прижилась на Полуострове, зато приобрела популярность в городе Квинка.

Верховный жаба стоял на золотом пьедестале и светился от счастья. Он был на пике своего могущества и богатства. В Свидетелях жабы были строгие правила. Каждый член должен был вносить раз в год огромные взносы, часть из которых оседала в карманах высших сектантов. Некоторые адепты продавали свои дома и фермы. Бывали даже случаи, когда члены Свидетелей жабы продавали своих детей в рабство пиратам, лишь бы заплатить взнос и не быть изгнанным из секты. Ежегодные прибыли Верховного жабы сделали его одним из самых богатых жителей Кихшо. Ему даже позволили купить роскошный дом неподалеку от виллы Геррлая. Отныне он был вхож в высший свет Полуострова.

Верховный жаба успокоил перевозбудившихся сектантов, жестом повелев им замолкнуть. Затем он начал свою речь:

— Я смотрю, что сегодня помимо наших верных жаб, здесь собралось много новоприбывших кандидатов. Не каждому известно наше предназначение, так что…

Миф о Великой жабе

На протяжении многих лет на всем свете было множество униженных и угнетенных. Но даже среди них были самые несчастные. Это те, кого не принимала их собственная среда. Ведь даже среди всех лордов и магистратов, есть те, кого чтят меньше других. И у стражей бывают те, к которым питают наименьшее расположение. А сколько крестьян были избиты собственными собратьями, просто ради развлечения. Из-за того что те уродились менее крепкими и ловкими. Но у богачей всегда есть выбор. Некоторых из них могут не принимать в высшем свете, но ради подачек их всегда могут восхвалять нищие. У бедняков особого выбора нет. Им приходится становиться изгоями или терпеть издевательства от своих собратьев по несчастью. И вот однажды одна неказистая крестьянка, наш первый адепт имя которой все давно позабыли, подверглась жестоким унижениям в своей деревне. Ее опозорили какие-то бессердечные, но желаемые всеми мужиками потаскухи. Никто не знает, что точно произошло, но с тех пор неказистую крестьянку не желали брать в жены. Она решила покончить с собой и пошла на болота. Почти погрузившись в трясину, несчастная услышала голос: «Стой!» Неказистая крестьянка ухватилась за корягу и вытащила себя из болота. Она села на камень и осмотрелась увидев перед собой гигантскую жабу, размером с большого коня. Сперва крестьянка вздрогнула, но затем привыкла к виду болотной обитательницы. «Я Великая жаба!» — произнесло благородное животное. Крестьянка ответила: «Меня тоже обзывали жабой в своей деревне». После чего благородное животное рассказало историю о том, как она стала Великой жабой. Давным-давно на болоте водилось много различных жаб, которые дрались между собой. Каждая серьезная жаба собрала вдоволь сторонников. Но все сторонники Великой жабы были мелкими и щуплыми. Они не рассчитывали справиться с большими свирепыми жабами и были готовы струсить в любой момент. Тогда Великая жаба приняла решения сожрать своих мелких и щуплых сторонников. Их было очень много и после того как Великая жаба закончила свой обед, она стала в два раза больше. И отныне была больше любой жабы на болоте. Так со временем, она сожрала и всех остальных жаб. Но сейчас, когда жабы закончились, она была голодна. Великая жаба попросила крестьянку принести ей что-нибудь съедобного. У той созрел план накормить свою новую подругу и в тоже самое время разобраться со своими обидчицами. Крестьянка обманом затащила трех потаскух из деревни на болото, говоря что нашла среди трясины цветок вечной молодости. Но когда они пришли, Великая жаба сожрала обидчиц крестьянки. Она не смогла их переварить и выплюнула тела наружу. Ей не понравился вкус потаскух из деревни, но что-то жабу все таки заинтересовало. Оказывается у одной из потаскух были с собой золотые монеты. Великая жаба распробовав их на вкус, поняла что ничего более замечательного ни разу не пробовала. Она сказала крестьянке, что отныне будет защищать ее от нападок, если та будет приносить ей золотые монеты. А когда у Великой жабы соберется десять миллионов адептов, они захватят весь мир и отомстят всем своим обидчикам.

После того как Верховный сектант закончил свою речь, половина слушателей затряслись в конвульсиях. Они продолжали дрыгаться и танцевать на протяжении нескольких минут. Потом они упали в экстазе и смотрели вверх в одну точку. Но не все вели себя подобным образом. Мария отметила, что среди присутствующих половина были кандидатами. Они пока не имели права ловить жабий экстаз, принимая одну из разновидностей болотного зелья.

Две молоденькие девушки отвели Марию в сторону и начали с ней мило беседовать:

— Ты тоже кандидатка как и мы?

— Да, — ответила Мария.

— Надеюсь нас сегодня примут, — сказала вторая девица. У каждой из собеседниц были уродства и изъяны в их, итак, не слишком выразительной внешности. Они принимали недостатки очень близко к сердцу, но никак не могли их скрыть. В остальном они были неприметные серые мышки, но показались Марии какими-то особенно нервными и злобными.

— А взнос ты уже приготовила? — спросила одна из собеседниц.

— Можно подумать ты приготовила? — ехидно перебила ее вторая.

— Я-то да.

— Каким образом?

— Ты не поверишь. Наконец-то сдох мой папаша, а я единственная наследница, — радостно заметила собеседница.

— Ой, как хорошо получилось, — ответила ей подруга. — Я так за тебя рада. Наконец-то ты дождалась. А вот мне пришлось пахать в золотых конюшнях весь год. И то не знаю примут ли меня с таким скромным взносом.

Мария спросила у собеседницы:

— Если у тебя умер отец, почему ты не в трауре? Да еще и оскорбляешь его.

Обе подруги рассмеялись, одна из них ответила:

— Ей в пору праздничное платье одевать. Если бы только мне повезло чуть больше и ночью в дом моих родителей ворвались какие-нибудь головорезы из Клоаки, из тех которые не оставляют своих жертв в живых, я была бы на седьмом небе от счастья. Но к сожалению разбойники убили соседей. Очень жаль, несчастные относились к Свидетелям жабы более лояльно.

Мария спросила:

— За что вы так ненавидите своих родителей?

— Потому что они твари! Хреновы закостенелые твари с дыркой от бублика в тупоголовых башках! — ответила одна из девиц чуть не крича.

— Странно, что ты такие вопросы задаешь дурочка! — вторая девушка тоже повысила тон. — В Свидетелях жабы нас наоборот поощряют ненавидеть своих родителей.

Другая девица тут же добавила:

— Адепты утешили и приняли меня в свою семью. Они единственные, кто рассмотрел мою индивидуальность. Все что они потребовали, разорвать все связи с моими родителями. Зато сколько любви я получила от Свидетелей жабы взамен, как только стала кандидатом. А ты я смотрю задаешь всякие тупые вопросы. Проваливай-ка лучше отсюда тварина, пока я не расцарапала твое милое личико.