Хаппер был крайне умен, по меркам Вязи. Говорили — это семейное. Ибо старший брат Хаппера по имени Ульбер, вообще считался гением в родных краях. Остальные полководцы не могли похвастаться хоть каким-нибудь разумением. Главному помощнику Хаппера, от чего-то показалось, что вот-вот и Немерейцы будут разбиты. Когда его командир сбежал, он тут же почуял шанс стать правителем всей Вязи. Он прикидывал в своей голове примерно так: «Раз я лорд Вязи, то имею право стать правителем. Трусливый Хаппер сбежал. Значит я должен вернутся в Вязь победителем. Осталось разбить никчемных Немерейцев». Последнее казалось ему совсем плевым делом, несмотря на ход всей сегодняшней битвы. К позднему вечеру, он собрал разрозненные ряды Вязи и кого увещеванием, кого пустыми обещаниями, кого угрозой бросил всех в бой. Они не выдержали и получаса. Отступили и бросились в бегство. Только Немерейцы вовремя перекрыли все пути к отступлению, кроме одного. Туда бегущие войска Вязи и устремились. Их загнали к тесному мысу, на краю которого был высокий обрыв. Немерейцы теснили первые ряды мечников Вязи. Те в панике отступали назад. Таким образом средние ряды оттесняли тех, кто оказался на самом краю мыса. Мечники Вязи падали на Прибрежные валуны один за другим. Не в силах были спастись и оставшиеся всадники. Они летели вниз вместе с конями. Битва окончилась утром полным разгромом войска Вязи.

Демих задремал прямо в библиотеке. Его разбудили громким криком:

— Встать!

Старик аж подпрыгнул и спросонья спросил:

— В чем дело?

Перед ним стоял Немереец высокого роста. Он спросил:

— Ты Демих из города Лоно?

— Да.

— Тебя хочет видеть полководец.

— Какой полководец? — с недоумением спросил Демих.

— Наш полководец из Странного леса.

Демих встал и последовал за Немерейцем. Старик был довольно встревожен, но старался не показывать вида. Немереец привел его к главной крепости Четырехречья. Небольшой каменной цитадели с круглыми башнями неподалеку от центра города. Они поднялись на верхний этаж по крутой лестнице и очутились в просторной комнате. Немереец приказал Демиху сесть на деревянную скамью. Сам он подошел к полководцу, который горячо спорил с Манулом. Высокий Немереец встал неподалеку, чтобы подождать пока они закончат свой разговор. Они общались на Немерейском языке, которым Демих прекрасно владел. Полководец из Странного леса был небольшого роста и очень преклонного возраста. Правая рука у него тряслась. Он громким голосом доказывал своему оппоненту:

— Пятнадцать тысяч ушли!

— Мои лазутчики насчитали не больше одиннадцати! — доказывал Манул.

— Что же они не остановили их в бухте за рекой? Устроили бы какую-нибудь засаду.

— Они все крестьяне. У меня очень мало войск. Да ты и сам знаешь.

— Вот в этом и кроется главная проблема. Почему у тебя мало войск? — спросил полководец с долей упрека.

— С таким народным советом, хорошо хоть мне столько дали набрать и обучить. Негодяй Вруц-Врац вообще требовал сдаться и открыть ворота. Чуть не поднял в городе бунт.

— И как ты этот бунт пресек? — сердито крикнул полководец.

— Да как-то он сам по себе пресекся.

— Вот в этом Манул, главная твоя проблема. Ты слишком мягок. С таким подходом Четырехречье тебе не удержать.

— Но я надеюсь на разумность своих сограждан. Думаю они теперь точно увидели, что к чему. Каждый может посмотреть на катапульты со знаменами Полуострова.

— Думаешь ты. Главного подстрекателя бунтов тебе нужно казнить.

— Вруц-Врац выбрался из города и сбежал вместе с Хаппером. Мои лазутчики видели как он и еще около сотни предателей грузились на корабли Вязи.

— Расстраиваешь ты меня.

— Я благодарю тебя за помощь. Но в Четырехречье я буду править без твоих советов. Твой Верховный вождь прислал мне письмо и полностью меня поддержал. Он требовал, чтобы никто из Немерейцев не вмешивались в мое управление городом.

— Некоторые советники Верховного вождя совсем не те, за кого себя выдают, — с горечью сказал полководец. Но тут же сменил тему. — В общем одиннадцать или пятнадцать. Неважно. Главное, что теперь Хаппер засядет на Гибельных островах и будет до конца лета тревожить Четырехречье своими вылазками,

— Но мы все же отбились! — радостно воскликнул Манул. Он посмотрел на полководца и добавил: — Только благодаря помощи Немерейцев.

Манул вышел из комнаты, с удивлением посмотрев, на сидевшего на деревянной скамье Демиха.

Высокий Немереец подошел к своему полководцу и о чем-то долго говорил тихим голосом. Демих сидел в нервном напряжении изредка посматривая на них. Через несколько минут он увидел как полководец взял меч трясущейся рукой. Как только он обхватил рукоять все признаки недуга пропали. Он кинул меч в Демиха, направив его рядом с его правым бедром. Клинок разрезал деревянную лавку надвое. Старик упал на пол, больно ударившись копчиком и завопил:

— За что?

— Было бы за что… — крикнул ему полководец, но тут же прервался.

— Что я такого сделал? — жалобно застонал Демих. Копчик очень сильно болел.

Вмешался высокий Немереец:

— За тебя объявили нагр…

Его тут же перебил командир:

— Я принял решение и поверь, что теперь именно я твой спаситель. Мне прислали два письма. Одно из Немереи, а второе из краев чуть поближе. Оба просителя лично желают видеть Демиха из города Лоно. Если я отправлю тебя в Восточную Немерею, уж мне можешь поверить, тебе там не поздоровится. Тот кто прислал мне оттуда письмо, очень и очень требователен. Но у меня с ним есть старые разногласия. Так что отправлю тебя чуть поближе.

— Куда ты меня отправишь? — взволнованно спросил Демих.

— Увидишь. За тобой приедут через пару недель. А пока я посажу тебя под замок.

— Значит я арестован? За что? — спросил Демих с негодованием.

— В темницу я тебя бросать не стану. Но посидишь в одной из комнат цитадели под надзором. И не пытайся сбежать.

— Погоди! — воскликнул Демих от возмущения.

— Уведи его, — приказал полководец высокому Немерейцу.

Демих коротал свои дни в волнительном ожидании. Его держали в какой-то сырой комнате на уровне подвала. Он пытался разговорить приставленного к нему высокого Немерейца. Но тот только приносил еду и питье, а на возмущения Демиха не отвечал. Пока он говорил, Немереец внимательно наблюдал за ним. Потом широко улыбался и выходил за дверь, запирая ее на засов.

На четвертый день Немереец помимо завтрака принес Демиху кувшин с вином, который тот жалобно выпрашивал у него прошлым вечером. К полудню Демих напился и стал буянить, требуя освободить его или хотя бы принести добавки. За такое поведение старик остался без ужина. На следующий день высокого Немерейца сменил другой. Он был среднего роста. Довольно обычного телосложения. Но голос и манеры у него были самые, что ни на есть армейские. Никаких поблажек он Демиху не давал.

Все происходило в режиме завтрак-ужин, завтрак-ужин. Между ними походы в подвальный туалет. Смердящий запах канализации распространялся на весь коридор вокруг комнаты Демиха и доносился до его кровати и ночью и днем. В тесной комнате, кроме кровати ничего и не было. Только масляный светильник висел на стене. Но даже запах гари не мог перебить канализационные стоки.

В свободное от еды и туалета время Демих размышлял: «Кто же хочет встретиться со мной? Все Немерейцы, которых я когда-то знал уже давно должны были скончаться от старости. Да, среди них бывают долгожители. Помню у меня были знакомые в Северолесье, которые с помощью пойла дотягивали даже до ста пятидесяти лет. Но прошло то уже больше четырехсот! Эх, почему так мало Демихов на свете. Может я всего один. Звали бы меня каким-нибудь Болпиром, давно бы уже затерялся среди тысяч таких же. Давно надо было сменить имя. Что-то об этом я не подумал. Все время только Тнака укорял за неосторожность. А сам?»

В конце второй недели заключения к нему в комнату лично пришел полководец. Он приказал Демиху подниматься с кровати и идти за ним.