Когда солнце начало садиться за горизонт, зрители заняли разогретые каменные трибуны. Дарей сидел в компании двух лазутчиков. Один из них — Гриф, его командир. Человек с пугающим выражением лица, черной густой бородой и широкой челюстью. Вторым компаньоном был Филин. Несуразный громила с лошадиной улыбкой и короткими светлыми кудрями.

— Пока ты еще кандидат, — сказал Гриф обращаясь к Дарею.

— Когда я стану полноценным лазутчиком?

— Не спеши. Жалование в две золотые монеты за месяц не так уж и плохо. Хотя Филину и четырех не хватает.

— Угу-угу, — прогоготал полноправный лазутчик.

— К тому же добыча в походе будет ценней.

— Точно ценней, — опять влез Филин.

Командир отвесил ему смачную оплеуху и пригрозил:

— Смотри останешься вообще без монет. Тебя вести себя не учили? Влезаешь не в свой разговор. Зачем только мне навязали дуралея из Вязи? Без академии, еще и в лазутчики.

— У меня были свои заслуги, — с обидой произнес Филин. — Ты прекрасно знаешь.

— Заткнись тупица!

— А как насчет прозвища? — спросил Дарей.

— Когда станешь полноценным лазутчиком, тогда и дадим. Недавно как раз освободился Жулан.

— А что случилось с прошлым владельцем?

— Нелепая смерть, свалился с крепостной стены головой вниз.

— Да он просто был пьян, — загоготал Филин.

На этот раз командир ударил его ладонью по губам и строго прикрикнул:

— Я сказал тебе замолкнуть!

Распорядитель боев подозвал к себе Грифа. Он спустился к нижним рядам, перешагивая и перепрыгивая через заполнивших трибуны зрителей.

— Какая же скотина. Я столько для него сделал, — пожаловался Филин стирая руками кровь с треснувших губ. — Он командир отряда только благодаря мне.

— Ты правда не заканчивал академию? — спросил Дарей.

— Ака что? — удивленно спросил Филин.

— Военную Академию в Кихшо.

— Что за Кишок?

— Кихшо. Столица Полуострова.

— Ааа… Да я там и не был никогда.

— Как же ты стал Лазутчиком? — удивленно спросил Дарей.

— Я? Всегда им был.

— В Лазутчики не так то просто попасть, нужно долго учиться.

— Ааа… Ты об этом. Ну у меня особые заслуги. Я помог Грифу и вашему этому полководцу. Выходит нашему, раз я тоже с вами. Так вот, я им открыл ворота в Англарк для того чтоб вернуть на место правителя Вязи. Который с вашими, то есть с нашими союзник. Не бесплатно конечно. Не бесплатно.

Тут вернулся Гриф, улыбаясь он сообщил некоторую информацию по поводу сегодняшних боев.

— Хотите разбогатеть? Ставьте на бой один против двоих. Что один не продержится и минуты. Распорядитель сказал мне, что там какой-то бугай попросился на смерть. Хвастает что уложит всех разом. Знаем мы таких, много уже повидали. Ну-ка Филин отсыпь мне десять монет. А то у меня с собой только пять. И не смотри на меня так, знаю что ты все свои деньги носишь с собой. Ты будешь ставить Дарей?

— Мне трудно оценить бойцов, которых я ни разу не видел.

— А что здесь думать? Вон видишь тех двух молодчиков в бронзовых нагрудниках. Они будущие монстры арены. Пока еще мало известные, но поверь, в уличных боях каждый из них избил нынешнего чемпиона. И против них хочет выйти какой-то бугай… Вот он смотри… Смуглый… Да нет же рядом… Волосатый… — тыкал пальцем в воздухе Гриф.

Дарей присмотрелся , увидел своего знакомого и воскликнул:

— Это же Метис!

— Ты его знаешь? — спросил Гриф.

— Он многолетний чемпион военной академии.

— И ты видел его в бою?

— Нет, но мне рассказывал мой лучший друг. Я лазутчик, а он мечник. Так что ему лучше знать.

— Не видел, а балаболишь, — нервно пробормотал Гриф.

Впрочем желание ставить на бронзовых молодчиков у него как-то сразу пропало. Несмотря на врожденную алчность, в денежных сделках Гриф был весьма осторожен.

На нижних трибунах зажигали по кругу масляные светильники. На центр арены вынесли небольшой деревянный помост. Перед боями было запланировано выступление. На сцену вышли два старика. Оба были похожи как две капли воды. Дряхлые и немощные. На лицах у них был нанесен заметный грим. Который при каждом повороте головы отваливался целыми кусками.

Часть публики стала умеренно хлопать. Большинство не обращали никакого внимания продолжая разговоры. Но были несколько человек пытавшиеся поднять гул и гвалт. Филин инстинктивно хотел его подхватить, но тут же получил еще одну оплеуху от Грифа.

— За что? — обидчиво простонал Филин. — Зачем нам смотреть на стариков, когда все ждут бои?

— Это наши кандидаты в Магистраты. Я не допущу не уважения к нашей политике от какого-то тупицы из Вязи.

— Маги... кто?

— Магистраты. Выбранные жителями Полуострова верховные политики заседающие в столице. Так что своим галдежом ты оскорбляешь выбор всех нас. Не удивительно от скота из Вязи. У вас то там никто ничего не выбирает.

— Выбирают. Точнее тот кто сильней назначает себя сам.

— Ага, а потом зовет нас на помощь. Когда не может справиться с недовольными соперниками.

— А зачем их выбирают в Тико, если они управляют в столице? — решил разобраться в политических хитросплетениях Полуострова Филин.

— Так принято издавна. На Полуострове есть пять крупных городов — столица Кихшо, Лакведок, Тико, Антира и Малл. Раз в два года в каждом из городов выбирается один Высший Магистрат. Все пятеро избранных заседают в столице. Но их полномочия ограниченны и прежде всего они должны выбрать самого главного. Его называют Верховным Магистратом. Фактически он становится правителем всего Полуострова на следующие два года. А остальные четверо служат ему противовесом. Они могут отклонять его указы только все вместе. Если хотя бы один из них поддерживает какое-нибудь предложение Верховного Магистрата закон будет принят.

— А за кого из этих двоих ты сам будешь голосовать? — поинтересовался Дарей.

Гриф подперев кулаком подбородок начал обосновывать свой выбор:

— Только за Гиперболоида. Он не зашорен и смотрит вперед несмотря на свой старческий возраст. Отбрасывает всякие замшелые и ненужные традиции. С ним Полуостров обновится и станет еще более процветающим. А вот другой кандидат явно застрял где-то в прошлом.

— Как-то чересчур сложна политика на Полуострове, — сказал Филин. — Ничего не понятно.

— Так или иначе, у нас лучшая политика из всех государств и выбирают власть все граждане Полуострова, — заключил Гриф.

— Полностью с тобой согласен, — добавил Дарей. — Придумаете что-нибудь лучшее у себя в Вязи, расскажете нам.

— Да что уж там в Вязи, — пробормотал Филин. — Я сам-то здесь теперь с вами.

Дарей полностью поддерживал политическое устройство Полуострова. Единственное, что его отличало от Грифа, так то, что Гиперболоид ему казался крайне плохим кандидатом. Говорить об этом вслух перед своим командиром он не стал. Так или иначе, Дарей впервые присутствовал на предвыборных речах. Раньше он узнавал все политические новости, программы и лозунги от Толстяка. Теперь он видел все воочию и слушал собственными ушами. Хотя речи кандидатов и показались Дарею бессвязными, это его не сильно расстроило.

Филин пытаясь подмазаться к командиру, начал кричать «Фу» во время долгой речи соперника Гиперболоида. Гриф улыбнулся, но попросил того угомониться.

— Все равно не понятно, зачем такие сложности? — спросил Филин. — Мы могли бы просто прирезать другого кандидата и твой Гиперболоид сразу в дамках.

— Чтобы буянили наши соперники? — проговорил Гриф. — Гиперболоид и так победит. Уж я точно знаю. Послушай…

Миф о Последнем Царе Полуострова

В стародавние времена Полуостровом управлял совет мудрейших. Старейшины были и опытны и в меру справедливы. Но были из них и те, кто разложил всю общину. Тогда самые доблестные воины и зажиточные землевладельцы решили отменить совет и выбрать первого Царя из самых достойных и богатых. Но первый единоличный правитель оказался не таким уж и справедливым. Одних он одаривал, на других накладывал бремя. Тогда вторые устроили заговор и убили его, поставив нового Царя, который делал все наоборот. Кого прошлый одаривал, теперь он тех обременял, а своих сторонников возвеличил. Так череда убийств каждого из последующих Царей казалась естественной сменой власти, но на Полуострове наступил настоящий раздор. Каждый воевал против каждого.