И терял.

Несмотря на мрачные мысли, я прижимаюсь головой к его плечу и улыбаюсь.

— Ну вот и всё.

Он поворачивает меня в своих объятиях так, чтобы оказаться лицом к лицу со мной.

— Никаких сомнений?

— Нет. Никаких сомнений.

— Тогда мы уедем завтра.

— После свадьбы, — добавляю со смехом.

Вместо улыбки, Джейк становится серьёзным. Какое-то мгновение он смотрит на меня, словно хочет что-то сказать, а затем касается моих пальцев, от кончиков до костяшек. Его большой палец, едва колеблясь, скользит по моему безымянному пальцу. Когда он наклоняется ко мне и целует висок, я задерживаю дыхание.

Мне следовало уже привыкнуть к его присутствию, взгляду, запаху. И всё же сердце подпрыгивает в горло.

И оно начинает биться всё сильнее и быстрее.

Потому что я знаю, что это произойдёт.

Однажды Джейк попросит меня выйти за него замуж.

И я отвечу «да».

***

Каждый из нас реагирует на напряжение по-разному.

Когда я нервничаю, мой живот будто складывается сам по себе. Когда Ронан нервничает, он курит. Он не перестаёт делать это ни на минуту с тех пор, как забрал меня из дома Джейка.

— Ты уверен, что с тобой всё в порядке?

— Я в порядке. — Он переключает передачу и спускается по платформе, ведущей к парковке Rules Corporation. — Просто замечательно.

Ронан тушит сигарету, но зажигает другую, едва выходит из машины. Прежде чем подойти к нему, я проверяю, крепко ли завязала волосы и не выбиваются ли они из-под капюшона, что накинула на голову.

— Напомни мне, почему ты вытащил меня из дома до того, как я закончила собирать вещи?

— Потому что Джейк попросил меня об этом, — туманно отвечает он. — А теперь перестань болтать и будь внимательной. Как только увидим, что Рулз выезжает с парковки, мы должны сообщить Джейку.

— Думаешь, это займёт много времени?

— Понятия не имею. Хочешь сигарету?

Сразу после того, как предложил мне сигарету, Ронан убирает руку, словно понял, что совершил непростительную ошибку.

— Уверен, что чувствуешь себя нормально?

— Курение вредно для тебя, — поспешно говорит он.

Но как только он докуривает сигарету, тут же прикуривает другую. И ещё одну. Мы стоим на парковке уже более двух часов, ожидая, когда уедет Рулз. И вздрагиваем каждый раз при звуковом сигнале лифта. Но Рулз пока не появлялся. Джейк предупредил нас, что сегодня он будет работать долго.

Пока мы ждём, мобильный телефон Ронана несколько раз вибрирует. Он постоянно проверяет дисплей — и когда звонит, и когда замолкает. Но никогда не отвечает.

Кто бы ему ни звонил, он очень настойчив. Учитывая витающее в воздухе напряжение, я позволяю себе пошутить.

— Тебе лучше ответить своей девушке, пока она не послала спасателей на поиски.

В отличие от Джейка, Ронан очень выразителен. Как только я упоминаю, что у него есть девушка, его глаза округляются, и он смотрит на меня в замешательстве. Я уже собираюсь сказать ему, что пошутила, как снова раздаётся звонок лифта.

На этот раз это Рулз.

Я узнаю его по дрожи, пробежавшей по моей коже, и по твёрдому, размеренному ритму его шагов. Он садится в тёмный роскошный «Лексус» и заводит его.

Не обращая внимания на опасность, я выглядываю, чтобы посмотреть на человека, который приказал Джейку убить меня. Рулз, видимо, уловил моё движение, потому что он останавливает машину и выходит из неё.

Ронан хватает меня за руку и тащит прочь. Мы прячемся за одной из припаркованных машин. Я слышу, как шаги стучат по бетону, приближаясь всё ближе и ближе. Рулз останавливается на том месте, где мы стояли, прямо рядом с окурками, что выкурил Ронан.

Мы обмениваемся обеспокоенными взглядами, опасаясь, что эта деталь подтолкнёт Рулза ещё дальше вперёд. От страха быть обнаруженными у меня сводит живот. Я подношу руку ко рту, сдерживая рвотный рефлекс.

«Не сейчас».

Ронан засовывает руку в куртку, нащупывая кобуру. На мгновение всё стихает, затем Рулз возвращается к своей машине и уезжает. Колёса визжат по асфальту, перекрывая голос Ронана.

— Мы были на волоске! Что, чёрт возьми, на тебя нашло?

Я прижимаю ладонь к груди, пытаясь успокоить бешеное биение сердца.

— Хотела взглянуть на него в последний раз, прежде чем оставить позади себя навсегда.

Ронан качает головой, затем достаёт свой телефон и отправляет Джейку сообщение, которого тот так ждёт.

Ронан: Твой ход.

— Надеюсь, ты хорошо его рассмотрела, девочка. Потому что, если всё пойдёт как надо, ты до конца жизни не увидишь Роберта Рулза.

Я улыбаюсь ему, вздыхая.

— На это я и надеюсь.

***

Полчаса после того, как уехал Рулз и появлением на парковке Джейка, кажутся бесконечностью. Каждый раз, когда раздаётся сигнал лифта, оповещающий о том, что кто-то спустился, я подпрыгиваю.

Когда наконец вижу в дверях лифта фигуру Джейка, я не могу удержаться и бегу к нему. Он поднимает меня на руки, крепко прижимая к себе. Джейк целует меня так, словно не делал этого уже несколько месяцев или как будто никогда не делал этого раньше.

Ронан прочищает горло, но Джейк не отпускает меня.

— Регистрация на рейс, — внезапно произносит Ронан.

Джейк закатывает глаза, опуская меня на бетон.

— Ронан, у нас в распоряжении лишний час. Если бы не знал тебя лучше, сказал бы, что мне завидуешь…

Джейк улыбается, и Ронан делает то же самое в ответ, хотя я улавливаю намёк на боль в глубине его глаз. Ронан — хороший друг. Чтобы помочь Джейку, он без колебаний отрубил бы себе руку, но он тоже человек. И как таковой он несовершенен.

В тот день, когда он рассказал мне, как познакомились Джейк и Рози, помню, я почувствовала в его словах нотку зависти. Ронан назвал их историю «простой», хотя зная Джейка и его нежелание строить отношения, я сомневаюсь, что она действительно была таковой. Это заставило меня задуматься о том, что для Ронана может быть сложной историей.

Может, история с большой разницей в возрасте.

Или та, против которой выступает общество.

Я считаю, — отношения между мной и Джейком — это всё перечисленное. Кроме Ронана, я сомневаюсь, что кто-то может посмотреть на нас и решить, что мы подходим или созданы друг для друга. Даже я, прежде чем решиться последовать за Джейком на другой конец страны, составила список причин, по которым мне следует порвать с ним все связи и вернуться к прежней жизни.

Моё сердце не хотело ничего слушать.

Неважно, будем ли мы вечно нести на своих плечах тяжёлое прошлое или нам придётся скрываться от Рулза.

Джейк делает меня счастливой.

Он хочет разделить со мной будущее.

И я желаю того же.

Пока мы едем в аэропорт, осознавая, как много оставляем позади, все молчат. Когда Ронан достаёт из багажника мой чемодан и передаёт мне, я ныряю в его объятия. Джейк не столь экспансивен. Он хлопает друга по плечу, изображая улыбку.

— До скорой встречи, брат.

Ронан качает головой, смеясь.

— Я буду ждать твоего звонка. Мы же договорились через шесть месяцев, верно?

Джейк притягивает меня к себе, крепко сжимая.

— Меньше, брат. Намного меньше.

Глава 39

Джейк

— Далеко ещё?

Не отвлекаясь от дороги, я поворачиваюсь к Джиллиан и улыбаюсь. — Я не вызывал у тебя такого любопытства.

— Я сделала, как ты просил: не задавала вопросов и не болтала весь полёт. Я заслуживаю подсказку…

Я быстро сверяюсь с часами.

— Подсказка в том, что уже близко.

Джиллиан фыркает, поворачиваясь к окну.

— Я начинаю жалеть, что поехала с тобой.

— Правда?

Протягиваю к ней руку и опускаю на её бедро. Хотя Джиллиан изо всех сил старается это скрыть за угрюмым выражением лица, на губах я улавливаю тень улыбки.

— Тебе придётся постараться, Эдди.

Я не могу сдержать смех.

— Мы сошли с самолёта, Птичка. Я больше не Эдвард Харрис.

— Так лучше. На кафедре статистики у меня был профессор по имени Эдвард. Он был уродлив, толст и стар.