Не так, как вчера.

Внизу живота появляется жар. Мне достаточно услышать звук его шагов, чтобы прийти в себя. Затаив дыхание, ожидаю, что он сделает. В голове прокручиваются все возможные и немыслимые сценарии.

Последнее, чего ожидаю, — это услышать, как внизу хлопнет дверь и на полной мощности стартует машина. Я выглядываю в окно как раз вовремя, чтобы увидеть, как огни задних фонарей исчезают в деревьях. Он оставил меня одну.

Одну посреди леса.

Теперь мне действительно страшно.

Глава 12

Джейк

Тьма. Свет. Тьма. Свет.

На каждом повороте солнце проглядывает сквозь ветви, ослепляя. Я несусь, как сумасшедший, сквозь деревья, разрываясь между желанием повернуть назад и стремлением как можно скорее убраться подальше от девчонки, которую похитил.

Бля, она дала мне пощёчину.

Такого ещё никто не делал, даже моя мать.

Меня осыпали ударами, кулаками, даже пулями.

Но пощёчин не было никогда.

Щека горит.

Хотелось бы сказать, что во всём виновата Джиллиан, но правда в том, что я заслужил. Мне не следовало приводить её в свой дом, или говорить все эти ужасные вещи. Но прежде всего, я не должен был к ней прикасаться.

А она не должна была бросать мне вызов.

При воспоминании о том, с каким мужеством она дала мне отпор, мои губы кривятся в улыбке. Она произвела на меня впечатление, и не только в физическом смысле этого слова. Я бы предпочёл, чтобы это было не так. Мне бы хотелось, чтобы она боялась меня и держалась на расстоянии, а не смотрела на меня так, словно хочет раздеть или, что ещё хуже, узнать. Возможно, я был неправ, показав ей лишь малую часть себя. Должен был показать ей всё.

Тело, покрытое дьявольскими рисунками.

Тени, кружащиеся в моей голове.

Обещание смерти, дышащее ей в затылок.

Пока еду в Rules Corporation, часть меня надеется, что у Джиллиан хватит смелости убежать в лес. Кто знает, может быть, к тому времени, когда вернусь домой, она растворится в воздухе вместе со всеми неприятностями, которые принесла с собой.

А может, и нет.

Может, я найду её обнажённой в своей постели.

«Ты ведь на это надеешься, не так ли?»

Но этого не произойдёт. Если у неё есть хоть капля ума, Джиллиан Аллен убежит как можно дальше и не позволит мне её найти, потому что в этом случае я буду совсем не мил с ней — или с её дерзким языком.

Я не солгал, когда сказал, что вломился в её дом, чтобы убить, и даже когда сказал, что заставил бы встать передо мной на колени. Однако я кое-что упустил, а именно то, что сделал бы с ней после того, как она встанет на колени и перед тем, как убить.

Грязные неправильные вещи.

То, что заставило бы её кричать. Умолять.

И потом насладиться.

На парковку Rules Corporation я въезжаю с таким напряжением в теле, что становится плохо. Пытаюсь подавить своё возбуждение, думая о чём-нибудь грустном или депрессивном, но в голове всё время всплывает образ обнажённой Джиллиан в моей постели.

На мгновение я задумываюсь, не позвонить ли Глории, и попросить её помочь мне снять напряжение, но быстро отгоняю эту мысль. Глория любовница Рулза. Она доверилась мне, не раз отдавала мне своё тело и раскрывала свои секреты, но это не значит, что я могу использовать её по своему усмотрению.

С разочарованным вздохом я выхожу из машины и готовлюсь к одному из самых длинных и трудных дней в своей жизни.

***

Порог дома я пересекаю почти в полночь. Обычно я не возвращаюсь так поздно, но сегодня у меня не было никакого желания ехать домой, поэтому я работал до последнего.

В гостиной пусто и тихо. Темно.

Я включаю свет, гадая, не сбежала ли Джиллиан или не прячется ли где-нибудь. Учитывая, какие сюрпризы она мне постоянно преподносит, не удивлюсь, если она вдруг выскочит и наставит на меня пистолет.

Не теряя бдительности, я проверяю кухню, ванную. Вряд ли ей удалось проникнуть в мой кабинет, ведь на двери стоит специальный замок. Остаётся только спальня. Я дёргаю за ручку, но дверь не открывается.

Она заперта на ключ.

Мои губы растягиваются в жестокую улыбку.

«Птичка, ты знаешь, для чего существуют клетки?»

Прижимаю ухо к дереву и жду. Всегда наступает момент, когда ночь становится гуще, когда затихает даже лес. Тогда я слышу её дыхание. Медленное. Тихое.

Моя Птичка уснула.

Вздохнув с облегчением, я спускаюсь в гостиную, разжигаю огонь и набрасываю на диван пару одеял. Я медленно раздеваюсь, складывая одежду. Потом ложусь, надеясь отдохнуть хотя бы несколько часов.

Я не спал почти двадцать часов.

Но сон не приходит.

Приходят тени. Воспоминания. Кровь.

Если я попытаюсь их прогнать, они вернутся, ещё более сильные и опасные, чем прежде. Они не просто не дадут мне спать по ночам. Они изменят моё восприятие, представление о реальности.

Поэтому я принимаю их, делая частью себя.

Вдруг к звукам леса присоединяется другой звук.

«Шаги».

Дерево скрипит, когда моя Птичка лёгким шагом спускается по лестнице. Я успокаиваю сердцебиение и дыхание. Притворяюсь, что сплю, а про себя считаю.

Считаю метры, которые отделяют её от меня — слишком мало.

Количество её вдохов — быстрых и прерывистых.

Сколько часов прошло с момента моего возвращения — два.

«Ты думаешь, я заснул, да?»

Полагаю, охваченная отчаянием, она решила, что лучший способ сбежать — это одолеть меня во сне, или украсть ключи от машины.

«Попробуй, если хочешь. Я жду тебя».

Внезапно она останавливается. Джиллиан стоит менее чем в шаге от меня. Я чувствую запах её тела, ускоренный звук дыхания.

Но она не двигается.

Она просто смотрит на меня.

Смотрит на меня молча, неподвижно. Я чувствую, как её взгляд путешествует по моему телу, изучая черты лица и татуировки, что покрывают мои руки.

Мгновение за мгновением, вопросы множатся в моей голове. Интересно, чего она хочет, что ищет…

Даже о чём думает.

Лес молчит. Как и ночь.

И она.

Время проходит.

Постепенно угасает огонь.

Он гаснет, превращаясь в пепел.

И она уходит.

Легко, как и пришла, возвращается наверх. Джиллиан медленно закрывает дверь, поворачивая ключ в замке.

На следующую ночь происходит нечто подобное. И на следующую. Когда я возвращаюсь, в доме темно и тихо, дверь в её комнату закрыта. Пока принимаю душ, у меня возникает ощущение, что за мной кто-то наблюдает, но когда выхожу, то никого не вижу. Я спускаюсь и ложусь на диван. Через пару часов слышу, как ко мне присоединяется Джиллиан и останавливается менее чем в шаге от дивана.

«Чтобы посмотреть на меня».

Интересно, сколько пройдёт времени, прежде чем она попытается убить меня или сбежать. Её запах улетучивается, а ответ у меня так и не появился. Но мне очень хочется последовать за ней и смотреть, как спит она. Так же, как это делает со мной она каждую ночь.

Глава 13

Джилли

Одиночество начинает давить на меня.

Вот уже несколько дней я нахожусь в этом проклятом лесу и не разговаривала ни с одной душой. Я исследовала окрестности и прошла вдоль берега озера за домом, пока не заблудилась в деревьях. Ходила по единственной дороге, ведущей сюда, но всегда поворачивала назад, ни разу не достигнув её конца. Я кричала, пока не сел голос. Искала в каждом уголке дома телефон, компьютер или любое другое средство связи. Я часами пыталась открыть дверь в единственную комнату, которая всегда остаётся закрытой, но ничего не получилось.

Похититель обвинил меня, будто по моей вине он вынужден был отвезти меня к нему домой. Но это не его дом. Несмотря на то что обыскала всё вокруг, я не нашла ни одной фотографии. Никаких личных вещей. Никаких воспоминаний.

У каждого человека есть прошлое, жизнь.

Не у него.

Он уходит рано утром, возвращается поздно вечером. Вернувшись, следует установленному распорядку: разжигает огонь, принимает душ, складывает одежду и пытается поспать несколько часов, после чего всё начинается сначала. Я ни разу не видела, чтобы он кому-то звонил, ел или приносил домой предметы первой необходимости. Но каждый раз, просыпаясь, я обнаруживаю в холодильнике две полные порции еды, новое мыло и запасную одежду на стуле у кровати.