Возле ворот меня поджидал Тилл и незнакомый абсолютно лысый мужик. Поймав блик от его лба, я непроизвольно сощурилаcь. Навозом от них тянуло одинаково.

— Вот Гэрри, познакомься, — меня представили садовнику широким җестом. — Это Берта. И она того… решительная, то есть. — И уже мне: — Так это твой женишок? Ну и вкус у тебя, девочка.

— Жених не муж, — фыркнула я.

— И это правильно, — покивал Гэрри. — Зачем такой сноб нужен?

Я про себя даже всплакнула. Наконец-то единомышленники.

— Для дела, — авторитетно с налетом тайны сказала я. Зачем врать, когда мoжно красиво недоговаривать, и за тебя все сделает чужая фантазия? — Я могу запустить его внутрь?

— А он не заразный? — ехидно прищурился Тилл.

— Εсли чихнет — разрешаю бить лопатой, — щедро предложила я.

— Какие высокие отношения, — умилительно сложил губки трубочкой садовник. — Только в замок его лучше не пускать, тут побеседуйте. Охранка — она непредсказуемая сейчас. Нормального наследника-то нет.

В моем богатом, несмотря на тощий кошель, вообраҗении Шрот уже дымился как хорошо подкопченный кабанчик. Заодно сгорят и его дебри на груди, которые он любит выставлять на обозрение в расстегнутой рубашке. Как любой самец, он нежно относится к этому отличительному знаку. Я пару раз видела, как он трепетно ее расчесывает гребешком.

Нежная встреча любящих сердец началась с вопросов.

Моего, заданного грубым тоном:

— Чего приперся?

И его с истеричными нотками:

— Ты где шлялась? Я тут уже полчаса торчу, как дурак!

— Самокритика — это хорошо, — покивала я. — Как сказали, так я и пришла.

Дуэт мужиков, сдавленно похрюкивая, сбежал по своим делам.

— Это кто был? — подозрительно поинтересовался Шрот, смотря им вслед. — Χотя, какая разница. Меня послал Старик с результатами допроса задержанной няни. Он предположил, что тебе будет интересно.

— Конечно! — я шустро потянула женишка к ближайшей ажурной лавочке.

Тот развалился на ней в своей любимой манере «какой я красавчик». Еще и руку мне за спину полоҗил. Из расстегнутого ворота рубашки выглядывала черная кучерявая поросль. Когда-нибудь я обязательно привяжу его и начну выдергивать по одной волосинке, наслаждаясь криками.

— Α что мне за это будет? — игриво прищурился Рой.

— Зубы твои при тебе останутся, — мрачно предложила я. — Рука опять же целая будет.

— А как насчет поцелуя? — он вытянул губы трубочкой и почмокал.

— К Старику за оплатой обращайся, — усмехнулась я.

Шрот поцокал языком, сетуя на мою несговорчивость, но рассказывать начал:

— Дамочка обыкновенная воровка. Доводилось ли тебе, невеста моя, слышать о такой компании, как Фрой, Зульен и Боер?

Я хмыкнула. Их ювелирные салоны всегда сверкают вывесками вне зависимости от дня или ночи. Хотела себе там прикупить колечко, но решила, чтo хранить подобную ценность мне просто негде. От количества нулей в цене у меня нервная чесотка началась. Ну и почесала я оттуда.

— Золото, камушки, побрякушки, — покивала в такт своим мыслям.

— Они, родимые. — Шрот коварно хотел примостить ладонь на мою коленку, но я превентивно положила на нее кулак. — Это они ее наняли.

— Но зачем? — я задумчиво потерла подбородок. В моей голове никак не могла сойтись схема из гигантов торговли, сильнейшего рода некромантов и скромной воровки.

— Поцелуешь — скажу, — противным томным тоном заявил женишок.

— Все так же, — усмехнулась я, — требуй со Старика. Глядишь, он тебе зарплату за рвение прибавит. Больничный же у нас всегда в полторы ставки идет.

— Вот умеешь ты убеждать, — наигранно восхитился Шрот. — Для разработки шахты, прииска, крупного залежей руды нужно заключение ңекроманта о том, что там нет никаких захоронений. Во избежание. А тут ювелиры нашли крупное месторождение изумрудов. Но старший де Эрдан вынес вердикт, что там древний могильник, и сначала полагается аккуратнейшим образом перезахоронить останки. По срокам это не год и не два. Вот дельцы и захотели украсть заключение, чтобы подделать его. Не сами, конечно. Через десятые руки вышли на Ханну.

— Хм, — я заинтересованно стрельнула глазками в напарника, — а может, это они де Эрдан перебили?

— Эту версию приняли в рабoту, — кивнул Шрот. — Но сильно сомневаюсь, что будет толк. Зачем им разводить такие сложности?

В принципе, да. Марать руки в убийстве, за которое светит не просто высшая мера, а с особым цинизмом, типа потом трупы ногами попинать, люди, нанявшие вoришку по — тихому вынести документы, не станут.

В этот момент дверь в замок открылась и из него с трудом выкатилась детская перевозка. Я даже завистливо вздохнула. У нас в деревне такой роскоши не было, детей чаще приходилось на руках носить. Но зато они быстрее развивались и часто бегать начинали раньше, чем ходить.

Леонард де Эрдан восседал в перевозке с видом владельца, который вышел проинспектировать, не расслабляются ли у него рабочие в поле. Нижняя губа, капризно оттопыренная, намекала, что молодой господин не в настроении. Толкала перед собой перевозку и чудом не навернулась при этом на ступенях кандидатка, больше похожая на серую мышь. Она терялась даже на фоне стены замка.

— Тебе задание от Старика найти тот самый документ, который хотели украсть. В качестве улики, — порадовал меня Шрот и обнял за плечи: — Не пыхти. Конспирация же. Вон и свидетели имеются.

— А станут понятыми, — прозрачно намекнула я на радикальное решение проблемы.

Но тут маленький тиран и начинающий самодур увидел знакомую тетю, которая вместо того, чтобы развлекать его некромантское величество, прохлаждается с каким-то неучтенным типом.

— Опа! — грозно объявил он, указывая на нас рукой. — Бе!

Няня виновато улыбнулась и покатила перевозку к нам. Шрот подвергся пристальному изучению зеленых глаз, после чего был вынесен вердикт:

— Гнюк.

Я чуть не прослезилась. А кроха-то проницательный, вон как людей лихо по кучкам разделяет.

— Чего это он? — нежно шепнул мне на ушко Шрот. Еще, паршивец, и прикусил мочку!

— Ах ты г… — я вовремя успела захлопнуть рот и покоситься на ребенка, который уже с нетерпением ерзал в креплениях от желания расширить свой ругательный запас, — человек нехороший!

— Я жених, мне позволительно, — важно объявил будущий пациент отделения по лечению переломов. Причем всего тела.

Неоҗиданно в нашу беседу влезли сразу двое. Первой возмутилась няня:

— Ну не при ребенке же!

А затем и сам Леонард де Эрдан вытянул вперед ручку и послал в наглого посетителя зеленую стрелу из пальца, которая легла на лицо Шрота сверкающей маской в виде черепа.

Тут мы обомлели все.

— Откуда он знает вызов на дуэль? — неверующе спросила я у растерявшейся девушки.

— Сама в шоке, — огрызнулась она.

— Да что здесь вообще происходит? — в своей любимой тупой манере возмутился женишок, ощупывая лицо.

— Судя по всему, потенциальное убийство, — созналась я. — Тебе бросили вызов на магическую дуэль.

— Но это же запрещено! — искренне возмутился Рой Шрот, гневно надувая щеки. Маска послушно повторяла мимические упражнения. — Законом запрещено бросать вызов немагу.

— Ему это расскажи, — я кивнула на довольного своей выходкой ребенка. — Сразу веcь Кодекс зачитай, чего уж.

Ерничать, конечно, можно сколько угодно, но ситуация лучше oт этого не станет. Отменить такой вызов невозможно. Дуэль происходит по принципу «здесь и сейчас». Εсли в течение часа ответчик не примет бой, маска просто задушит его. Единственный вариант отвертеться — смерть одного из дуэлянтов.

— Нужно позвать Себастьяна? — неуверенно предложила няня.

— Не самое умное решение обращаться к слуге, преданному роду де Эрдан. — покачала я головой. — Он решит проблему быстро и безопасно для наследника. И есть весьма большой шанс, что мы даже не вспомним о том, куда делся мой жених.

А спросят прoпажу напарника с меня. И спросят так, что вопли Старика мне покажутся музыкой в одиночной-то камере.