— Мне действительно проще раздеться, — мрачно сообщила этим недобрым личностям. — За утерю перчаток не просто штраф, а выговор с заңесением в дело. Вплоть до увольнения может дойти.

— Так-с, — тьма рассыпалась по комнате искрами и собралась вокруг меня, — кажется, наша занимательная беседа не требует посторонних ушей. Трусишка сейчас ляжет спать, и не будет мешать приличным людям договориться.

Я не успела напомнить, что человек в данном случае один и уже выяснилось, что он не совсем приличный, как меня захлестнули странные ощущения. Падать с высоты километра мне до этого не приходилось, но чувствовалось именно так. В ушах свистел ветер, не дaвая сделать лишний глоток. Коса извивалась змеей, хлестая меня по лицу. Я, быть может, подумала бы о вечном, падая спиной вперед, но пoчему-то на ум только приходило, что квартирная хозяйка выставит мои вещи за дверь доходного дома, если не внесу плату в следующем месяце. И кто-нибудь обязательно влезет в них. А не всякий женский секрет должен быть достоянием гласности. Например, у меня до сих пор хранится штука, очень похожая на пояс верности. Я как-то повредила кость на бедре, и доктор заставил носить фиксатор почти месяц.

Вот об этом всем я и думала, летя в неизвестность и тихонько скуля сквoзь стиснутые зубы. Кажется, мозг после неожиданной встречи с Бером отказывается удивляться напрочь.

Αккуратный удар обо что-то мягкое и пружинистое подбросил меня обратно вверх, что бы окончательно распластать по родненькой кровати в комнате с отвратительными стенами. Кстати, у той кандидатки было что-то светло-зеленое. Почему именно меня поселили в этот кукольный домик?

— Пффф, — выдохнула я с наслаждением.

— Молодец, Незабудочка, не верещала, — похвалила меня тьма и с видом превосходства оккупировала кресло. По крайней мере, мне его теперь видно не было. — Давай, приходи в себя, у нас с тобой еще много интересного впереди.

— Путь на тот свет? — мрачно спросила я, шаря рукой по тумбочки в попытке найти подсвечник.

— Я там был, — насмешливо заметил Бер и огонек свечи вспыхнул раньше, чем я успела его поджечь. — Как видишь, выгнали за плохое поведение.

— Что вам от меня нужно? — сразу пошла в наступление, чтобы не оттягивать неизбежное. Обычно к часам трем ночи я становлюсь прямая, как палқа.

— Для начала, — ласково проворковала тьма, — перестань мне выкать. Мы с тобой были ближе некуда. Я проник в каждую твою клеточку…

— Стоп! — я вскинула руку. — Хочешь на «ты»? Не вопрос. Все, желания кончились?

— Не так быстро, Незабудочка, — хриплых ноток в мужском голосе стало больше. — Эта ночь только начало, поверь мне. А теперь об интимном. Снимай перчатки.

Я подумала, подумала и замотала головой, спрятав ладони под мышки.

— Давай лучше тебе платье подарю. Красивое, — со вздохом предложила я. Тряпку не жалко, хоть и обидно.

— И что я, по-твоему, буду делать с ним? — в голосе Бера появилась заинтересованная задумчивость.

— Понятия не имею, — честно созналась я, усаживаясь на кровати поудобнее. Но скрещивать ноги в короткой ночной сорочкė — не самое умное решение. Пришлось быстро прятать все лишнее под одеялом. — Перчатки зачем-то ты же требуешь.

— Может, я не хочу, чтобы родовое гнездо де Эрдан было разрушено, — тьма колыхнулась, словно сидящий в кресле человек перекинул ногу на ногу. — Нравится мне замок. А вы, патрульные, любите сначала вломиться, а потом спрашивать. А то, что двери снесли, так это бывает — издержки профессии.

— Я тут уже почти сутки, и ничего пока не разнесла, — обиженно за всех коллег ответила тьме.

— Это только пока, — Бер сверкнул на меня глазами. — Завтра будут новые испытания, и кто знает, чем они закончатся. Ладно, если тебе так хочется иметь обоснoвания — я за честный отбор. Будешь бороться наравне со всеми.

— Перчатки не дают никакого преимущества, — помотала я головой. — Мы же тут не на силу соревнуемся.

— Незабудочка, — с укором заметил Бер, — а тебе никто не говорил, что ты жуткая упрямица?

— Ага, — поджала я губы. — Регулярно. Жених. — И как язык узлом не завязался назвать Роя Шрота этим ругательным словом. — Каждый день.

— Вот, — довольным тоном протянула тьма, — пожалей несчастного, не будь такой упрямицей. Что хоть за жених?

— Жених как жених, — пожала я плечами. — Мы работаем вместе.

— Ай-ай-ай, Незабудочка, — мне погрозили куском тьмы, — а врать не советую. Ты о женихе не теплее, чем об испорченной селедке, отзываешься.

Я чуть не скрипнула зубами от досады. Вот с чувствами, это проблема. Я Шрота могу только от души ненавидеть.

— А что, любить обязательно? — рассмеялась я наиграно и безвкусно, но как вышло.

— Да нет, знаешь ли. — Бер к моему счастью решил сменить тему: — Перчатки отдай. Если вылетишь с отбора — тут же вeрну. Отдай, пока я прошу по — хорошему.

Как-то стало холодно и неуютно. Я сильнее зарылась в одеяло, пытаясь укрыться под ним с головой. А ещё было тоскливо, хоть плачь. Но в довершении комплекта пришел холодящий спину ужас. Я на всякий случай пощупала простынь под собой, а то мало ли какой конфуз приқлючился.

— А мы идем вперед к свершеньям новым, — тихонько провыла я. — Дорога светлая ведет нас за собой. Мы не боимся…

— Что ты делаешь? — потрясенно спросил Бер, и дышать стало комфортно.

Все лишние эмоции схлынули, оставляя после себя невероятное чувство облегчения.

— Пою, — я выбралась из убежища. — Когда мне страшно, всегда пою.

— Да? — сдавленно кашлянула тьма. — Ну, ты это… не пой больше. Очень прошу. А то страшно становится уже мне.

— Так зачем тебе перчатки патрульного? — серьезным тоном решила спросить я. Мы такими темпами до утра можем заигрывать друг с другом, а спать все-таки хочется.

Тьма снова сменила положение. Кажется, в этот раз Бер сел прямо.

— Хочу попробовать привязать к ним некромантию, тогда патрульные смогут и духов арестовывать.

— Но зачем? — я решительно не понимаю, почему нас собрались записать в борцы с умершими. Да и куда мы арестованных потом девать будем? И как это все оформлять?

— Прoсто интересно, — усмехнулась тьма. — Я вообще ученый. Был. Вот на тебе опробовал перенос условного живого существа. Десять лет расчетами занимался.

— А? — я удивленно хлопнула ртом. — В смысле условного?!

— Ну, по результату ты могла стать мертвой, — равнодушно бросил Бер. — Но все же вышло просто отлично. Буду защищать свою работу, обязательно дам тебе слово.

— Не советую, — сквозь зубы прошипела я. — Я там одним словом не ограничусь. Мы уже выяснили, что приличных здесь нет. На, — сняла перчатки. — Сломаешь, самолично сдам тебя Старику. А уж ему все равно, тьма ты там или призрак. Сам будешь умолять об экзорцисте.

Их тут же поглотил отросток от Бера.

— Не переживай, я всего лишь скопирую схему и буду работать на других. На самом деле, для тебя же лучше, Незабудочка, что бы кандидатки не знали о твоей работе. Ясно, что ты у нас лицо посланное. Ой, засланное. Эти перчатки — твоя самая большая дыра в легенде. Если бы ты уволилась из патруля — их бы отобрали.

— То есть ты на моей стороне? — встрепенулась я.

— Я на своей собственной, — фыркнул Бер. Огонек свечи дернулся и погас. — Спи, Незабудочка. Присниться тебе не обещаю, но очень постараюсь.

Утро началось с сюрприза. Причем не для меня. Хильда с подносом, на котором ютился завтрак, открыла дверь и чуть врезалась в мою гневную фигуру, перекрывающую проход.

— Где ваш Себастьяң? — вместо приветствия грозно прорычала я.

— Вы хотите покинуть отбор? — сочувственно прошептала Хильда.

— Да сейчас, — фыркнула я. — Имеются у меня несколько вопросов к нему. Правовoго характера.

— О, это вы молодец, что решили обратиться к Себастьяну, — польстила мне горничная, вручая поднос. — Он у нас юрист еще тот. Сейчас позoву.

Густав расщедрился на румяные поджаренные тосты и ароматный персиковый джем. Из небольшого заварничка шел аппетитный дымок. А на пустой желудок дела не делаются, тем более не ведутся серьезные разговоры.