Екатерина по жизни звезд с неба не хватала — отец погиб в горячей точке тогда, когда она была еще совсем маленькой, а мать, как могла, поднимала ее на ноги. Порой ей приходилось работать на двух работах, чтобы обеспечить свою дочь всем необходимым, только вот заработанных денег едва хватало на базовые потребности. К тому же, мать Кати Раиса много болела, проводя на больничной койке львиную долю рабочего времени. Затяжные больничные привели к тому, что работодатель отказал Раисе в продлении трудового договора. После очередного увольнения безутешная мать сидела на кухне в одиночестве и лишь изредка роняла горячие слезы.

Катя прожила в нищете все детство. Иногда денег не хватало даже на еду, и на ужин девочке доставался лишь черствый хлеб, который она ела с солью или чесноком, в исключительных случаях на стол подавалась пресная гречневая каша. В школу Катя ходила в поношенной школьной форме, из-за чего постоянно ловила насмешки от одноклассников. К сожалению, мир несправедлив, и школьные отношения зачастую складываются так, что человека могут обижать за то, что он ниже других по социальному статусу или не имеет тех вещей, которые есть у многих.

Когда Кате исполнилось 15 лет, мать покинула ее из-за болезни. Под опеку девочку взяла тетя Наталья по отцовской линии. К сожалению, жизнь бедной Кати стала еще хуже. Тетя не питала нежных чувств к девушке, постоянно называла ее нахлебницей, трутнем, однако сама не отличалась особой любовью к работе. Наталья церемониться с девочкой не стала и с первых дней совместной жизни обязала Катю выполнять всю домашнюю работу: мыть полы, стирать вещи, готовить еду. Также девушка нередко захаживала в близстоящий ларек к хорошей подруге тетки, которая давала ей для Натальи в долг горячительные напитки. Тетка питала особую любовь к крепким напиткам и частенько могла пригубить, пока девушки не было дома. В конце месяца, когда денег не хватало, а есть хотелось, Наталья вместе с соседкой ели оставшийся хлеб, смоченный в растительном масле.

Можно сказать, что тетка не умела обращаться с деньгами и имела много долгов, из-за чего она почти всегда оставалась без гроша в кармане. Виновником своей бедности она считала Катю и частенько повторяла ей одну и ту же фразу: «Надоело мне уже тебя содержать, надо бы тебя замуж выдать, чтобы пользу начала приносить». Эти слова очень обежали девушку, и она нередко после колких фраз тетки в слезах уходила в другую комнату.

У хорошей подруги Натальи, Маргариты, которая работает в ларьке и дает ей в долг различные товары и напитки, есть сын. Он и держал этот магазин, куда устроил свою мать работать продавщицей. Наталья очень завидовала тому, как ее подруга с сыном живут, ни в чем себе не отказывая. Она не единожды пыталась выпытать у Кати информацию о том, какого она мнения о сыне Маргариты, и нравится ли он ей. Девочка не отвечала на вопросы тетки — на парня она не обращала никакого внимания.

Когда Кате исполнилось 18 лет, Наталья с удвоенным усердием начала навязывать девушке сына ее подруги, в красках описывая то, в каких шикарных условиях они живут. В первую очередь, Наталья думала о том, как хорошо заживет, если ее племянница выйдет замуж за владельца магазина. Тогда можно будет бесплатно брать у них продукты и, конечно же, не возвращать долги, которых накопилась приличная сумма из-за бедности.

Однако девушка не спешила идти тетке навстречу. Ей уже порядком надоело, что Наталья практически каждый день давила на нее, заставляя строить отношения с сыном ее подруги. В один момент она даже начала давать тетке отпор, переходя на повышенные тона.

— Разбирайтесь со своими финансовыми проблемами самостоятельно, я в этом участвовать не собираюсь! — прокричав это, девушка поспешила покинуть дом тетки.

Не прошло и дня, как Катя вернулась домой для того, чтобы забрать свои немногочисленные вещи и заначку. Девушка уже долгое время кропотливо собирала деньги на черный день. Накопленных средств должно было хватить для того, чтобы оплатить первый месяц за комнату в коммуналке. Также Катя забрала памятные вещи отца, его награды за военную службу — только эти вещи грели душу девушке в безутешные годы существования с меркантильной теткой. К тому же, отцовские ордена в какой-то мере служили для девушки оберегом.

К счастью, скопленных денег девушке хватило и на съем комнатушки у сердобольной одинокой женщины, и на базовый набор продуктов. Съехав от тетки, Катю стали посещать тревожные мысли относительно ее будущего. Она очень хотела пойти учиться, однако это было невозможно из-за финансовых проблем: Кате необходимо было платить за комнату и как-то себя обеспечить базовым набором вещей.

Девушка была заинтересована в поиске работы, поэтому не отказалась, когда ей в магазине вручили газету, где публиковались все вакансии в городе. К сожалению, на многие вакансии девушка просто не могла откликнуться из-за отсутствия образования, поэтому она решила позвонить в организацию, где требовалась уборщица на полную ставку. Ее взяли на работу практически сразу, ведь особых навыков от Кати не требовалось — только ловко орудовать тряпкой и шваброй. К тому же, данное предприятие славилось не особо дружным коллективом, поэтому наблюдалась большая текучка уборщиц и других представителей низкоквалифицированного труда.

Полы в офисе не мыли уже целую неделю, поэтому к работе нужно было приступать незамедлительно. Подписав все необходимые бумаги, Катя принялась за работу. Первым делом она зашла в кабинет, нагруженный столами и офисной техникой, и начала мыть полы.

— Я не поняла, чем тут так неприятно пахнет?!

Катя подпрыгнула от неожиданности, настолько громко и резко некто прокричал ей эти слова прямо в ухо. Крикуньей оказалась сотрудница офиса, красивая, но очень неприятная по характеру девушка. Брови, густо подкрашенные черным карандашом, прищуренные от злобы голубые глаза, черные густые волосы с игривой челкой и точеные черты лица. Девушка была очень хороша собой, но от нее буквально исходила энергия злобы и склочности.

— Ты что, не чувствуешь, что половая тряпка ужасно воняет? Быстро иди в уборную и помой ее с чистящими средствами! — приказным тоном прокричала девушка.

Катя покорно пошла к выходу. Проходя мимо двух парней, расположившихся у двери, она краем уха услышала их перешептывания касаемо ее фигуры и наружности в целом. Катя тоже не была обделена красотой, только, в отличие от высокомерной работницы, погнавшей девушку вымывать половую тряпку, она обладала мягкой красотой.

Катя была обладательницей мягких и почти детских черт лица: большие зеленые глаза, маленький вздернутый нос, большие пухлые губы и светло-русые волосы, заплетенные в рыбий хвост. Несмотря на то, что девушка носила старую, поношенную одежду, она не могла скрыть ее аккуратной талии и пышной груди.

Катя выглядела настолько безобидной и беззащитной, что напоминала парням бедную Золушку, над которой зло подшучивали ее сводные сестры. Как раз-таки этими впечатлениями они тихо делились друг с другом, стараясь, чтобы их сплетни не услышала главная красавица офиса Ева, которая, собственно, и «наехала» на Катю из-за грязной половой тряпки. Заодно парни обсуждали новую уборщицу — она определенно казалась им миловидной, только вот поношенная обувь и одежда отнюдь не красили ее.

Надежда парней на то, что Ева не услышит их перешептывания, рухнула. Девушка обладала острым слухом и слышала практически все, что обсуждали ее коллеги. Конечно, за столько времени склок и сплетен девушка научилась слышать перешептывания коллег даже из противоположного угла офиса.

Катя не успела перешагнуть порог офиса, как Ева начала с большой увлеченностью обсуждать со своими подружками за соседним столом ее внешность и неприметную одежду. Девушку всю колотило от злости, ее одолевало желание бросить швабру на пол и покинуть этот гадкий офис, но ее останавливало собственное незавидное положение — нужно было на что-то жить и платить за комнату.