Впрочем, и навыков ухаживания Павлик, увы, не имел, все шишки был вынужден набивать сам. На первом курсе, пытаясь ухаживать за 16-летней Кристиной Кортиковой с филфака, что жила на Первой Речке, он месяц ходил к ней в гости, пока она не спросила, чего он зачастил. Он, заикаясь, ответил «Ну… ты мне нравишься…», и получил ответ «больше сюда не приходи». Подвергнув свою тактику ретроспективному анализу, Павлик сделал вывод, что ответить надо было «Я тебя люблю», тогда бы, возможно, был шанс продолжить отношения. На втором курсе он попытался приударить за огнегривой хохотуньей Жанной по кличке Пью (у которой были две подружки: Катя Лью и Ира Ставлю) с первого курса журфака. Ей он пел песню «Я хочу быть с тобой» Нау и «Полонез» Чижа, усиленно вздыхал и робко приобнимал, когда «случайно» оказывался сзади в тесном трамвае. Но Жанна, хотя и принимала подкаты Павлика (и не одного его), в итоге не сдала свою первую сессию и пропала с радаров, уехав в родное Сибирцево. На третьем курсе Павлик «замутил» с Улей Банкиной — и вот ей он первой сказал «Я тебя люблю». Точнее, сначала он пригласил ее и ее однокурсницу Олеську Захарову в университетскую столовую, где купил им и себе по стакану компота. Заняв дальний угловой столик, они быстро выпили компот, а потом Павлик налил в эти же стаканы портвейн «777» из спрятанной в сумке бутылки. Всего бутылок было три, и парень с двумя девушками засиделись «за компотом» до самого закрытия столовки, а потом Павлик отправился провожать Улю до дома — тогда-то и узнал, где она живет. Потом он зачастил к ней в гости и вот, на третий или четвертый визит они гуляли под ручку по району Школьной, и он после паузы в разговоре произнес:
— А я вот иду и думаю: сейчас мы дойдем до того дерева, и я ей скажу «Я тебя люблю». Но мы дошли, а я не сказал. Теперь вот думаю, дойдем до того — и скажу.
Фраза ему самому понравилась, а Уля промолчала, и они дошли до дерева и остановились.
— Я тебя люблю, — сказал Павлик. Само признание показалось ему несколько фальшивым — по сравнению с первой, подготовительной фразой. И еще более фальшивым показался ответ Ули:
— Сейчас тогда мы дойдем до вон того дерева, и я скажу тебе ответ.
Они дошли, и Уля произнесла:
— Я тебя тоже люблю.
И Павлик робко поцеловал ее в губы. Сам поцелуй был приятным, хотя словесное обрамление вышло довольно наигранным. Тем не менее, потом они две недели целовались без остановки. Но дальше Павлик заходить не решался: во-первых, он был девственником, и не был уверен, что все сделает правильно, несмотря на то, что соседи по общаге обсуждали свои эротические опыты и фантазии с самыми смачными подробностями, а во-вторых, с одной стороны, ему хотелось бы на Уле жениться, но с другой, на третьем курсе об этом думать ему казалось рановато. Кончилось все тем, что, придя в очередной раз к возлюбленной в гости, он натолкнулся на непривычную холодность, и Уля сказала:
— Я не вижу смысла нам дальше встречаться.
Как действовать в такой ситуации, Павлик еще не знал. Будь он поопытнее в сердечных делах, пошел бы в атаку на бастионы Ули, взял бы их решительным натиском и делом доказал бы, что смысл есть, даже если сразу его и не видно. Но история не терпит сослагательного наклонения.
На ватных ногах Павлик спустился по лестнице, вышел из подъезда, дошел до трамвайной остановки и поехал в центр. Пока доехал до Фуникулера, решил, что поедет на нем наверх, в общежитие №2, где жил тогда его приятель Мишка Стебанцов по кличке Майкл — поклонник тяжелого рока и третьекурсник физико-математического факультета ДВГУ. Вышел из трамвая и шатающейся походкой доплелся до вагончика фуникулера… который прямо перед ним закрыл двери и поехал вверх. Павлик встряхнулся и, поддаваясь мгновенному порыву, побежал вверх по обледенелой лестнице наперегонки с вагоном на электротяге. Преодолевая одышку и напряжение мышц, он пробежал 200-метровую лестницу, отстав от фуникулера на 40 секунд. Запыхавшийся и усталый, Павлик снова встряхнулся и вошел в магазинчик, где купил бутылку своего любимого напитка под названием «777».
Павлик и портвейн Майклу пришлись ко двору: его тоже днем ранее отшила его подруга Лиля Загитова (кстати, однокурсница Павлика, их и познакомившая). Поделившись друг с другом своими мыслями насчет ветренности женского пола, Павлик вышел из общаги №2 и двинулся к истоку улицы Прапорщика Комарова, что ведет с вершины сопки Орлиное гнездо (на которой и угнездилась общага №2) вниз по склону до самой улицы Пограничной (где несет свою вахту общага №3). Отдавшись грустным мыслям, Павлик шел нетвердым шагом по обледенелой брусчатке, покрывавшей улицу Прапорщика Комарова (тогда, собственно, этой брусчаткой застелили весь центр города, поговаривали, будто это губернатор Наздратенко владел заводиком по ее производству), и, чтобы не поскользнуться, постепенно ускорял шаг. И вдруг понял, что не может остановиться или даже замедлиться без того, чтобы брякнуться и покатиться кубарем вниз по склону. Скорость спуска с Орлиного гнезда давно превысила скорость подъема на нее наперегонки с фуникулером и продолжала расти.
А между тем, безлюдная улица Прапорщика Комарова неуклонно приближала Павлика к оживленному перекрестку с Океанским проспектом, по которому туда-сюда на приличной скорости сновали автомобили. Павлик понял, что еще минута, и, если ничего не предпринять, тело бедного брошенного девушкой пьяненького студента будет размазано по мостовой какой-нибудь тойотой, маздой или хондой. В поисках спасения, он стал смотреть по сторонам, и увидел, что слева от улицы в обрубленном склоне сопки вделаны перила для пешеходов. Он стал смещать вектор своего бега влево и в последний момент, когда склон сопки повернул на 90 градусов и стал ограничивать «левый берег» уже не Прапорщика Комарова, а Океанского проспекта, ухватился за перила и с их помощью успешно вписался в поворот и продолжил бег уже по посыпанному песком тротуару. Постепенно сбавляя скорость, Павлик добежал до двери «Кафе», где год назад замечательно проводил время, и решил зайти. Кафе работало. За стойкой бара стояла обесцвеченная блондинка, раскрашенная как индеец Чингачгук. На всю катушку из магнитофона орал Филипп Киркоров с песней про «Зайку мою». Пошлая дискотечная светомузыка гоняла по стенам блики с висевшего под потолком стразового шара. Павлик передумал тут сидеть: мерзкое чувство тоски по безвозвратно ушедшим ночам в компании веселых хиппи и хиппующих, панков и панкующих, наложилось на слегка приглушенные жестокие слова Ули Банкиной. Павлик вышел из кафе и пошел в свою общагу.
В который раз анализируя свое фиаско, Павлик сделал вывод, что совсем без секса любви не получится. Так что надо с этим что-то делать. И уже через два месяца после только что описанных событий он лишился девственности на скамейке во дворе какой-то пятиэтажки в компании симпатичной плаховской неформалки по кличке Агата. Они провели вместе вторую половину субботнего майского дня, играя в переходе на гитаре, а вечером, подсчитав выручку, потратили ее на портвейн и сели вдвоем на упомянутой скамейке. Дальше вышло все довольно скомкано и несколько неожиданно для Агаты, считавшей Павлика в этом смысле вполне безобидным, но решившей не обламывать ни его, ни себя, когда дело дошло до поцелуев и робкого раздевания. Агата достала из заднего кармашка своих джинсов-клеш презерватив «Гусарский», разорвала упаковку и надела изделие на Павлика своими пухлыми губками, после чего оседлала юношу и отымела его с глубоким знанием дела. А потом под утро Павлик посадил девушку с гитарой на первый троллейбус и больше с тех пор на жизненном пути ее не встречал. Но зато дополнил свой алгоритм действий при ухаживании новыми пунктами.
Уля, кстати, после Павлика стала встречаться с доцентом ДВГУ Яковом Феликсовичем Нудманом — лощеным 50-летним дэнди с кафедры зарубежной литературы филфака. Яков Феликсович гулял по центру Владивостока под ручку с красивой студенточкой, пил с ней пиво в Покровском парке после пар, но, конечно, в отличие от Павлика, планов жениться на ней не имел, так как уже был женат, имел троих детей и разводиться не собирался. А еще через год Павлик узнал, что с Улей встречается его сосед по общаге Кирилл Разумовский. Когда Уля и ему сказала, что «не видит смысла», Павлик (учившийся уже на четвертом курсе и ухаживавший за первокурсницей Полиной Фамусовой) зашел к нему в комнату с пивом и поздравил его со вступлением в клуб.
