Приятная прогулка по зеленому лесу в то время, как в Москве царила зима, вызывала легкое чувство когнитивного диссонанса. Мозг еще помнил ощущение кружащихся снежинок, падающих на голову, а сейчас вокруг царила приятная летняя погода и буйная зелень растительности.

Я буквально наслаждался прогулкой, с каждым мгновением чувствуя снижающееся напряжение. Успешно решенная проблема с дальнобойным навыком перекрывала чувство предательства девушки. Я, конечно, возвращался мыслями к произошедшему и пытался придумать ей оправдания, но выходило откровенно плохо. На дружеское общение или деловую встречу жаркие поцелуи слабо походили, поэтому я в очередной раз выкинул ее из головы и с удовольствием расстрелял вылезшего на свою беду монстра.

После десятого энта я начал тренировать эффективность навыка и свою меткость, стараясь сначала отсечь ему двигательную систему, чтобы обездвижить, а затем шинковал по частям, пока не получал системное сообщение с опытом. Деревянный монстр переставал двигаться и засчитывался как убитый после потери сорока процентов своего тела, до этого продолжая тянуться ко мне и перестраивая свои конечности под другой функционал. Так, после лишения корневой системы он начинал передвигаться, вонзая в землю ветки и ползя вперед, как безногий инвалид. А лишившись хватательных частей, попытался атаковать меня корнями, когда я подпустил его ближе. Правда выглядело это скорее смешно, чем опасно.

Увлекшись расстреливанием беззащитных созданий, я пропустил ловушку и взметнувшийся из-под земли толстый корень застал меня врасплох, овившись вокруг ног и потащив меня в кустарник. Ледяные лезвия, формируемые с двух рук, полосовали окружающий кустарник, пока наконец не попали в энта, выглядевшего в несколько раз больше предыдущих. Остро заточенный кусок льда вонзился в толстую кору дерева, покрывавшую его как броню и взорвался, слегка оттолкнув монстра. Получив секундную передышку, я перевел прицел на корень, обвивающий ноги и за несколько выстрелов разрубил его.

Я подскочил на ноги и крикнул — «Выкуси сука!» — Навык охладил не только энта, но и огромную область пространства вокруг него. В отличие от младших собратьев, на которых низкая температура не оказывала практически никакого эффекта, этот сразу замер, прекратив двигаться. Но так как оповещение о гибели не пришло, я продолжил стрелять ледяными лезвиями в одну точку, пока не перерубил толстое дерево, с меня толщиной в обхвате. Только после этого, появилось долгожданное информационное сообщение.

=Убит древесный энт 6 уровня. Получено 10 единиц опыта=

— Такая сильная тварь и так мало опыта? — в сердцах вслух выразился я.

Подойдя к поверженному монстру, на срезе я увидел странную картину с каналами, заполненными вязкой кристаллизованной жидкостью. Видимо это аналог кровеносной системы у людей, только основанной на немного другом принципе. И заморозка превратила эту жидкость в кристаллы льда, приостановив функционирование, но не убив энта. С другой стороны, в биологи и исследователи магической флоры и фауны я не нанимался, и главное, что способ уничтожения был найден в кратчайшие сроки.

Я проверил количество очков опыта и вздохнул. До уровня оставалось прикончить еще минимум пятнадцать таких же тварей, либо девятнадцать более мелких собратьев.

Решив немного передохнуть, я сел на останки монстра. По ощущению, обычное бревно, по какому-то недоразумению получившее возможность двигаться. К слову, с довольно крепкой древесной корой в качестве брони, которую я потыкал кинжалом и поняв бесперспективность попыток, прекратил. Повезло, что у него оказалась жидкость внутри тела, которую можно было заморозить, иначе было бы мучительно больно, если бы я попался к нему в ветви.

Дальше я уже продвигался с осторожностью, стараясь заметить ловушку заранее. И это принесло свои плоды. Подозрительно лежащий поперек тропинки толстый коричневатый корень не выдержал выстрел ледяного лезвия и распался на две части. Оставшийся корень, истекая зеленоватым соком пополз назад, показав мне, где скрывается его владелец.

— «Сфера холода» — решил я испробовать более экономный навык и сформировал ее в теле деревянного монстра. Затем еще одна сфера чуть ниже и все получилось. Лед в жилах закупорил сосуды, что пусть и не убило его, но вызвало паралич монстра. Дальнейшее дело техники.

— «Ледяное лезвие» — Кусок льда врезается в кору, пробивает ее и взрывается ледяной шрапнелью, пробивая окружающие листья. Еще один в то же место, за ним второй, третий и через сквозную дыру уже видно лес за ним. Понадобилось еще четыре выстрела, чтобы наконец перерубить его и упокоить.

С отработанной тактикой передвигаться стало не в пример легче. Изредка встречающиеся мелкие собратья разламывались на куски, готовясь стать перегноем, а большие делали то же самое, но после предварительной обработки. И даже сразу три здоровяка, не стали проблемой. Просто пришлось немного побегать, растягивая в линию безмозглых монстров. Я уже после их уничтожения прикинул, что потратил больше энергии, пока обстреливал их, чем если бы подпустил поближе и жахнул одной большой заморозкой. Но главное, это результат, а не частности в процессе.

Я взглянул на количество энергии на браслете и решил сделать долгий перерыв на обед, чтобы она успела восстановиться. Глянул на очки опыта и приятно удивился.

*Количество очков опыта: 375 из 407*

Еще немного и долгожданный пятый уровень, а с ним приход дилеммы. Либо улучшение навыка «Термокинеза» и добавление в арсенал огня, либо добавление манипуляции твердыми средами, и расширение арсенала. С одной стороны, рано или поздно я точно изучу все четыре направления и вопрос состоит в том, не понадобится ли мне экстренно огонь, чтобы справиться с проблемой.

В итоге я решил направиться дальше, получить наконец пятый уровень, дождаться окончания изучения «Аэрокинеза», выбрать навык для улучшения и уже после этого отдохнуть несколько часов и восстановиться.

— А в этом мне как раз и помогут эти милашки — Взгляд упал на полянку, на которой бесцельно слонялось штук десять энтов.

Первый же выстрел улетел в пустоту, взорвавшись шрапнелью за полянкой, но это послужило сигналом, и вся эта орава бодро направилась ко мне, довольно быстро перебирая своими корнями. Но их количество уже не имело особого значения и будто находясь в тире, я отстреливал их по одному. Последнее дерево упало как подрубленное в трех метрах от меня, так и не добравшись до желанной плоти.

=Получен 5 уровень. Количество очков опыта: 48 из 512=

Я вышел в центр, осмотрелся по сторонам и стащил будущее топливо для костра в центр. Открыл инвентарь, достал складной стул, небольшую газовую плитку с баллоном и туристический чайник. Пока он закипал рядом с потрескивающим костерком, я открыл характеристики, в очередной раз увеличил характеристику интеллекта, прокачав ее уже до пятнадцати и задумался.

Второй уровень навыка «Термокинеза» или первый «Пангеокинеза». Через семь часов закончится ранее поставленный на изучение «Аэрокинез» и надо будет делать выбор.

На коммуникатор поступил вызов от Ани, и я скривился, как будто укусил лимон. Вот чего мне хотелось в последнюю очередь, так это общаться с ней. Да я бы лучше опять голыми руками сквозь слизня пробивался, чем общался с ней. Не став идти наперекор своим желаниям, я сбросил звонок и добавил абонента в черный список.

Чайник закипел и весело засвистел носиком, выпуская горячий пар наружу. Я снял его с печки, налил в кружку кипяток, бросил чайный пакетик и замер, наслаждаясь тишиной и живым огнем костра.

— Слушаю. — Ответил я на звонок коммутатора от неизвестного абонента. Судя по тому, что до меня смогли дозвониться в портале, это один из нашей десятки.

— Максим? — раздался смутно знакомый мужской голос.

— Да. С кем говорю?

— Это Алексей Виношников. Мы недавно участвовали в одном совместном деле. — Попытался тонко намекнуть наш системный администратор. — Ну ты понимаешь, о чем я. Такое, гавкающее дело.