Настенька в шлемофоне промурлыкала, что это действительно органика, скорее всего близкая к сине-зеленым водорослям. А фиолетовый цвет от особого пигмента, вырабатываемого в связи с недостатком света в задымленной атмосфере. И под конец ошарашила – заявила, что фотосинтез этих деревьев может основываться вовсе не на хлорофилле. Всезнайка, блин!

Достав тесак, я полоснул им по одному из отростков, как будто мелкая судорога прошла в этот момент по кромсаемому мной растению. На мгновение мне показалось, что ему неуловимой дрожью отозвались и другие.

– Ну, что, орел, вставай на крыло, вперед, к новым открытиям! – задорно прозвучало в шлемофоне, – Не волнуйся, я все контролирую, все показатели в пределах местной нормы, вот только ртутных испарений прибавилось…

– Уже в полете, – ответил я и углубился в чащу.

Следующие двадцать минут ходьбы по лесу меня достаточно вымотали, что бы мне захотелось сделать нечто удалое-бесшабашное.

– Эй, на борту, говоришь, 10 минут можно? Захотелось что-то вздохнуть полной грудью! – сказав это, я потянулся к креплению, отстегивающему гермошлем.

– Не вздумай, посмотри содержание ртути! Там впереди что-то есть! – в голосе Насти звучала неподдельная истерика.

Я взглянул на данные, которые она мне послала – 0.5 мг/м3 – 300 кратное превышение нормы! Действительно, дышать здесь без скафандра было опасно. А за деревьями тускло-металлическим блеском поблескивало нечто.

Через двадцать шагов мое любопытство было удовлетворено – окаймленное гигантской травой, передо мной идеальным стальным блюдцем раскинулось небольшое озеро… Ртутное озеро. Его диметр был не больше 20 метров. «Подножная» растительность, до которой мне раньше не было дела, напоминала сизый мох и плотно обрамляла ёмкость, уходя во чрево водоема. Логичное в данном случае слово «ртутоём» показалось мне совсем корявым, и напомнило бестолковое – «ртом ем». Поэтому – водоем.

Не одну минуту я простоял без движения, завороженный этой картиной. Из оцепенения меня вывело то, что край озера неожиданно стал набухать огромным металлическим пузырем. Все дальнейшее происходило в очень быстром темпе – я попытался откинуться назад, но шар уже лопался, тысячами ядовитых брызг заполняя пространство.

– В воздухе повышенная концентрация метана, – щебетала Настенька, когда я стряхивал со скафандра мягкие шарики ртути.

Ну вот, теперь еще и амуницию дезинфицировать. Где мне здесь химчистку найти? И вообще, чертовщина какая-то – фиолетовая флора, ртутные пузыри, лопающиеся как жевательная резинка. Я обернулся и хотел уже двигаться назад, но тут заметил, что ближайшие деревья находятся больше чем в десятке метров и пространство между нами явно увеличивается. Ага, они еще и двигаются! Пожалуй, на сегодня перебор – я решительно направился к выходу из леса. Перед моим обгаженным скафандром растения быстро расступались в стороны. Похоже, они не боялись испарений, но непосредственного контакта с ртутью старались избегать.

– Эх, как приятно вновь очутится дома. Жалко дивана здесь нет, не правда ли, Настя? – знакомство с местными достопримечательностями и повышенной силой тяжести сильно утомили меня. После возвращения, я уже с десяток минут релаксировал в кресле планетохода, потягивая из банки апельсиновый сок.

– Анастасия, Владимир должен был загрузить в тебя взломанные секретные каталоги НАСА, ты нашла нашу планету? – произнес я расслабленным голосом.

– Да, это экзопланета Kepler-442b (2) у звезды Kepler-442, открытая астрономами в 2015 году для этого мне каталоги не понадобились.

–Ничего себе, я можно сказать, просто так спросил – людям известны ничтожные доли процента от числа существующих планет и тут, надо же – такая удача!

– Дуракам и новичкам везет – выбирай, что тебе больше подходит!

– Все-таки не ласковая ты женщина, язык у тебя … – все так же лениво ответил я, впервые за долгое время взглянул на часы. Из-за того, что день был перегружен впечатлениями, мне почти удалось потерять счет времени – перед выходом на поверхность – было 11.45 – сейчас – 10.23!

–Так, спокойно Стас, – в моей голове лихорадочно восстанавливался хронометраж событий. От выхода из пещеры до рассвета – 2 часа, до визита в рощу – еще 3 часа, пусть будет четыре, знакомство с местной флорой – час, релакс – 15 минут. Накидываем еще 4 часа на искаженное яркими событиями восприятие. Итого: максимум сейчас должно быть 21.00 по земному времени!

– Который час, Настенька? – процедил я сквозь зубы.

– 8 сентября 20 … года, 10.24 по московскому, – голос собеседницы в этот раз был механически равнодушным.

– То есть, Настя, ты утверждаешь, что с нашего появления на этой планете прошло почти 4 месяца!

–Да, а в чем дело? – растерянность в ее голосе казалось неподдельной.

– Дело в том, что мы максимум находимся здесь 9 часов! Максимум, слышишь!!!

–Объективно в земном исчислении прошло 4 месяца 3 дня 1 час и 47 мин – последовала продолжительная пауза, закончившаяся бурным эмоциональным подъемом: – Перестань истерить! Мне что, читать тебе лекцию по теории относительности и теории струн? Что время воспринимается субъективно, и, к тому же, течёт в разных частях вселенной по-разному?!

– Все хорошо, Настя, все хорошо, – на меня неожиданно нашло хладнокровное спокойствие перед свершившимся фактом. – Ну, постарел на пару месяцев…

– Эх, Настюша, нам ли быть в печали! А скажи мне, о всезнающая, сможем ли мы здесь жить? И зачем нам выделен портал на эту планету? – уже через пару минут подначивал я свою цифровую собеседницу.

Как обычно с ответом у нее не заржавело:

– Относительно меня, то при сохраняющейся солнечной активности, батарей хватит на 120 лет моего автономного существования в энергосберегающем режиме. Если, конечно, никто не будет доставать меня угрозами о перепрограммировании и бестолковыми вопросами. Касательно людей, то, полагаю, вы здесь тоже сможете освоиться, если отбросить не понятный до конца временной фактор. Стас, есть вероятность, что это не ты постарел на 4 месяца, а те, кто остались на Земля состарились по сравнению с тобой. Вполне возможно, что твои биологические часы отмотали только то, что ты прочувствовал – девять часов. Сам знаешь, что временные парадоксы являются спорными моментами в произведениях даже самых продвинутых фантастов. Ученые тоже по большому счету в этом мало что понимают…

Так вот, судя по всему, ртутных источников здесь не так много, и вы сможете их утилизировать, ну или закрыть саркофагами. Часть земных растений, вероятно, смогут прижиться. В крайнем случае, займётесь генными модификациями, скрестив их с местной флорой- фауной, я еще не разобралась, как правильно ее называть. Так что лет через 200- 300 сможете заметно поднять уровень кислорода. И живите, наслаждайтесь! Только вот, не боитесь, что через несколько поколений станете малость фиолетовенькими?

– Пусть родятся на планете фиолетовые дети! Не умничай, подымай паруса, плывем на базу, не хочу стареть! – бодро продекламировал я и потянулся к джойстику управления.

-–//–

По возвращении на землю, я понял, что фантасты не зря постоянно «косячат» описывая временные аномалии – на родной планете время текло в соответствии с моими личными ощущениями. С момента моего прохода прошло около 10 часов, но осознание это факта пришло позже. А по началу у меня были проблемы поважнее. Когда я вылез из капсулы то, к удивлению, обнаружил, что зонд – использованный зонд – находится на своем привычном месте. Картинка окружающего начала тихонько дрожать – у меня закружилась голова. Все попытки связаться с Настей оказались бесплодными. Быстро забравшись в модуль, я прильнул к экрану монитора, перематывая видеозапись – все было в полном порядке – вулканы, странная роща … из динамиков доносилась фраза Анастасии про фиолетовых детей … «Ладно, разберемся…», – облегченно вздохнул я, вытирая проступивший на лбу пот.

***********************************

(1) Пол виста – термин из карточной игры в преферанс.