— К нам…

— Спрашивает…

Заговорили лица-маски абсолютно безэмоциональными голосами.

— Воин…

— Избранник…

— Убийца…

Наверное, обычные люди не видели и не слышали бы этого. Однако я давно перестал быть обычным человеком и даже обычным стратегом.

— Ответ…

Я вдруг ощутил, что голова немного кружится, а к горлу подступает тошнота. Ничего страшного. Просто эффект незнакомой магии. Я терпел и не такое. Главное, чтобы был результат.

— Узел завязан, — прошептал я. — Отвечайте или вам нужно больше…

Договорить я не успел. Голова закружилась ещё сильнее, а перед глазами замаячили яркие образы, постепенно складывающиеся в цельную картину. Дворец Дэвов. Ровные, просторные коридоры, залитые лучами заката из панорамных окон. Барельефы и красочные фрески. Я был там когда-то. Прогуливался вместе с Нэл, удивляясь ее намерениям просто так кому-то там помогать и заодно пересказывал ей свое прошлое. Вещал о родном мире.

За окнами стремительно темнело. Дворец захватывала ночь. Ни колдовские стены, ни легионы демонов не могли защитить его от внешнего мрака.

Мой взор устремился в круглый зал. Туда, где я ночью встречался с Нэл. Фигура девушки вдруг возникла в центре зала. Она не пришла, а буквально материализовалась тут.

— Я осталась одна. — произнесла Нэл.

В ее голосе звучали лишь горе, боль и слезы.

— Кернц, Ада, Мертин… — вздохнула полушепотом она. — Почему вы не справились? Почему вы оставили меня совсем одну здесь?

Я замер, ощущая волнение. Без сомнений, эта комната показывает мне воспоминания, но сможет ли она дойти до утраченных?

— Где же вы? — взывала Нэл к темному залу. — Почему я совсем одна? Отец, пожалуйста, вернись. Эти стены душат меня.

Затем чародейка оборачивается. Она смотрит туда, где должен быть я и произносит:

— Не подходи. Нельзя. Я не должна… Слышишь⁈ Оно приближается!

И оно приближалось.

Темные коридоры злосчастного Дворца снова заполняла неземная мелодия страданий, ужаса и сокровенных желаний. Монстр пробуждался. Древняя пленница Дворца Дэвов выходила из своей темницы на ночную прогулку.

Зеленоватое свечение пронизало круглый зал. Это было видение, но я как наяву снова ощутил влажные касания сгустившегося воздуха. Меня охватила смесь волнения и восторга. Неужели я увижу… её. То, что дало жизнь Ноцию. То, что являлось ко мне во снах.

Множество крохотных существ хлынуло в зал живой волной. Каждое из них не больше мокрицы, так что разглядеть отдельных тварей сейчас было невозможно. Все они составляли единую массу, чуть поблескивающую бесчисленными панцирями. Шевелящийся ковер мгновенно покрыл пол зала. Мир изменился до неузнаваемости. Вокруг Нэл порхали бабочки цвета изумруда. Синие и зеленые живые цветы плавали в воздухе как медузы. Девушка светилась изнутри. Она казалась практически прозрачной.

Это конец моих воспоминаний. Дальше я коснулся Нэл и очнулся уже на крыше вместе с Гиламом.

В ушах звенело. Не могу понять это часть видения или меня начинают накрывать последствия распечатки воспоминаний?

Дворец затрясся. Сияние и яркие краски пронизали его изнутри. Мой взор поплыл наверх к потолку. Я увидел пол круглого зал. Живой ковёр мелких существ исчез с него. Под ним я увидел одинадцать узорных символов из камня, расположенных по кругу, центром которого была полупрозрачная Нэл. От каждого символа к чародейке тянулась едва заметная красная нить. Они уходили в глубину тела Нэл, сходясь на месте, где билось ее сердце. Я мог отчетливо видеть каждое его сокращение. Сердце ярко выделялось на фоне остального тела, которое становилось все более и более прозрачным. Казалось, этот кровяной насос состоял уже не из мышцы. Его материалом служили драгоценные камни. Рубины и сапфиры, почему-то ставшие гибкими как человеческая плоть. Сердце билось, разгоняя мерцающую силу по полупрозрачной оболочке.

Это зрелище почему показалось мне невероятно притягательном. Красивым, даже чарующим. Меня снова охватывал тот неестественный прилив сил, который я испытывал после встреч с узницей дворца.

Кровь разгонялась по телу. Я ощущал жар, но не отвратительный и болезненный как от Порчи, а тепло жизненной энергии, что циркулировала сейчас по мне.

Вслед за этим образом на несколько мгновений мой взор закрыла красная пелена. Я снова увидел круглый зал. Пол его был залит кровью. На каждом из одиннадцати символов лежало обнажённое тело, практически лишенное кожи. А в центре парило… сердце. Точно такое же, как билось недавно в груди полупрозрачной Нэл. Сердце было лишено тела, но продолжало сокращаться, будто бы втягивая в себя разлитую вокруг кровь и выплескивая ее наверх.

Вся эта кошмарная картинка сменилась гораздо более приятным видением. Бесконечное пространство спокойной воды, сверху над ним мерцает лазурное солнце. Его мягкий, нежный свет выхватывает контуры двух фигур, парящих над водой. Я вижу себя. Развитая мускулатура, закаленная нагрузками, сухое тело, покрытое шрамами и отдельными пятнами ожогов с бритой головы до пят. Последствия моего Сейд-Нирамского «перерождения». И в моих объятьях?..

Нэл?

Или же просто ее облик. Не знаю. Не могу точно сказать, но мы кружимся обнаженными под мягким светом лазурного солнца. Меня накрывает волна ощущений, от который разум готов вывернуться наизнанку. Каждый нерв будто бы погрузили кончиком в емкостью с жидким концентратом наслаждения. Свобода, триумф, любовь, счастье — все меркло в сравнении с этой волной жизненной силы. Мне казалось, что я вот-вот стану чем-то божественным или же меня разорвет на части от переполняющей мощи. Буквально размажет по стенам древней могилы. Я тонул в этом ощущении.

Две обнаженные фигуры в видении сплетались на фоне лазурного солнца. Золотистые волосы Нэл развевались, будто свет трепал их как ветер.

Все это было слишком прекрасно, чтобы существовать. И оно исчезло в одно мгновение, когда я ощутил обжигающую боль на запястье левой руки.

— Ты сбежал от нас! Сбежал! — прогремели в темной гробнице воющие голоса новых призраков.

Место безэмоциональных масок теперь заняли оскаленные пасти и лица, искаженные гримасами ярости.

— Ты все это начал! Ты здесь, а мы горим!

— Взять его!

— Разорвать!

— Наш!

Призрачные огни вспыхивали вокруг меня. Пахло жженой плотью. Раздался скрежет и это уже не было частью видений. Каменная дверь из могилы снова открывалась. Я опять увидел древних мумий, только теперь в их глазницах пылал огонь Порчи.

Глава 17

Остаться непобежденным

Мумии не могли говорить. Их языки давно высохли, а губы потрескались, обнажая желтые зубы. Но голоса бешеных духов звучали у меня в голове. Они жаждали моей крови.

— Наш!

— Гореть!

— Разорвать!

Конечности мертвецов двигались со скрипом, но я понимал какой чудовищной силой они обладают. Глаза мумий пылали ядовито-оранжевым с мерцающими красными искорками.

Я отпрянул назад, чуть не упав на каменный стол. Забрался на него. Здесь чертовски тесно, а ещё на мне нет брони. Хотя едва ли бы она помогла. У этих мертвецов хватало сил тягать огромный камень. Они могут сломать шею даже очень бронированному человеку.

Браслет на левой руке нестерпимо жгло. Жар оттуда расходился по всему телу, затуманивая рассудок. Никто из охраны не успеет на помощь.