Жрец провел еще одну линию, которая пересекла первую.

— Кто победит? Выживет один человек, оба или даже победитель скончается от ран? Неопределенность. Одно такое пересечение ещё можно распутать. Два? Сложнее.

А моя судьба сейчас это сплошные узлы да перекрестки. Особенно в период начала моего пути стратега, когда даже обычные дикари с копьями представляли серьезную угрозу.

— Клепсида не избирает стратегов не за одно мгновение, — продолжал Кастелиус. — Это люди рациональные и ясно мыслящие. Такие не станут рисковать зря. Поэтому момент обретения дара я могу предсказать относительно точно. Но когда вас затягивает в водоворот событий, то слишком много линий начинает пересекаться.

— И гадания бесполезны?

— Нет, — с улыбкой ответил Кастелиус. — Просто они показывают не данность, а вероятности.

Что-то подобное мне когда-то вещала Лав. Сбывшееся и несбывшееся.

— Есть вещи, которые мне хотелось бы лучше понять в своем будущем. Можно воспользоваться вашим услугам?

— Как же я могу отказать одному из триумвиров, — ответил Кастелиус. — Ваша воля — закон.

— Некоторое время назад, судьба привела меня в место, под названием Дворец Дэвов. Там кое-что произошло. Нечто важное. Однако мои воспоминания с тех пор запечатаны. Я могу лишь видеть отдельные фрагменты, но не картину в целом.

Пару минут жрец молчал, словно бы переваривая мои слова. Затем он снова заговорил очень осторожным тоном:

— А вы не думали, что этим воспоминаниям лучше оставаться запечатанными?

— Хм… Иногда думал.

Кастелиус нарисовал на песке круг, произнося:

— Здоровый разум борется за свою целостность. Это жестокая война, в которой самообман или сокрытие фактов — допустимые приемы. Потеря целостности грозит безумием, бесконечными сомнениями. Лично я, считаю это участью намного хуже смерти.

И именно на такую участь Кастелиус обрек Итку. Добрый дядя. Хотя это же все ради грандиозных планов и общего блага.

— Но допустим, я хочу рискнуть. Ранее мне удавалось сохранить рассудок в очень… сложных ситуациях.

— Тогда я готов оказать вам любую помощь. Просто важно было предупредить о риске. Мы оба с вами выполняем свой долг. И наши обязанности, хотя различны по форме, но в сути своей похожи. Служение богам, наставление людей. В Империи нет фламина Клепсиды. Ее высшее жречество — вы, стратеги.

Только вот мы, оказывается, можем заодно служить Забытому, но об этом многие забыли.

— Я готов рискнуть. Вопрос только в методах, которые вы будете использовать.

— Методы… — задумчиво произнес Кастелиус. — Прорицание тут мало подходит. Вам нужно погрузиться в собственную память, но для этого придется выйти за ее пределы.

— О чем вы?

Кастелиус снова вернулся к рисункам. Нарисовал рядом с кругом круг поменьше и прочертил между ними две линии.

— Большая часть вашей памяти и заблокированные фрагменты. Между ними возведен барьер. Прямой путь оборван. Но… — Кастелиус провел изогнутую линию в обход блока, связывая два круга. — Вы уже сталкивались с передачей воспоминаний от человека к человеку. Чужие Сны. Стратеги воспринимают свои силы как навыки. Упорядоченную систему. Это ограничения, но они помогают вам не утонуть в море мыслей, чувств и идей.

Однако мы с Ориной использовали энергию Великого Пламени, чтобы расшатать эти ограничения. Добились некой особой связи, которая позволяла нам шпионить друг за другом.

— Где живут боги? Что такое загробный мир? — продолжал свою речь жрец. — Люди сразу представляют себе некоторое место. Огромное подземелье для загробного мира и прекрасные сады на облаках как жилище богов.

— Боги живут в сердцах людей, — ответил я словами Эйлит.

— Можно и так сказать… — кивнул Орет, — Это мнение уже ближе к истине, но все еще не достигает ее. Свет и звук могут перемещаться со скоростью недоступной глазу. Мы не видим как луч постепенно летит от солнца к земле. Представим себе материю столь же невесомую и быструю. Но это будет не луч, а множество пересечений. Сеть, подобная паутине, накинута на весь мир. По ее нитям струятся знания, мысли, чувства, отголоски душ.

Он так долго мне это объясняет, потому как не может привести пример радиоволн или вай-фая. Но суть мне понятна. Незримый мир это некая информационная сеть. Ее отдельные звенья — все живые существа. Однако информация может существовать и вне их тел. На неких условно «облачных» хранилищах, которые и есть загробный и божественный миры. Передача информации идет через стихийную энергию. Именно эта сеть позволяет работать дару стратегов и практически всей магии, кроме Великого Пламени. А вот последнее… Оно тоже незримая энергия, но будто бы работает на других частотах, да ещё и может глушить обычные сигналы.

— Ритуал, который я предлагаю вам провести, ранее использовали для бесед с усопшими. Однако мы попытаемся через него добраться до вашей собственной заблокированной памяти.

Ага. Мы будем делать некий запрос к этой большой информационной сети. Попытаемся через нее обойти мой внутренний блок.

— В этом месте издревле проводились сложные или рискованные ритуалы. За последние четыре сотни лет многое подверглось цензуре. Я не хочу оспаривать мудрость данного подхода. Невежество, жадность и вероломство в головах ведунов-недоучек раньше доставляли множество проблем. Империя выбрала иной путь. Максимально ограничить магию и доступ к ней среди населения. Но отдельные жреческие должности сохранили за собой особое право творить древние таинства. Наша семья была выбрана как один из оплотов сохранения этих знаний.

Жрец отложил длинную жердь, которой рисовал на песке и жестом предложил следовать за ним. Мы ещё дальше углубились в дом-храм. Мне показалось, что из соседней комнаты, мимо которой мы проходили, раздался слабый стон. Повернув камеру, я заметил там несколько подвешенных к потолку клеток с узниками. Судя по пересохшим губам и осунувшимся лицам эти люди страдали от нехватки воды. Жрец медленно убивал их. Под каждой клеткой был чёрным порошком насыпан ритуальный узор и разложены символические предметы.

— Думал, что в Империи человеческие жертвоприношения не одобряются.

— Все верно, — кивнул Кастелиус, медленно шагая вперед рядом с собственной тенью. — Это тоже правильная идея. Даже самый последний раб должен надеяться, что его жизнь имеет некую цену в глазах хозяев. Жертвенная кровь размывает сам фундамент общества. Это мы знаем на примере Канртега. Сегодня подобным грешит Ти-Шадай. Однако у нас есть некоторые исключения. Все мои расходные материалы осуждены на смерть. И все они сами отняли чью-нибудь жизнь. Но я не осуждаю их. Этих людей уже осудило общество. Я лишь провожаю их в последний путь, каким бы мрачным он не был.

— А Итка осталась жива, потому что ее участь хуже смерти? Безумие?