Орина таки решила выбрать Золотые Души. Ее право. Десять часов единства и Ноций под рукой. Это серьезный козырь во многих разборках, вспоминая как они щелкали слонов шаровыми молниями. Выбирая судьбу более сильный в потенциале навык, но он раскроет спустя много уровней. А вот Золотые души — могущество здесь и сейчас.

Время приближалось к вечеру. С минуты на минуту я ждал визита Мирамоно, который пригласит меня снова посетить логово змеиной богини.

В свободное время у меня вдруг пришла в голову мысль глянуть чем сейчас занят Иворна Сандис. Было интересно куда и главное зачем он свинтил с Турнира. Для этого я мог воспользоваться зеркалом Каламет. Давно не трогал данный артефакт. Я достал его из тайника в тумбе около кровати. Развернул ткань и уставился в поверхность колдовского зеркала, которое сейчас казалось изумрудным. Даже увидел своё отражение, которое затем распалось на вихри зелёного тумана.

— Покажи мне Сандиса, — прошептал я, переключаясь от зрения стратега к своим глазам.

Мой взор привычно начало затягивать в туманный вихрь из которого затем проявился образ. И я увидел… Север? Не уверен. Это могли быть и Запад, и Северная часть Империи. Местность, что называется, средней полосы. Сосновый лес, равнины. Жаль, я не умею определять широту по положению солнца.

Где-то за соснами горел закат. Сандис, одетый на удивление скромно, стоял у двухэтажного терема посреди редкого леса. Серый походный плащ смотрелся странно на плечах человека, так привыкшего блистать. Рядом находилась Альденг. Это у них свидание? Романтический отдых в глуши? Едва ли. Обоих этих персонажей мне сложно представить в роли романтиков. Разве что «романтиков с большой дороги».

— Кажется, один или два боя выиграла, — произнес Сандис, продолжаясь какой-то разговор. — А еще помогла Михаиру победить в очень неприятном сражении. Говорят, красиво было. Вспышки магии, разрывающие на части обезумевших животных. Десяток мертвых слонов, как-никак.

— Это, конечно, преувеличение? — с удивлением спросила Альденг.

— Ни капли, — возразил Сандис, присаживаясь на скамью у крыльца.

Место вокруг и дом будто заброшены на протяжении долгого времени, но сейчас их привели в порядок.

— Разве у девчонки хватит силенок на десять слоников? — уточнила колдунья.

— Она использовала тело сына Михаира. Полубога. Его бы хватило и на двадцать слонов.

— Ах, какой позор, — картинно вздохнула Альденг, заламывая тонкие руки. — Я совершила ошибку, не отправив девочку вам раньше. Потеряли такой ценный экземпляр. Я готова принять любое наказание.

На последних словах колдунья чуть приблизилась к стратегу, томно закатывая глаза.

— Могу приказать тебе вымыть полы перед началом церемонии, — с холодной улыбкой ответил Сандис. — Достаточно жестокое наказание? А если серьёзно, то меня эта Орина интересует не больше чем Радан. У последнего тоже есть свои плюсы. С девчонкой бы пришлось дольше возиться. Врать, соблазнять, изображать спасителя. Когда-то мне нравились такие игры, но сейчас в предвкушении грядущих событий, я становлюсь нетерпелив.

— Оэ-оэ, неужели у вы тоже можете отдаваться порывам чувства?

— Порыв? Конечно же нет. Просто мелочи меркнут на фоне ослепительной яркости поступающих перемен. Но хватит уже обо мне, женщина. Про полы я шутил лишь отчасти. Комнату следует еще раз проверить и убрать. Не хочу, чтобы рабы делали это без твоего присмотра. Встреча должна пройти идеально!

Хм… Готовится какая-то встреча? Тайные переговоры?

— Как прикажет мой повелитель, — поклонилась Альденг и отправилась вглубь дома.

Сандис же остался снаружи один. Удивительное зрелище. Даже толпы охраны рядом нет. Явно готовится что-то чрезвычайно секретное. Надо будет еще последить за ним. Однако следующие минут десять не происходило ровным счетом ничего. Сандис практически не двигался. Он явно вошел в режим стратегии и что-то контролил. Возможно агентурные миссии.

Я пока еще раз постарался осмотреть округу и терем. Место, действительно, странное. Ощущение, что за ним хорошо следили последние дни, но жить не жили. Дороги нехоженые, ни скота, ни домашней птицы. Двор зарос молодыми деревцами. Не нравятся мне такие заброшенные поместья. В них творятся темные дела.

Мог бы еще последить за Сандисом., но шпионаж прервали. Сквозь видение я услышал настойчивый стук в дверь.

Охрана сообщила, что Мирамоно-но Кайси ждет меня у реки. Время пришло. У Сандиса своя важная встреча, а у меня своя. И собрав отряд охраны, я отправился к реке, провожаемый последними лучами заката.

Мирамоно-но Кайси выглядел намного хуже, чем в нашу прошлую встречу. Силы его явно были на исходе и уже не оставалось терпения, чтобы хоть как-то скрывать свою болезнь. Я заметил в руках яномейца белую трубку. От нее шел дымок с знакомыми приторно-гнилостными нотками. Ашмин. Яномеец жадно затягивался губительным зельем.

— Эта гадость убивает душу и разлагает мозги, — с осуждением произнес я.

— Смерть настигнет меня раньше, чем пагубные эффекты зелья, — ответил посланник Мирканто.

Говорил он об этом удивительно спокойно. Даже с улыбкой. И почему Мирканто не помогла своему избраннику? Или же он уже получил от нее некие гарантии и оттого так спокоен?

Мирамоно приглашающим жестом указал на водную гладь, которая потеряла всякий блеск, обратившись черной, бурлящей массой. Через мгновение там уже образовался магический водоворот, ожидающий нас. Я шагнул в него. Сомнения прочь.

Меня опять несло вдоль образов океанических глубин. Я видел горы сокровищ, хранимые подводными змеями. Видел полчища черных крабов, что отбирают у мертвецов бронзовое оружие и стаскивают его в тайные хранилища. Видел как сирены резвятся над разбитыми остовами кораблей. Эти образы просто побочный эффект магии или очередная демонстрация могущества? Думаю, что второе. Мирканто старалась показать свою силу.

Мы с Мирамоно вынырнули, чтобы сухими выйти из воды и направится к зиккурату. Ожерелье с заточенной душой светилось как фонарь, обозначая мне путь сквозь вечерние сумерки. Джунгли вокруг сотрясались от хищного рыка, обезьяньего визга и птичьего клекота. Все живое здесь словно бы чувствовало важность грядущего момента. Триумвир Империи посетил их глухой край.

И вот на фоне тёмных небес опять возникла громадина зиккурата. Храма-дворца, который возводился как символ вечной власти, но стал гробницей своего хозяина и его неуемных амбиций.

Мы медленно шли по древним плитам вдоль жертвенных колодцев, от которых несло ашмином и смертью. Мириады мелких мошек кружились тучами над мутной жижей внутри ашминовых инкубаторов. Мирамоно-но Кайси с трудом поспевал за мной. Он чуть не упал, когда мы проходили участок, где древние плиты были обожжены и растрескались. Споткнулся.

Мы дошли до лестницы и Мирамоно, задыхаясь, произнес: