Задумавшись о несправедливости судьбы, Алата не сразу заметила, что за ней кто-то следует. А когда услышала глухое рычание, уже было слишком поздно. Содрогнувшись, она всё же заставила себя обернуться. И сразу же увидела во тьме жёлтые, отражающие слабое сияние глаза. Ноги мгновенно ослабели, и девушка плюхнулась на землю. Казалось, ещё секунда, и сердце лопнет от перенапряжения. При всём желании Алата даже слова не смогла бы произнести, ибо горло будто тисками сдавило, не давая вырваться ни малейшему звуку.

Зверь, огромный, опасный, склонил голову к земле и многообещающе зарычал. Несколько медленных шагов, и у девушки перед глазами всё помутнело.

– Аран! – неожиданно раздался крик с отчётливыми рычащими нотками в голосе. – Аран, остановись!

Кое-как сумев преодолеть сковавший тело ужас, чтобы повернуть голову, Алата рассмотрела несколько человеческих силуэтов, замерших в нескольких метрах от зверя и его жертвы. Догадавшись, что зовут именно его, девушка вновь перевела взгляд на волка. Шерсть его была столь темна, что он практически сливался с ночным лесом. И только глаза продолжали светиться, неотступно следя за добычей.

– По-о… могите! – просипела Алата, но её услышали.

– Не двигайся! – предупредил её всё тот же голос.

«Да куда уж мне! – подумала девушка, не чувствуя ног от страха. – При всём желании встать не смогу».

– Брат, ты слышишь меня? – тем временем заговорил второй человек. Его голос показался девушке довольно юным. – Не поддавайся безумию, обернись.

– К-какому ещё… – довольно громко воскликнула Алата.

– Тихо! – рявкнули на неё.

Зверь поддержал слова грозным рыком и припал к земле. Кажется, он решил не мешкать, совершенно не обращая внимания на людей. Из приоткрытой пасти потекла тонкая струйка слюны, показывая, насколько волк голоден. В следующий миг произошли две вещи одновременно. Юный голос вновь принялся звать брата, а один из человеческих силуэтов неожиданно упал на четвереньки. Несколько секунд, и на месте незнакомца появился ещё один волк.

– Великая мать, охрани твоё глупое дитя! – всхлипнула Алата, тело дёрнулось и отклонилось назад.

Кажется, именно это послужило спусковым крючком для того, кого назвали Араном. Один стремительный бросок, и девушку уже пригвоздили к земле тяжёлым телом. Она даже ничего не успела понять, только ощутила горячее дыхание на щеке и шее, а затем пришла боль. Она прошила плечо, растекаясь горячей лавой по левой стороне тела. Девичьи губы разомкнулись, а из горла исторгся вопль, оглушивший даже Алату. Следом донёсся вой второго волка, глаза ослепила яркая вспышка света, а тело утратило чувствительность. Это стало последним, что запомнила несчастная, прежде чем потерять сознание.

На некоторое время все погрузилось в тишину. Даже ночные обитатели леса не решались подать голос, опасаясь привлечь к себе ненужное внимание.

– Что это было? – потрясённо спросил юноша, увидев, как его старший брат, ещё совсем недавно окутанный странным светом, обернулся в человеческую ипостась, но так и не поднялся.

Второй волк, уже успевший подбежать к Арану и обнюхать его и незнакомку, вновь обернулся. Теперь рядом с бессознательными людьми сидел и слегка хмурился светловолосый мужчина.

– Рун, подгони машину как можно ближе, – наконец распорядился он. – Нужно их перенести.

– С братом всё хорошо? – не удержался от вопроса юноша и вытянул шею, пытаясь рассмотреть хоть что-нибудь.

– Если поторопишься, точно будет. Ну!

Пока Рун выполнял поручение, Совер стащил лучшего друга с незнакомки и, убедившись, что тот, по крайней мере, дышит, принялся за осмотр раны. Сперва ему бросилась в глаза юность нечаянной жертвы. Она была не старше Руна, а ещё от неё совершенно не пахло волчицей. Попробовав обратиться к её внутреннему зверю, мужчина с удивлением понял, что отозваться может только пустота.

– Охренеть! – потрясённо выдохнул Совер. – Откуда здесь отказница? Неужели барьер пропустил?

Тихий стон, слетевший с её губ, заставил вернуться к изначальному занятию. Сейчас было важнее обработать рану, пока бедняжка кровью не истекла. Но, ожидая увидеть разорванную клыками кожу, а то и вырванный кусок плоти, Совер обнаружил кое-что другое. Повергнувшее его в шок, на некоторое время отключая от реальности. И если бы не звук подъезжающего автомобиля, оборотень ещё долго приходил бы в себя.

– Тётя Рита будет в восторге, – пробормотал он и стянул с себя рубашку. Безжалостно оторвав от неё рукав, кое-как прикрыл место укуса, а затем закутал девушку в свою порванную одежду. – Прости, друг, но сейчас так необходимо, а запах быстро выветрится. Возможно, даже до того момента, как ты очнёшься.

– Совер, дальше не проехать! – отвлёк его Рун. – Что теперь? Может, позовём наших на помощь?

– А ты уверен, что среди них не будет того, кто помог отравить Арана? – строго спросил мужчина и, прижав к себе девушку, встал. – Сейчас её отнесу, потом братом твоим займёмся. Присмотри пока за ним.

Пристыженный отповедью юноша кивнул и даже не стал интересоваться, что с незнакомкой и как Совер с ней поступит. Всё равно вскоре всё узнает. Например, по дороге домой. А пока старший брат намного важнее. Присев перед ним на корточки, юноша протянул руку и нерешительно коснулся спутавшихся тёмно-русых прядей. Вина за то, что не уберёг дорогого человека, вновь наполнила сердце. И даже слова Совера о том, что он тоже всё просмотрел, не облегчали мук совести. Аран наследник крупного конгломерата, специализирующегося на создании и продаже лекарственных препаратов, и потому многим стоял поперёк горла. Подковёрная борьба в совете директоров всегда пугала Руна, предпочитавшего проводить время в своей мастерской, а не в просторном офисе. Зато старший брат чувствовал себя среди разномастных акул бизнеса как рыба в воде. И даже иногда умудрялся вытащить юношу на какое-нибудь светское мероприятие. Например, состоявшееся сегодня в загородной вилле одного из партнёров. Там брата и отравили…

– Перестань себя корить, – сказал вернувшийся Совер. – Ты ничего бы не изменил. Так же, как и я.

– Но Аран мог умереть! – воскликнул Рун, не понимая, как мужчине удаётся оставаться таким спокойным.

– Поверь, не умер бы, – усмехнулся Совер и присел рядом с другом. – А ну-ка подсоби мне!

Юноша помог взвалить брата на плечо, а затем спросил:

– Ты что-то знаешь о том яде?

– Скорее, догадываюсь, – пропыхтел тот. – Ну и отожрался ж ты, братишка! – не сумел сдержать бурчания, хотя друг и не мог его услышать. – Тётя Рита слишком хорошо готовит.

– Да как ты можешь в такое время шутить?! – вспылил Рун, совершенно не понимая неожиданно снизошедшего на мужчину спокойствия.

Совер замер и, покосившись на парня, сухо спросил:

– Предлагаешь стенать над его бессознательным телом или всё же доставить туда, где Арана обследуют и помогут?

Для глаз оборотня даже тьма оказалась не помехой, чтобы рассмотреть вспыхнувшее лицо Руна.

– Прости, я идиот, – повинился тот и опустил голову, прикрывая длинной чёлкой глаза.

Мужчина не стал ничего отвечать, продолжив свой путь. Он и сам волновался за друга, но жизненный опыт помогал держать себя в руках. Особенно когда Совер понял, что смертельная опасность Арану не грозит. А с остальным они как-нибудь разберутся.

Дорога до города не отняла много времени. А вот там уже пришлось немного постоять в пробках. Рун всё время порывался позвонить родителям, но Совер постоянно его одёргивал, предлагая заняться этим уже в стенах частной семейной клиники. Зато главному лекарю позвонили, едва вырулив из леса на трассу. И тот лично встретил их у входа в медучреждение.

– Как он? – спокойно поинтересовался вит Мохар, приступив к сканированию магией, едва Арана опустили на каталку.

– Мне кажется, с ним уже всё хорошо, – задумчиво ответил Совер, когда отправил Руна звонить родителям. – Девушка, которую он ранил, приложила его каким-то заклинанием, даже вернувшим Арана в человеческую форму.