- Вставай, Кэл Кестис. Ты пока еще жив! – и растворилась снова.

«Благодаря тебе, Меррин», - благодарно подумал джедай, бросаясь в атаку по новой.

Второй раунд был сложнее. Понимая, что проигрывает, Ситх начал кидаться камнями, запутывать противника, сбивать его с толку. Кэл отбивал валуны Силой, пытаясь достать до противника мечом. В самый критический момент рядом появлялась Меррин, атакуя его древними заклятиями и скрываясь в тенях. Разозлившись, Маликос снова использовал бесчестный прием, но Меррин заживо похоронила его в земле, заявив:

- Датомир станет твоей могилой!

Кэл подошел к ней. Она отрешенно посмотрела в его сторону:

- Лежать ему во тьме со своими секретами и ждать смерти!

- Зачем ты помогла?

- Этому паразиту не место на Датомире. – она посмотрела на джедая и спросила более спокойно, - Зачем ты здесь на самом деле?

- Я ищу Астриум. Это ключ, который поможет найти список детей. Но Империя тоже его ищет.

- Какая Империя? - искренне удивилась Меррин.

- Та, что истребила моих друзей, твоих Сестер и теперь хочет избавиться от невинных детей, - с жаром пояснил Кэл, не спуская с нее глаз. Девушка отвела взгляд, смутившись.

- Я рада, что ты жив. Мне не хватало союзника, чтобы избавиться от чумы, поглотившей родину… идем искать твой Астриум.

- Без тебя я был бы уже мертв, Меррин. – он улыбнулся ей.

- Да, ты бы умер.

- Ага…

- Пожалуйста, Кэл, - она выдавила некое подобие улыбки, и они двинулись к Хранилищу.

Когда он оказался в Хранилище, активировался древний механизм, и артефакт, который он столько времени искал, теперь был у него в руках. Он вернулся к Меррин, которая только сейчас поверила в слова джедая.

- Меррин, - он протянул ей астриум, ощутив холодное прикосновение ее ладоней, - теперь мы можем воспитать новое поколение джедаев. – очнувшись от наваждения, он отпустил ее руки. Девушка посмотрела на артефакт и произнесла грустным голосом:

- Я рада за тебя. И твоих джедаев, - она резко швырнула артефакт ему в руки, - но ничто не вернет мне сестер.

Кэл дал себе мысленно пощечину. Девушка повернулась, чтобы уйти. Кэл начал лихорадочно шевелить серыми клеточками, размышляя, как остановить столь уверенную, независимую, но такую притягательную девушку.

Кэл посмотрел на ссутулившуюся девушку, опущенную голову и плечи, и тихо произнес:

- Когда всех убили… я был один очень и очень долго, - девушка остановилась, чуть повернув к нему голову, чтобы слышать, - прятался и… я все время боялся, что меня узнают, или поймут, кто я.

Девушка спросила, не поворачиваясь:

- А потом?

Кэл обрадовался, продолжая делиться воспоминаниями:

- Один друг посоветовал выйти из тени и попытаться найти свое место в Галактике.

- И ты решился.

- Эм.. нет, но… - Кэл замялся, не зная, как убедить девушку выслушать его, - жизнь порой толкает тебя вперед, хочешь ты того, или нет.

Меррин непонимающе посмотрела на него, повернув корпус.

- Толкает вперед? – уточнила она. Ей было очень тяжело общаться с человеком, потому что она всегда была одна. Маликоса она теперь считала ничтожеством, который использовал ее.

- Поэтому я здесь, как бы смешно это не звучало, - кивнул Кэл. Меррин стремительно подошла к нему, отчего парень чуть попятился, а по спине побежали мурашки.

- Я помогу тебе, - решительно произнесла Меррин, пристально глядя на Кэла.

- Правда? – девушка кивнула, ответив, что много лет она ждала шанса отомстить за Сестёр.

- Надоело ждать, - она дотронулась до своего сердца, пояснив, - сердце говорит сражаться!

Она видела нерешительность на лице джедая, поэтому продолжила.

- Сестры Ночи и Джедаи обычно держаться порознь… но… уцелевшие меняются…

И улыбнулась. Кэл мягко улыбнулся в ответ, боясь спугнуть наваждение.

- Да, думаю, ты права, - он протянул ей руку для рукопожатия. Они скрепили договоренность.

- Только знаешь, команду еще нужно убедить…

Меррин хмыкнула понимающе и сурово заявила:

- Значит уговорим. Пошли.

На корабле Гриз сильно наложил в штаны, увидев Ведьму.

- Она… что тут делает! – возмущенно заверещал капитан корабля, - это же Ведьма!

- Сестра Ночи! – возмутилась в ответ Меррин, сверкнув холодно глазами, - не надо придумывать себе невесть что! Нас не нужно бояться!

- Цере, Гриз, - поспешил разрядить обстановку Кэл, - это Меррин. Она отправится с нами. Без нее я бы не нашел астриум. Она помогла победить Маликоса. Я ей верю.

Цере кивнула:

- А мы верим тебе. Меррин сначала заслужит это.

Капитан хотел было возмутиться, но развел руками и забормотал себе под нос всякие ругательства.

Кэл пригласил Меррин сесть, сказав добродушно:

- Они полюбят тебя…

«Как я уже полюбил» - подумал он, отправляясь к штурвалу.

BD – 1 попытался подкатить к девушке, радостно пиликая, но Меррин осадила его, заявив, что не понимает ни слова. Дроид разочарованно опустил головку и отвернулся.

Через несколько часов они сидели в зоне отдыха, рассматривая астриум. Кэл сложил пальцы в замок, размышляя:

- Думаете, у меня получится?

Цере сказала:

- У Кордовы же вышло.

- Значит, и у тебя получится, - убежденно сказала Меррин, улыбнувшись Кэлу. Тот посмотрел на нее, но их прервал Гриз.

- Эй, никто не хочет есть? Я думал сварить стейки из сказзов, - он подошел к холодильнику, в поисках нужных ингредиентов. Потом посмотрел на притихших товарищей и поинтересовался, - Простите, я не помешал?

Цере усмехнулась:

- Нет, капитан. Без тебя бы мы ничего не смогли.

Это вогнало Гриза в ступор. Он смущенно повел ногой, усмехнувшись:

- Эм… да я…

Кэл подбодрил друга, сказав, что это правда.

- Ну спасибо, - выдавил из себя Гриз, идя на кухню, - надеюсь ты найдешь эту голоштуку…

- Голокрон! – поправил его Кэл.

Меррин, подумав о чем-то, со сложенными на коленях руками, подала голос:

- Вы уверены, что его и правда стоит искать?

Кэл непонимающе уставился на нее:

- Ты о чем?

- Я о списке. Что, если эти дети станут джедаями и за ними будут охотиться, как за вами?

Цере и Кэл уставились на смутившуюся Меррин, сказав, что таким образом появится шанс уничтожить империю. Сестра Ночи не успела ничего ответить: сигнал на корабле возвестил о приближении на Богано. Гриз стремительно пробежал мимо, но Меррин остановила его властным тоном, не сулящим ничего хорошего.

- Гриз!

Он запнулся, повернув к ней лицо, ему стало не по себе.

- Да?

- Мне стейк с кровью – попросила Сестра, положив нога на ногу. Цере круглыми глазами посмотрела на капитана, а джедай улыбнулся.

Гриз вздохнул с облегчением:

- Вот это я понимаю!

4. Я всегда буду с тобой!

Стоя на зеленых лужайках рядом с кораблем на Богано, наблюдая величественный Храм Зеффо, Кэл разговаривал с Меррин, для которой такое буйство красок было в новинку.

- Здесь будто другая энергия, - она смотрела сочную траву, вспоминая мертвые камни родной планеты.

- Это место мало похоже на Датомир, - кивнул Кэл, изучая профиль девушки. Чем больше они проводили времени вместе, тем больше не хотелось парню с ней расставаться.

- Да, Датомир многогранен, а его древняя сила сокрыта в тенях, - согласилась девушка, посмотрев на Кэла. – Богано кажется… более простым. Но все же я не могу разгадать его.

- Богано – необычное место. Зеффо не стали бы строить тут Хранилище просто так.

- И все ради того, чтобы укрыть твой голокрон, - поинтересовалась бледнокожая девушка, парень непонимающе посмотрел на нее.

- К чему ты клонишь?

- Эта планета веками оставалась почти нетронутой. Посмотри на эту девственную красоту! – она указала на многочисленные холмы, болота и степи. – Уверен, что жизни тех, кого вы пытаетесь спасти, были в опасности и до вашего вмешательства?