- Ты забыл, что контрабандисты и воры обосновались практически на всех планетах? – съехидничала я, - Про криминальные синдикаты я вообще молчу. Людей часто похищают средь бела дня. – резонно заметила я, - конечно, я не против, чтобы с вами что-то случилось, но все же….

- Трилла, перестань! Ехидство не к лицу тебе.

- А что ты сделаешь? Шанс высадить меня в бескрайнем космосе или сбросить в ледяную пещеру на Илуме вы проглядели, так что не взыщи за мое поведение. Я просто предупредила.

- Значит, будем осторожны. Нам не нужны проблемы.

- Здравая мысль. Не ожидала от тебя…

- Не ёрничай, Трилла. Ты точно уверена, что можешь ходить на длинные расстояния?

- Да я ещё не начинала. И вообще, я думала, ты веришь в меня! А сейчас что я слышу? Подозрения и упреки! Если хочешь знать, я вколола себе утром дозу обезболивающего. На несколько часов хватит, если ты не хочешь проторчать все это время здесь!

Зар’ина мягко вмешалась:

- Давайте не будем ругаться, а двинемся в путь. Нам много нужно купить.

- Никто не ругается, детка, - ответила я, выразительно посмотрев на парочку. – Идем. Мне тоже нежелательно мелькать на улицах.

- Будто тебя без шлема кто-нибудь вообще видел, - не удержался парень, отчего получил подзатыльник от девушки, - Ай! За что?

- За дело! Молодец, Зар’ина! – похвалила я девушку, закутываясь в темный плащ и накидывая капюшон.

Мы двинулись по полю в сторону далекого города.

***** ***** *****

«Ужаленный Богомол», где-то на границе Среднего и Внешнего кольца.

- Гриз! Ты же обещал, что перестанешь играть в азартные игры! – закричала Цере, когда услышала в сетке вещания новую цифру вознаграждения за голову латеронца. – Как же наш уговор!?

- Цере, успокойся, - махнул четырьмя руками пилот, находящийся сейчас на кухне. Он собирался приготовить стейки из сказзов. – Я же сказал, что решил эту проблему.

Кэл, сидящий на угловом диванчике, перебирал лениво струны музыкального инструмента - халиксета, - напевая тихую мелодию. BD-1 сидел на коленях Сестры ночи Меррин, попискивая в такт голосу шестнадцатилетнего юноши. А сама Меррин просто наслаждалась уютной атмосферой кают-кампании. Изредка перекидываясь с Кэлом многозначительными взглядами. Закончив играть и отложив инструмент, Кэл потянулся и обратился к другу.

- Слушай, Цере права. Обычно, когда хочешь вернуть долг, ты делаешь это, а не набираешь новые долги в уплату старых. Этот подход не очень верный.

Латеронец хмыкнул и пробурчал себе под нос что-то про «зеленых несмышленышей».

- Парень, не бузи. Лишу обеда! – предупредил капитан.

Кэл махнул рукой, встав с дивана, и осмотрел гербарий, собранный им на разных планетах Галактики: от Богано до Датомира. Растения уже были большими, как Боншиир, а некоторые и опасные, к примеру, Кровавый потрох. Да и другие растения (Перьевик, Кальпи, Жабрица, Королевская пушнянка, Грёзник, Молочная трава, Грибоцвет и Гриблик) вымахали так, что в ближайшее время нужно будет открывать другой террариум. Или организовывать новый конкурс по выращиванию растений…

- Думаю, мало все-таки семян удалось достать за время нашего путешествия, - заметил Кэл, ни к кому конкретно не обращаясь. Однако Меррин его услышала. Она подошла ближе, и ответила:

- Думаю, можно как-нибудь вернуться на Датомир и поискать менее смертоносные растения. Природа Датомира может быть разной. Вы ведь были только на одной стороне планеты.

- Все возможно, Меррин. – Ответил Кэл, скосив на нее взгляд. Она была одета в серое платье с красным поясом – один из нарядов, которые парень выиграл для нее в игре в саббак несколько недель назад, во время отдыха на какой-то планетке в Среднем кольце.

Внезапно Цере вскрикивает, сбрасывая наушники на панель. Она переключилась с голонета на закрытый имперский канал. Она не могла поверить тому, что услышала. Кэл и Меррин сразу подскочили к ней, а дроид издал вопросительную трель, быстро перебирая «ногами» по «недавно вымытому дивану», отчего получил гневную тираду от капитана.

- Что произошло, Цере? Тебя оглушили? – громко спросил Кэл, заглянув в ее глаза.

Женщина тяжело дышала, схватившись за столешницу, потом перевела взгляд на друзей и прошептала:

- Вторая сестра… она жива. И ее ищут.

- Что?! – воскликнули Кэл и Меррин одновременно, переглянувшись.

- Это же невозможно! – лихорадочно соображая, предположил Кэл, посмотрев на ведьму ночи. Та пожала плечами, а латеронец, оставшийся на кухне, крикнул:

- Если эта имперская шавка и жива, то ненадолго. Империя никогда не оставляет неугодных свидетелей и тех, кто много знает.

Кэл неодобрительно посмотрел на друга, решившего вернуться к готовке, а после обратился к учителю:

- Что ты услышала?

- Ничего определенного. Вначале обычные переговоры штурмовиков, а потом скрипучий голос оператора, который говорил о том, что имперцы обнаружили детей на какой-то планете во Внешнем кольце. Я не уверена в том, что дело касается инквизиторов, но четко уловила, что им удалось найти джедаев или падаванов. Одна из охотниц вызвалась на задание. А потом добавила код Второй сестры. Она хочет встретиться с ней и решить вопрос раз и навсегда. – Речь Цере обрывалась громкими вздохами, она еще не могла поверить в то, что услышала.

- Как Трилла может быть жива? – недоверчиво покосился Кэл на ведьму.

- Не знаю. Если и жива, наверняка не может двигаться, либо находится далеко от средств связи с внешним миром, - предположила девушка. – Мы можем проверить доводы имперцев, но не думаю, что стоит рисковать головой, если этот обрывок разговора – ловушка для простачков.

Кэл задумался, а после воскликнул убежденно:

- Тогда нам нужно проверить!

- Зачем? Ты хочешь умереть? – спросила Меррин, круглыми глазами глядя на друга. Она знала, что часто джедай поступает безрассудно, но чтоб так, без плана бросаться в бой. Такое было в последний раз на Датомире, когда он бился с Маликосом.

- Нет. Но мы должны найти правду, - упрямо заявил Кэл, а дроид согласно заверещал.

Цере откинула голову назад, побарабанив пальцами по приборной панели, потом посмотрела на молодых людей и заявила:

- Мы никуда не пойдем! Единственное, что я хочу сейчас – есть. Так что живо на кухню, пока Гриз всё сам не съел.

- Но Цере…

- Я все сказала! Трилла мертва! – жестко ответила женщина, мрачно посмотрев на рыжего джедая.

Гриз уже расставлял на столике горячие блюда, от которых шел соблазнительный аромат. Джедаю ничего не оставалось, как отправиться за девушками, отмахиваясь от вопросов любопытного маленького дроида.

****** *****

Лотал. Вечер.

К вечеру мы подошли к «Очарованному страннику». Сильно уставшие, голодные, но в компании веселого дроида серии С. CD-23, или «Сидни» был довольно старым, потрепанным, но рабочим астромехом, который мог пригодиться на такой развалюхе, как такелажник. Дроид мог справиться там, где не могли даже самые искусные механики-гуманоиды. Нрав у него был веселый, иногда в меру язвительный, как я. Юрген чувствовал себя неуютно, и я дала себе обещание позаниматься с ним бинарным языком, либо сам освоит по ходу дела, у него к языкам, судя по рассказам тогруты, недюжинный талант.

На рынке и в городе было довольно оживленно, но крайне утомительно. Фермеры приняли нас доброжелательно и наперебой предлагали различные продукты и снасти. Я смогла немного расслабиться, если честно. Город был очень интересным, было на что посмотреть, но нутром я чувствовала душок Империи, которая уже прибирала к рукам и эту мирную планету.

Дроид что-то весело пиликал на своем языке, рассказывая тви’лечке о своей жизни. Она улыбалась, поглаживая круглую головную пластину дроида, изредка соглашаясь или споря с ним. Я не вслушивалась в их разговор. Юрген нес две тяжелые сумки с продуктами и деталями для корабля, а я смилостивилась донести подержанный голопроектор, который мы с трудом приобрели у жадного молодого контрабандиста Визаго, который намекнул, что Империя скоро пришлет сюда несколько гарнизонов. В городе мы видели несколько пар штурмовиков, которые следили за общественным порядком, но стало ясно, что Империя крепко возьмется за мирную планету, чтобы выжать из нее все соки, заставив жителей работать на имперскую машину.