- Напрасно ты отказываешься от помощи. Тебе же не спастись… - заявил он тогда.

- Зачем вы пришли, казнить без суда?

- О, вовсе нет. Я не стану сам марать руки. Завтра будет вынесен приговор по твоему делу. Но казнь заменят на пожизненное заключение.

- С чего такая щедрость, если все джедаи заведомо обречены?

- Твои навыки могут пригодиться в будущем. Не стоит беспокоиться о слабых.

- О каком будущем вы толкуете?

- Великая Империя завоюет все миры и подчинит их своей воле.

- Вы ставите мне условия, которые я никогда не приму. Я совершила преступление и отвечу за него, пусть в этом виноваты именно вы! Мои знания и навыки никогда не будут служить Темной стороне!

- Ты не оставляешь себе выбора.

- Я отказалась от этого, когда произошёл теракт. На всё воля Силы.

- Ты пожалеешь о своём решении…

- Возможно. Но я уверена, что ваша власть, построенная на крови и боли, долго не продержится. Я многое видела.

И тогда Император ушёл.

А я просто со стоном повалилась на холодный пол, потеряв сознание. Велика была его мощь.

Когда я очнулась, напротив камеры стояла мастер Ундули. И не говоря ни слова, она ушла, смахнув слезу. Это стало ударом. Но я понимала, что она отказалась от меня ещё во время миссии на Дронгаре.

После вынесенного приговора, меня под строгой охраной и в кандалах, ограничивающих использование Силы (оказывается, наши враги знали и эти технологии) перевели в строго охраняемую тюрьму. Меня посадили в одиночную камеру. Я подслушивала разговоры стражников, патрулирующих коридоры. И поняла, что кровопролитная, бесконечная война входит в предпоследнюю стадию. И не далек час полного истребления Ордена Джедаев.

- А как же ты выжила, если в камеру могли в любой момент прийти солдаты и застрелить тебя? – спросила я.

- Первый месяц мне вообще не давали ни воды, ни еды. Я сдерживала потребности организма с помощью техник Силы и медитаций. Силовые наручники с меня сняли. Они ошибочно подумали, что я не сбегу из одиночной камеры тюремной крепости. Однако ошиблись: я не собиралась сдавать позиций.

Я провела с пользой время, продумывая новый, опасный план. Когда приказ 66 пришёл в исполнение, и в Силе погасли первые огоньки света и добра, я начала действовать. Сымитировала самоубийство и стала ждать патруля охранников. Когда они пришли с похлёбкой, я использовала Силу и вырубила их. Забрала оружие и карту. Нашла укромное место и стала составлять мини-план. В этой тюрьме не было клонов-предателей. Только имперский персонал. Я соображала с трудом: тысячи огоньков продолжали угасать с ужасающей быстротой и силой. На одном из грузовых кораблей мне удалось сбежать. Он перевозил провизию и одежду для заключенных. Я смогла угнать корабль и отправилась прочь из Небесной реки.

Около года я путешествовала по Неизведанным регионам и мелким планетам, пока не наткнулась на древний корабль, который плавал в туманности, состоящей из мусорных обломков. Я использовала Силу, чтобы понять, что здесь творится, и почувствовала слабое биение жизни. Я не забыла, что лечила людей. Собрала волю в кулак и приблизилась на корабле к кладбищу мусора.

В одном из отсеков мертвого корабля я обнаружила бакта-камеру с женщиной внутри. Она была погружена в глубокий сон. Гул панели управления был единственным звуком в этом мертвом месте. Это было настоящее чудо…

- Это была Арден Лин? – осведомилась я.

- Да, - кивнула мириаланка, переломив пополам можжевеловых веток и подбросив их в костер. – Если коротко, я вернула её к жизни. И оказалось, что она родилась более двадцати пяти тысяч лет назад. Мастер терас-каси. Она сначала пыталась меня убить, потом привыкала к своему новому телу, молодой внешности и с жадностью расспрашивала о том, что произошло за то время, пока её не было. Мне пришлось вспомнить все, что я прочла в Архивах Храма и даже показывала свой голокрон, который чудом остался со мной – и показала ей все. И рассказала о произошедшем. Девушка поддержала меня. И незаметно помогла излечиться от яда Темной стороны. Мы нашли тихую планету, пригодную для жизни на границе с нашей Галактикой и стали обустраиваться там, пока в один прекрасный момент Сила не обратилась ко мне с призывом. Она звала меня в Ядро. Арден Лин, всё ещё ничего не понимающая в том, что происходит, заявила, что последует за мной. Я была ей благодарна, потому что не смогла бы жить в одиночку с таким грузом на плечах и за спиной.

Баррис замолчала и перевела дух.

- Милая, я все поняла. Ты действительно сражалась за то, во что верила до самого конца.

Мириаланка посмотрела на меня.

- Мы можем закончить наш разговор позже, когда вернемся на базу. Давай теперь поговорим о том, что привело тебя сюда, Мита.

Я кивнула, ожидая разъяснений.

Баррис отряхнула капюшон от липкого снега и встала. Показала на руины и спускающиеся горные тропы.

- За перевалом находится древний, скрытый храм, - проговорила Оффи, откашлявшись. – Там тебя ждёт испытание. Если ты сможешь пройти его – вернешься со знаниями. Не справишься…

- Вы меня похороните с почестями, - подсказала я, усмехнувшись.

Мириаланка кивнула головой:

- Даже не сомневайся.

- Оружие мне не пригодится?

- Враги в нас самих, в наших умах и душах, сестра. Просто сражайся ради того, что… дорого в этот момент.

Я кивнула. Сделала несколько шагов в сторону темной горы, и бросила через плечо:

- Когда я вернусь, ты отправишься со мной?

Баррис открыла рот, но лишь отступила назад, покачав головой.

- Подумай над этим, Баррис, - мягко сказала я. – Ни тебе, ни тем более Бет не пойдёт на пользу отшельническая жизнь в таком глухом, пусть и дышащем Силой месте. Я бы не смогла дожидаться здесь своего конца.

- Да пребудет с тобой Сила, Мита.

- И с тобой, сестра.

Я ободряюще улыбнулась ей, нашла воткнутый в сугроб деревянный посох рядом со входом на горную тропу, взяла его в руки и успокоила сознание с помощью ряда дыхательных упражнений. Впереди ждал трудный подъём и неизвестность.

***** ****** ******

Забравшись на самую высокую точку, я поежилась от сильного ветра. И посмотрела назад, мои следы заметал ветер. Я снова посмотрела перед собой, и увидела полуразрушенный вход в древний храм, окруженный руинами. С одной стороны, я сомневалась, что здесь хоть что-то могло остаться, а с другой – Баррис с Арден не стали бы заманивать меня в ловушку ради собственной выгоды. Сила подсказывала мне, что опасаться нечего, поэтому я стремительно скатилась с горы и внимательно осмотрела руины.

Судя по рисункам на плитах, здесь очень давно была устроена боевая школа. Закончив осматривать вход, я вытянула сливовую руку вперед и закрыла глаза, пытаясь прощупать местность в Силе. Нашла множество точек входа. Живых существ или зверей не было. Я с помощью телекинеза перетащила обломки колонн и камней, преграждающих узкий и низкий вход, и прошла вперед. Темно – глаз выколи!

Я только хмыкнула, закрыла глаза и спокойно двинулась вперед, прощупывая окружающие предметы. Ветер стих за моей спиной, и вскоре единственное, что я слышала – это стук моего сердца и ровное дыхание.

Когда я почувствовала, что тьма больше не давит на глаза, я медленно открыла их и осмотрелась в узком проходе, похожем на древний лабиринт. Стены были расписаны письменами на неизвестных мне наречиях. Вскоре показалась первая развилка с тремя направлениями. Одно из них было завалено камнями, во втором была узкая полоска снизу, а вот третий, который вел вправо, был открыт. Я села на землю, положив руки на колени и задумалась. Попробовала передвинуть обломки, однако неизвестный подземный толчок лишь усилил камнепад, и мне пришлось быстро убежать оттуда.

Я ходила по лабиринту туда, сюда и обратно, пока не добралась до широкой комнаты, в которой горели факелы. Это было похоже на усыпальницу. Однако никаких гробов или склепов не было.