Нам удалось бежать с крейсера, оставив Императора с носом. Он не получил ценных сведений из Неизведанных Регионов, а заодно потерял трех пешек.

Арден резко бросилась в атаку, отчего я едва успела отскочить в сторону и применила Толчок Силы. Арден сделала в воздухе сальто, приземлилась и бросилась в новую атаку, вращая посохом с мастерством, достойным восхищения. Я блокировала несколько ложных выпадов, слушая рассказ Лин о её прошлом и настоящем. И не верила, что всё это происходит со мной здесь и сейчас.

- Я любила. Но Ксендорр погиб. А мне выпал жребий прожить сотни жизней, вернее, проспать.

- Но твое тело должно было истлеть, постареть хотя бы.

Она ловко отбила мой встречный выпад и показала на амулет, свисающий с ее шеи.

- Этот амулет, талисман Каши-Мер, омолодил моё тело. Целительница провела несколько дополнительных исследований, когда мы смогли достичь относительно безопасного места, и подтвердила, что все мои показатели в норме. А отрезанную руку заменила конечность от джаггернаута.

- Как вы попали сюда?

- Не сразу. Мы были во многих дырах Галактики, в том числе и в песках Татуина. Пытались найти хоть какую-то информацию и заработать денег на приличный корабль. Неплохо. Давай попробуем что-нибудь другое. Мечи не понадобятся.

Она вернулась к стойке с оружием и указала на столик в центре. Я молча положила свой меч, сложив ладони вместе. Арден подбоченилась, потирая подбородок и осматривая арсенал. Я встала рядом.

- Держала когда-нибудь Гаддерфай?

Я покачала головой.

- Это оружие обычно используют кочевые племена Татуина. Самодельное, а потому грубое и опасное. Я за безопасность и толику изящества.

- О, эстет, - ухмыльнулась Арден, проведя рукой по толстой сто двадцати сантиметровой дюрасталевой трубе с режущим клинком на конце, нежно коснулась острых лезвий и вздохнула. – Эх, может, в другой раз.

Взяла два длинных простых посоха и кинула один мне. Мы вернулись в центр комнаты и заняли боевые стойки, не мигая глядя друг на друга. Я сбросила мешающий плащ и расправила плечи. Арден оценивающе посмотрела на мое тренированное тело.

- Отличная форма.

- У вас тоже.

- Вперед!

И мы возобновили танец. Лин двигалась с изяществом и напористостью дикой кошки. По комнате разносились лязганье оружия, тяжелое дыхание и свист ветра от мощных замахов. Пусть второй раунд нашей схватки длился всего три минуты, я изрядно взмокла, а в Силе ощущала давление не только темноты, но и просто усталости. Мастер терас-каси не давала мне и минуты отдыха, то наступая, то отступая, как волна набегает на берег, облизывая камни, а после с сожалением уплывает прочь, желая новой встречи.

Лин не лукавила, когда говорила о любви в танце. Я прониклась к ней уважением. И восхищалась тем, что она приспособила свои недюжинные способности к новому времени.

Но я также заметила, что девушка неохотно использует способности Силы, когда мне удавалось пробить ее защиту и заставлять отступать с изначальной позиции. Вдобавок я почувствовала, что Лин сдерживает себя, чтобы не навредить мне. Когда я, совершив пируэт, блокировала ее выпад в голову, дернула рукой и выбила из ее руки оружие, с глухим звоном покатившемуся по каменным плитам, она подняла механическую руку, раскрытой ладонью ко мне, и я почувствовала, что меня отрывает от земли мощная волна. Я ударилась спиной о стойку с деревянными мечами и приподнялась на локте, посмотрев на тяжело дышащую женщину. Грудь Лин высоко вздымалась и опускалась, а сама женщина держалась за амулет, который неведомым образом аккумулировал ее энергию.

Я медленно оттолкнулась ладонями и встала на ноги.

- Если я позволила себе, - начала я, но меня перебили.

- Ничего. Сейчас я буду как новенькая. Думаю, хватит баловаться с игрушками, - смахнула челку с глаз Лин, тожественно глядя на меня. – Ведь мы забыли, что самое смертоносное оружие у нас есть с рождения. Это наши прекрасные тела. Пришло время им немножко растрястись.

Я вытерла мокрые ладони и заняла боевую позицию, заметив, что Лин закрыла глаза и частично погрузилась в медитацию. Моему недоумению быстро пришел конец, когда она резко распахнула золотистые глаза и через мгновение ударила меня основанием ладони в живот, отчего я отлетела назад, но, почувствовав ногой воздух, остановилась, сделала в воздухе кувырок и приземлилась по другую сторону от женщины. В воздухе чувствовались сильнейшие волны Силы. Я закрыла глаза, освобождая сознание от лишнего «шума».

- Нет времени отдыхать! – прозвучал задорный голос Арден. Я не стала отвечать, полагаясь на свой слух и движение ветра. Вот подножка, кувырок, удар по корпусу и несколько обманных ударов по рукам. Я блокировала её выпады, не обращая внимания на боль от соприкосновения с механической правой рукой женщины. Я уже поняла, что она использует комбинации таких техник Темной и Светлой сторон Силы, как Боевое мышление, Доблесть Силы, которые увеличили её выносливость, крепость тела и духа, а также способности к скорости и маневрам с акробатическими элементами. Вот она снова собирает энергию Силы, чтобы нанести один точный удар в мой центр Силы, чтобы разорвать на время мои нити. Я открыла глаза, нахмурилась, выставила обе ладони вперед и отбросила ее мощным толчком Силы в тот момент, когда Лин замахнулась своим механическим кулаком. Мой упреждающий удар застал её врасплох, чем я и воспользовалась, подпрыгнув в воздух и схватив ее шею своими длинными ногами. Зафиксировав ее голову и не давая возможности выбраться из захвата, я использовала энергию воздуха, чтобы перекинуть девушку через голову и ударила ладонями в важные точки на её теле. Арден пошатнулась, но устояла на ногах, сжав кулаки. Я поджала губы: простой падаван или рыцарь уже давно бы лежал в отключке. Сила стоящей передо мной мастерицы боевого искусства терас-каси поистине впечатляла. Я напряглась, когда девушка подняла руки над головой и сжала пальцы, будто держала в них сам небесный свод. Послышался треск породы. Я вскинула голову, и откатилась в сторону. На то место, где я стояла, свалилась дюрасталевая плита – обшивка базы. Но не успела я перевести как следует дух, как в меня полетели все острые предметы, находящие в комнате, и пришлось применять не только гибкость тела, но и Щит Силы, потому что до многих фрагментов мне было просто не дотянуться.

- Что вам известно о спутниках Тайтона, Ашле и Богане? – спросила ледяным тоном рассерженная Арден Лин.

- Знаю, что они были детьми Отца, родом с Мортиса, - ответила я, когда появилось окно возможностей. Я прошмыгнула в форточку и вновь встала рядом с женщиной, сверлившей меня взглядом.

- Это всё?

- Нет, но…

- Тогда послушай! Джедаи называли Боган тёмной стороной! Но это сторона жизненной энергии, воли! – отрывисто, словно удар хлыста, проговорила Арден, хрустнув костяшками пальцев. Я вздохнула спокойнее, ощущая ссадину на губе и правой щеке, а также привкус крови. Задело-таки. – Для чего существует жизнь? – продолжала рассуждать Лин, пристально глядя на меня склонив голову. – Для того, чтобы сделать всё возможное, чтобы выжить. Она трепещет от желания конкурировать, превозмогать, улучшать себя. Эгоистично? Те, кто сражается, чтобы выжить, смеются над этим вопросом. Борьба за то, чтобы стать лучшим – желание этого может привести к ненависти и войне, как это произошло совсем недавно. Горькая правда. Но заметьте, что оно же порождает любовь, страсть, порождает само себя. В этом Боган – энергия, которая движет саму жизнь, от одноклеточных организмов до левиафанов и пёргеллов глубокого космоса.

- А что же Ашла? – спросила я мягко, не желая продолжать нашу смертельную схватку.

Арден мотнула головой, выдохнула сквозь зубы и подошла ближе, дотронувшись до моей щеки. Я почувствовала покалывание Силы. Она исцеляла меня. Я волнительно наблюдала за выражением лица Лин, которая оставалась отрешенной. Она продолжала.

- Ашла – второй спутник планеты Тайтон, олицетворяющий светлую сторону Силы. Она пыталась уравновесить страсти и амбиции своего брата, и часто жертвовала собой ради высшей цели. Свет и тьма неразделимы, присутствуют в каждом живом существе, населяющем Галактику. Если Боган – это сама жизнь, то Ашла – это смыслы и цели в этой жизни, пути их достижения, мечты о лучшей участи.