- За что? – Она поцеловала меня и прошептала мне на ухо. – Ты – мой самый главный подарок жизни! Это намного ценнее всех вещей мира. Просто продолжай любить меня…

- Всегда буду…

- Эй, голубки, хватит миловаться! – хлопнула в ладоши Трилла. – А то все вкусное без вас съедят.

Я посмотрел на девушку, которая уже накладывала в миску салат. И принялся накладывать в свою и тарелку девушки. Запивали мы все отличной, но немного горьковатой бутылкой каррелианского, которую непонятно где откопал дроид, который подарил девушке один из рисунков. Вернее, передарил, потому что Зар’ина, чье мастерство художницы с каждым годом все совершенствовалось, подарила дроиду в знак дружбы.

Все посмеялись над таким развитием событий и вкусили праздничного торта, который оказался очень вкусным. Я посмотрел на Триллу.

- Не знал, что ты так замечательно готовишь.

Она подмигнула, отправляя в рот последний кусочек и смакуя, пока торт таял на языке.

- Ты многого обо мне не знаешь. Но у тебя есть время разгадать наши тайны. Удачи тебе.

- Обязательно. – Я подмигнул ей, салютовав бокалом. – Твое здоровье.

- И твое.

- За нас, дети. И пусть Сила сопутствует нам во всех наших начинаниях. – Подытожила тогрута, сделав солидный глоток. Остаток дня мы провели за разговорами и смешными историями.

Учитель не захотела с нами разговаривать. Попросила только очистить сознание и закрыться в Силе. На этот раз я последовал совету мастера и Триллы, которая пожелала мне удачи. Ночью мы с Зар’иной вновь стали единым целым, и она получила еще один подарок, полный радости и счастья, на свой праздник.

«Очарованный странник-2» по-прежнему бороздил бескрайние просторы Небесной реки в поисках лучшей доли.

Том Третий. Судьбы (12 ДБЯ). Глава Двадцать Девятая. Балин-Дзурх

11.04.21 год

Надо опорочить прежнее чтобы утвердить новое. Таковы, к сожалению, люди…

Под звёздами не рыдают — под ними живут.

Иван Ефремов "Таис Афинская"

Горс. Недалеко от завода «Лунный свет».

Ховербас медленно, но уверенно приближался к зданию завода. Он вез рабочих на новую смену. Окадийя, друг Кэнана, был за рулем. Кэнан вполголоса рассказывал мне план строения. Я слушала его одним ухом, всматриваясь сквозь узкое зарешеченное окно на улицу, читала страдания на лицах людей, чувствовала запах отчаяния в воздухе. Вкупе с довольно слабым запахом одеколона мужчины рядом. Я дернулась, увидев, как пятеро штурмовиков повалили на землю бедного рабочего и стали систематически наносить ему удары как свинчатками, так и металлическими подошвами своих сапог.

- Проклятие, - прошептала я, сдерживая порыв. – Как можно так просто это спускать!

- Они не пытаются оказывать сопротивление Империи, - шепотом заметил Кэнан. – Иногда они просто пытаются дать сдачи. Когда не выходит, происходит то, что ты только что видела.

- Я понимаю, - я перевела на него взгляд. – Но, если каждый, кто обижен на Империю, будет действовать исключительно в своих интересах, как этот Скелли, никому это пользы не принесёт. На самом деле, так даже труднее организовать какое-либо восстание против…

- Тшш, - приложил палец к губам Кэнан. – Мы почти на месте. Действуй, как договорились, ок?

- Конечно. Ты тоже не подставляйся.

- Как обычно. Я здесь выживал намного дольше тебя.

Я не стала ничего отвечать. Ховербас остановился. Рабочие стали выходить наружу и направились с сторону открывавшихся ворот завода. Кэнан задержался рядом с отделением двигателя, вооружившись инструментом. Махнул рукой за спину, по левую руку.

- Там вентиляционные шахты. По ним быстрее доберешься.

- Спасибо.

- Не стоит. Главное, вернись живой.

Я непонимающе подняла бровь. Он откашлялся.

- Будет, с кем стаканчик пропустить.

- Притворюсь, что поверила. – Усмехнулась я, побежав в указанную сторону. – Ты тоже осторожнее!

Я быстро нашла вентиляционную отдушину, убедилась, что никого поблизости нет, зацепилась за решетку, сняла ее, подтянулась на руках и без проблем залезла в узкую щель – для шестнадцатилетней девушки с такой талией, как у меня и спортивной подготовкой это не составило никакого труда. Я даже не вспотела. Осмотревшись, я поползла к ближайшему повороту. Ползла еще несколько минут, надеясь, что никому здесь не придет в голову включить продув. Иначе от меня ничего не останется. Отбросив лишние мысли, я поползла дальше, и вскоре, из одного из боковых коридоров вентиляции до меня донесся раздраженный голос Видиана, которого сопровождала свита. Он осматривал разные отделы предприятия, явно недовольный медленными темпами работ.

Я поползла быстрее в нужном направлении, стараясь при этом производить как можно меньше шума. Я остановилась и затаила дыхание, наблюдая за действиями промышленника. Неожиданно, к великому огорчению, опять появился Скелли. Он громко кричал:

- Господин граф! Вы просто обязаны посмотреть мои наработки по добыче руды! Кроме того, добывать руду на темной стороне планеты чревато самыми непредсказуемыми последствиями, вплоть до полного уничтожения спутника планеты!

- Ну и что? – безразличным тоном спросил промышленник, топнув железной ногой об пол. - Возможно, небрежное отношение к работе и устраивало Республику, но Империя — это порядок, рождённый из хаоса. То, что мы сделаем здесь — и ещё в тысячах подобных систем, — приблизит нас к конечной цели. Прочь с дороги!

- Да вы просто взгляните на расчеты, и все поймете! – не унимался Скелли, бросая киборгу стопку бумаг.

Видиан грубо оттолкнул Скелли прямым ударом по корпусу и прошел мимо, бросив:

- У меня нет времени слушать всякие истории сумасшедшего рабочего. Возвращайтесь на рудники и дайте мне результат! Вы меня поняли!

И стремительно ушел прочь. Я осторожно последовала за ним. Граф проследовал к директору завода. Директором оказалась шестирукая разумная из расы бесалисков. Я зажала нос и рот, потому что даже в вентиляцию проникал ужасающий запах кислоты, в которой перерабатывалась руда торилида, таким образом очищаемая от любого типа примесей. Я сняла косынку и обмотала им свой рот и нос, плотно приложив их. Я прислушалась к разговору инспектора и хозяйки полихимической компании. Но то, что произошло дальше, никак не укладывается у меня в голове.

Граф Видиан и Лал Граллик, если я правильно услышала ее имя, стояли на площадке над одним из больших чанов с ксеноборной кислотой, в которой перемалывалась и очищалась руда. Неожиданно граф заявил, что ему не нравится ход работ (хотя компания была лучшей по выработке), он молниеностно и незаметно столкнул женщину в один из чанов. Я зажала монтраллы от ужасного крика, сотрясшего помещение. И видела сквозь прутья решетки, как Видиан поднял все трапы и площадки, чтобы его жертва в любом случае не смогла выбраться. Кислота начала прожигать кожу женщины, и она закричала еще более яростно, болтая в воздухе двумя руками, которые остались на поверхности. Сплюнув, Видиан ушел прочь, тяжело ступая кибернетическими конечностями.

Я выбралась из вентиляционной шахты и медленно подошла к платформе, посмотрев вниз. Лал уже не дышала и не сопротивлялась. Кожа слезла с ее костей, а сами кости начали превращаться в порошок под воздействием едкой кислоты. Я упала на колени, с трудом сдерживая рвотные позывы. Как же это бесчеловечно!!

Я подавила рыдания, когда услышала яростный крик мужчины.

- Поднять руки! Живо!

Я встала, подняв руки. Это был муж начальницы завода, потому что он увидел останки и вскричал:

- Лал!!

- Это не я сделала! – быстро сказала я, отступая. – Вам лучше ознакомиться с камерами! Это все Видиан! Мне очень жаль.

И убежала, боясь остановиться. Нащупала бластер под курткой и сжала рукоять, прижав его к бедру. Выбралась в коридор, в котором скрылся Видиан и увидела кучу солдат во главе с капитаном Рей Слоун, которая грубо опрашивала Кэнана Джарруса, который появился на территории закрытого объекта без специального пропуска.