- Ну-ну, Вентресс, я считал тебя лапочкой, - ничуть не обиделся Хондо, поправив очки. - Это же бизнес.

- Вот и займись делом, не отвлекай меня, слизняк! – добавила я, схватившись за голову. - И без тебя тошно…

- А что не так? Обычно ты радуешься большому кушу, - не понял пират, разведя руками, - я тебя не узнаю.

- Заткнись! – прошипела я, упав на колени. Голову разорвало от сотни детских криков. Меня начало мутить. Я схватилась за живот одной рукой, упираясь второй в прохладный пол, пытаясь совладать с эмоциями. Волна Тёмной стороны влажными пальцами подкрадывалась к моему сердцу, так что я с трудом совладала с искушением.

Шум вокруг внезапно стих, и я услышала сладостный шёпот тьмы, которая предлагала огромную силу в обмен на душу. Стиснув зубы, я вынырнула из подсознания и как раз вовремя: появилась Асока, но я ее не узнавала. Посмотрев на застывших пиратов и Хондо, который чесал бородку, я снова посмотрела на подругу, которая держала в руках ярко-белые световые мечи. Потом заметила разбитый ящик с золотыми и серебряными кредитами и обезглавленные трупы двух пиратов, которые попались под руку тогруте, в чьих глазах горел знакомый огонь ненависти.

«Вероятно, она не смогла отрешиться от смерти, - с горечью подумала я, пошатываясь и выхватывая вибро-ножи. – Будет трудно. Тьма заполняет ее».

- Эм, лапуля, ты не скажешь, что с нашей подругой? - Нервно сглотнув поинтересовался Хондо, с опаской глядя на тогруту, которая где-то потеряла свой плащ.

Я выпрямилась и пристально посмотрела на Асоку. Глаза, некогда глубокие и голубые, подернулись пеленой и стали отливать золотом. На Тёмную сторону не падают столь стремительно. Похоже, эмоциональный всплеск пошатнул ее рациональность.

- Скажу, что тебе пора уносить отсюда ноги! – крикнула я, приготовившись к атаке.

Асока сощуренно осмотрела помещение, и произнесла глухим металлическим голосом, от которого даже у меня по спине побежали мурашки. Вокруг нас образовалась глухая стена Силы.

- Вы все умрете за детей, которых погубили! Твари! Нет прощения детоубийцам!

- Так, - проговорил Хондо, хлопнув в ладоши. – Мальчики, шевелите задницами!

Пиратам дважды повторять было не нужно: трупы товарищей все говорили за себя. Забрав несколько ящиков, они гуськом побежали к кораблям. Хондо что-то крикнул мне, но я не слушала, я прыгнула навстречу девушке, которая намеревалась достать отступающих и кричащих от страха пиратов.

Короткий обмен ударами, я зашипела от боли в пальцах: вибро-ножи – совсем не световые мечи, к тому же быстро нагреваются. У меня нет времени. Если не остановить Асоку сейчас, потом будет поздно. Я видела ее клыки, хищный взгляд и твердую решимость проткнуть меня своими мечами.

- Асока! Асока! Очнись! – закричала я, отбрасывая тогруту на высокие ящики, - это не ты!

- Что ты знаешь, ведьма!? – зло выплюнула Тано, сделав сальто и яростно вращая световыми мечами. - Ты не знаешь мощи Темной стороны! Ты отвернулась от нее, а она обещает многое!

- Я знаю, что она обещает, Тано, - крикнула я в ответ, с трудом отбив ее подставные удары, направленные в шею и корпус. – Не поддавайся ей! Ты будешь страдать еще сильнее!

- Кто-то уничтожил детей, - снова крикнула Тано, - это непростительно! Бесчеловечно! Неужели ты не почувствовала!?

Я видела, как эмоции сменяются на ее лице, а зрачки меняют цвет. Ее натура боролась с темной личностью. Я попыталась провести собственную атаку с целью обезоружить тогруту. За эти годы она улучшила свои боевые навыки, стоило признать. Лезвия мечей и вибро-ножей высекали искры при соприкосновении. Я поморщилась: по рукам прошла дрожь. Тано снова использовала обратный хват и энергично бросилась в новую атаку. Пусть малышка и выросла, скорость и гибкость она не растеряла. Надо быстро что-то придумать.

Зашипев от боли, когда тогрута достала кончиком лазера мой нож, я выбросила их вовсе, как лишний элемент и приготовилась биться в рукопашную.

- Что ты можешь сделать без оружия против меня, ведьма?! – оскалилась темная Асока, которая, по-моему, ничего не предпринимала против тьмы, захватившей ее сердце.

- Я не безоружна. Со мной сила моих Сестёр, - ответила я, перехватывая ее запястья, когда она попыталась проткнуть меня прямой атакой в живот.

Асока зарычала, а я вывернула ее запястья. Световые мечи упали на землю, жалобно звякнув. Я продолжала давить на руки девушки, надеясь, что боль отрезвит ее сознание, затуманенное болью потери.

- Я понимаю тебя, Асока! Мне тоже больно! – вкрадчиво произнесла я, блокировав удар ее ноги. – Но ты должна понимать: мы не сможем помочь всем! Надо самим выжить! Ты слышишь меня?

- Асажж, помоги, - прошептала Асока, схватившись за голову, но через секунду рассмеялась ледяным смехом и атаковала меня. – Непростительно! Ты умрешь!

- Не сегодня, малышка, - покачала головой я, нанеся несколько ударов в ключицы и в солнечное сплетение тогруты, отпрыгнув назад.

Когда Тано вознамерилась вернуть себе световые мечи, я притянула их телекинезом и повесила их на свой пояс.

- Так безопаснее, малышка. – Похлопав себя по бокам, я посмотрела на нее. - Борись! Ты можешь!

- Я слаба! Я не смогла защитить детей! – упавшим голосом ответила тогрута, держась за голову. Голоса детей постепенно затихали. – Тьма поглощает галактику, свет надежды гаснет, нам всем конец! Мы умрём. Зачем бороться…

Тогрута неистово закричала, бросаясь в атаку. Я встретила ее прямые бессмысленные удары, скрутила ее руки, сделала сальто, увернувшись от ее длинных ног, повалила на землю и села сверху, проговорив:

- Ты не оставила мне выбора, Асока! Сёстры, помогите мне! – прошептав древнее заклятие, я коснулась лба брыкающейся и шипящей девушки. Несколько минут безмолвной борьбы и тогрута затихает, погружаясь в сон.

«Прости. Так будет лучше. Ты должна бороться. Ради тех, кто тебе дорог. У меня таких не осталось, а у тебя, возможно, найдутся. Не сдавайся!»

Убедившись, что юная тогрута умолкла, я встала и потянула ее за собой. Взяла на руки и спокойно пошла к челноку, у которого стоял взволнованный пират. Погрузка грузов для жителей сельскохозяйственных планеты была окончена, остались только ненужные вещи. Хондо лихорадочно перебирал пальцами, поглядывая на спящую на моих руках тогруту и спросил:

- Что с ней случилось?

Я сверкнула на него глазами и прошипела:

- Будто тебя волнует чья-то судьба кроме своей, пират!

- Обижаешь, красотка, я забочусь о своих клиентах и людях, это не на пользу бизнесу – терять их. Я рад, что ты была рядом и избавила меня от лишних хлопот. Доля тех парней, что там валяются – твоя!

- Заткнись! Я погрузила тогруту в сон. Она балансирует на грани Темной стороны. Если она сделает неверный выбор, никто из нас не спасётся. Я такого никогда еще не видела… Нужно доставить девочку к медицинскому дроиду.

- Что же всё-таки на неё нашло? Я не шибко верю во всю эту вашу джедайскую ерунду, но так с бухты-барахты с катушек не слетают, в этом я уверен.

Я вздохнула, осторожно усадив спящую девушку на сидение и сама села рядом, положив ее рогатую голову на колени и ответила пирату, который сел на корточки напротив, приказав отчаливать.

- Некий темный адепт за сотни парсеков от нас несколько минут назад уничтожил джедая и сотни детей, которые где-то смогли укрыться. Яркая вспышка ударила и по мне, но я привыкла ощущать смерть, хоть и не в таких масштабах, а наша юная подруга отвыкла от этого. Сотни одаренных прекратили существовать в один миг. Оставь меня в покое, Онака и довези нас в безопасное место, пока не поздно!

Пират задумчиво кивнул и отстал. Я облегченно выдохнула, посмотрев на спящую тогруту. Это только начало. Ты еще не раз разочаруешься в этой жизни, Тано. Какое же чудовище способно на такую низость, как убийство детей? Только настоящий ситх, хладнокровный и бездушный, злой и пустой словно машина убийства. Надо будет разобраться. Но сначала…