- Это Йозеф Грэгссон. – Представила графиня Врен своего подчиненного, - он доставит запрашиваемые тобой материалы. И поможет переправить людей, если ты так решишь.

- Тебе не обязательно было…

- Я хочу сделать что-то для нашего народа. Они считают, что мы, аристократы, зажрались в своих замках, но это не так. Я также остро ощущаю потребности людей. Будь то здесь, или в Сандари, или в Келдабе или любом городе поменьше. Не говоря уже о других планетах нашей системы. Всем нужна помощь. А имперским шавкам нужны деньги и власть, которой они скоро подавятся, потому что не умеют себя контролировать.

- Все может быть. Однако я уже злоупотребила твоим гостеприимством и терпением.

- Перестань, Кать! Я тебя всегда рада видеть!

- Миледи Крайз, - учтиво обратился ко мне Йозеф. - Погрузка завершена, можем отправляться.

- Отлично. Следуйте за мной.

- Мои люди проводят тебя до выхода из атмосферы. Будь осторожна, Крайз, - бросила на прощание графиня Врен, разворачиваясь на каблуках.

- Ты тоже, Врен. Не пропадай! Удачи с воспитанием наследников…

- И тебе. Да осветят Предки наш путь!

Я кивнула ей и вернулась в корабль. Проверила системы навигации, включила зажигание и связалась с кораблем-сопровождением. Через несколько минут мы мягко оторвались от земли и полетели обратно на Мандалор. После разговора с подругой сомнения окончательно оставили мою голову. Главное для меня – воспитать достойную смену и попытаться найти Темный меч.

***** *****

Мандалор, близ Энцери, тайный лагерь Крайз.

Соблюдая большую осторожность, я привела корабль с провизией к точке, находящейся чуть выше уровня нашего лагеря, за высокой скалой. Я спустилась по трапу. Меня встречали смуглокожий черноволосый и немного грязный Томас Майнц вместе с бледным светловолосым Дитером Андерсом. Они были в легкой мандалорской броне с обвязанными вокруг голов футболками. Солнце начало припекать, вода и роса с земли начала испаряться. Жизнь в лагере постепенно начала налаживаться. Женщины развешивали белье на веревки перед хижинами, дети махали руками, увидев меня на скале. Я помахала им в ответ, обратившись к юношам:

- Возьмите человек пять-шесть и помогите Йозефу Грэгссону из клана Врен разгрузить корабль с провиантом, водой, медикаментами и одеждой.

- Хорошо, миледи Крайз, - кивнули синхронно юноши, толкнув друг друга локтями и опустив глаза в землю.

- Не поняла, - я обвела их внимательным взглядом, пока к нам поднимались остальные воины. – Что случилось за те несколько часов, что меня не было? Где Эрис Вайз?

- Она ушла из лагеря утром, через час после вашего ухода, миледи. Когда туман начал стелиться на землю в лесной долине, - ответил сбивчиво Томас. Я могла поклясться, что юноша сначала покраснел, потом побледнел, пусть на его смуглой, почти медной коже это было не слишком заметно.

- Я найду ее. Закончите разгрузку и получите указания от Йозефа. Он будет с нами, пока мы не решим вопрос спасенных пленников форта.

- Есть!

Активировав ранец, я взлетела и направилась в сторону долины, утопающей в тумане. Куда же ты могла отправиться, Эри? Достигнув опушки вешоковых деревьев, я зависла в воздухе, настраивая тепловизор. Хищники, стриллы, рыскающие в траве в поисках добычи, гигантские шатуали в ветвях деревьев, неизвестные виды рыб в реке. Точно! Река. Я полетела вперед, огибая могучие, кривые стволы высоких деревьев, направляясь прямиком к Келите – главной реке планеты, которая питала многие города Мандалора, в том числе столицу Келдабе. Я вспомнила, что за несколько дней до начала нашей непростой операции, мы с Эрис расследовали местность вдоль реки в оба направления, и наткнулись на небольшую, изолированную от посторонних глаз бухту, окруженную со всех сторон высокими кучными деревьями. Дочери место очень понравилось. Добраться до бухточки можно было только по воздуху, так что со слежкой проблем быть не могло, однако из комлинка доносились короткие приказы – наши взломали имперскую сеть, чтобы прослушивать переговоры. Они усилили патрули ближайших чащ. Эрис наверняка оставила все вещи в лагере. Кроме бластеров, которые всегда крепила к бедрам. Надеюсь, что она не забыла основы… ради своего дурацкого хобби!

Обогнув пушистую крону вешока, в которой кричали диким криком злые шатуали, я достигла края скалы, с который открывался прекрасный вид на бухту, с белоснежным песком, таким редким в наших землях, разноцветными рифами и соблазнительной чистой хрустальной водой, утопающей в лучах высоко стоящего солнца.

Я встала и посмотрела на воду. В центре, лежа на спине, абсолютно обнаженная, блестящая от воды и солнца, плавала высокая Эрис, совершенно забывшая о безопасности. Она плыла, плавно опуская свои длинные изящные белые руки в воду, зачерпывая воду, синхронно двигала тренированными ногами с широкими бедрами и накаченными икрами, ныряла под воду, задерживалась на глубине на несколько минут, потом всплывала, и по ее серебристым волосам ручьем стекала хрустальная вода, подтянутое молодое тело блестело от капелек воды, оставшихся на нем. Высокие аккуратные груди, словно высеченные из белого мрамора, блестели в лучах яркого, но не греющего солнца, а гладкая, подтянутая и блестящая кожа налилась свинцом. Я видела, как она смеялась, вновь и вновь ныряя под воду, пытаясь найти в ней нечто драгоценное. Увеличив разрешение шлема, я рассмотрела на ее голых бедрах кобуры с бластерами (как она умудрилась настроить их на подводную стрельбу, ума не приложу). Остальная ее одежда была аккуратно сложена на берегу, поросшем мхом, илом и травой. Там же лежали махровые полотенца и шерстяное покрывало с сумкой. Она и правда здесь несколько часов. Что же мне с тобой делать, Эри?...

Мое внимание привлекло подозрительное шевеление в кустах по левую сторону. Эри не могла заметить его, потому что полностью сосредоточилась на ощущениях своего тела. Ох, Эри, кажется, я забыла кое-что тебе объяснить по поводу «остаешься за старшую».

Я присела на корточки, выхватив один бластер, активировала ранец и стремительно полетела к девушке. Эрис оказалась на поверхности воды, застыла и прислушалась. Из чащи выбрались несколько людей в темных одеждах и в масках. Эрис посмотрела в их сторону и нырнула под воду, когда они открыли огонь по воде. Воспользовавшись маневром отвлечения, я открыла огонь по атакующим. Они пришли в замешательство, что было мне на руку. Я коснулась воды боком, открыв огонь из огнемета, прикрепленного в правой руке. Нападавшие закричали и разбежались по лагуне, пытаясь достать меня. Несколько секунд спустя я почувствовала, что Эрис забирается мне на спину, открепляя от бедер бластеры.

- Ты как раз вовремя, мама, - задорно проговорила девушка, стреляя по целям.

- Потом! – рявкнула я, отключив огнемет и бросив несколько дымовых гранат. - Держись крепче!

- Поняла!

Я немного приподнялась над водой, позволив девушке перебраться мне на живот, обхватить ногами за ранец, и стрелять по целям с опущенной вниз головой. Ее серебристые волосы коснулись воды, и я полетела над озером по широкой дуге. Незваные гости стали ругаться последней бранью, укрываясь за стволами деревьев и камнями, опасаясь подходить ближе за огненную границу, которую я создала.

- Горите в геенне, извращенцы! – прокричала Эри, метко подстрелив незадачливых шпионов. Остальные плюнули и ушли прочь. Сделав еще один круг, я приблизилась к берегу, где лежала одежда дочери. Она отпустила меня, коснувшись босыми ногами мягкого песка. Я хмуро посмотрела на нее.

- Ты чем вообще думала! Я что тебе сказала!? – не выдержала я напряжения последних минут. - Ты могла погибнуть, а все потому, что ты забыла о безопасности!

- Я не забыла, - тихо ответила девушка, положив бластеры на покрывало и взяв полотенце. Она сидела на корточках, вполоборота ко мне и вытирала влажные серебристые волосы. – Но природа так манила меня сегодня… поверь, прежде чем покинуть лагерь, я проверила людей и детей, раздала необходимые указания по обороне и…