Уговорили — бегу. Пока медленно. Силы нужно беречь — боб на сутки один. Знаем мы их. Была у нас с Ло такая стена-подгонялка, когда по столбам скакали, задачки решая. Пусть и не огненная, а догонит — конец, спихнёт вниз. Та постепенно разгонялась. А, как себя эта поведёт? Может, тоже начнёт, а, может, так с одной скоростью и будет ползти, как то было у Айка с его шепчущей тьмой.
До поворота трусил две минуты. Развилки нет — путь снова один. За углом очередной длинный прямой коридор. На всякий случай черчу мелком метку — и дальше. Пока на лабиринт не похоже. Проверка на выносливость? Буду сутки напролёт бежать и бежать? Это можно. Бобов у меня много. Тут разве что от скуки помрёшь.
Вот йок! Скучно ему стало… Накаркал. Глаза меня не обманывают — потолок начал медленно опускаться по всей длине коридора. Ускоряюсь. Тут уже не до сбережения сил. До поворота — надеюсь, за ним смогу выдохнуть — очень даже неблизко. Несусь во всю прыть. А мне точно нужно копьё?
Бросил. Йок с ним. Бежать сразу стало гораздо удобнее. Сто шагов позади. Двести, триста. Какой же он длинный, зараза! А до потолка уже всего десять локтей. Не успею!
А это ещё, что за подлянка? Впереди неширокая дырка в полу. Перепрыгиваю. Там всего половина сажени. И до дна столько же, что особенно странно. Думал, пропасть, но нет — не разбиться и даже ногу не сломать. Внизу ровный пол. Видно, фокус в том, что узкий провал очень сложно заметить. Провалишься — время потратишь. А потолок-то всё ближе и ближе. Скоро уже пригибаться придётся.
Через десять секунд понимаю, что мне не успеть. Ещё немного и придётся на карачках скакать. Уже и так в кочергу согнулся. Что за гадское испытание? Да тут и самому быстроногому не успеть. Будь у меня хоть четыре сотни долей ловкости — а больше на Земле не бывает — всё равно бы не добежал до угла. Расплющит меня в кровавый блин. Хуже смерти придумать нельзя.
Стой! Какой же ты, Китя дурак! А ну быстро обратно! Разворачиваюсь и бросаюсь навстречу стене огня, что — слава Единому — прилично отстала. Быстрее! Быстрее! Опускающийся потолок заставляет упасть на четвереньки. Скачу на четырёх лапах, аки зверь какой. Рюкзак на спине начинает скрестись о камень.
Успел! Чуть ли не на брюхе ползком соскользнул в ту дырку в полу, которую до того перепрыгивал. Вот в чём хитрость — нельзя пробежать весь коридор враз. Остановка нужна. Сейчас потолок в пол упрётся и обратно наверх поползёт. Вот для чего нужна эта квадратная ямка. Пересижу здесь и дальше рвану. Либо я ошибаюсь, и променял одну смерть на другую, вместо быстрой выбрал медленную. Помру здесь от жажды и голода. Считай, сам себя замуровываю.
Последняя пядь. Щель сужается. Всё! Потолок с полом сомкнулся. И хорошо, что с тем полом, что остался там, наверху, а не с тем, на котором сижу. Я в ловушке. Сейчас всё решится.
Фух! Я был прав. Ползёт вверх. Несколько секунд — и уже можно выглянуть одним глазом. До огненной стены шагов тридцать. Нормально. Дождался, когда щель между полом коридора и потолком позволила в себя протиснуться и, просунув перед собой снятый со спины рюкзак, вылез из ямки-убежища. Ползком, ползком, на четвереньках… Всё. Бегу. Поначалу согнувшись, потом распрямляюсь. Руки в лямки — и возвращаю на спину рюкзак. Так его нести проще. Мчусь со всех ног. Хотя видно, что успеваю с запасом. Потолок всё ещё только заканчивает подъём.
Поворот. Не развилка. Сомнений больше нет — это не лабиринт. Передо мной очередной коридор непомерной длины. Дальний край еле видно. Бегу.
Эх, забыл мелком метку поставить. И ладно. Чую, лишнее это. Тут не блуждать, тут бежать. Проклятый потолок снова ползёт вниз. Принимаю волевое решение. Топор из петли — и отбрасываю. Веса в нём не так много, но на поясе мешает движениям.
Через десять секунд оглянулся. Огненная стена уже завернула за угол. Но подгоняет здесь меня не она. Потолок скоро проделает половину пути. Где там дырка в полу? Должна быть.
Ага! Вон она. Подбегаю, запрыгиваю. В этот раз я учёный. Сейчас отдохну, подожду, когда потолок доберётся до пола, и на обратном движении вылезу. Зря так быстро бежал — времени еще две телеги. Сидеть буду долго.
Тьфу ты! Как же я не заметил? Огненная стена в этом коридоре ускорилась. Как бы раньше сюда не пришла, чем я вылезу. Но, что делать?
Вот йок! Впереди, где-то в сотне шагов, ещё дырка. Рано спрятался. Раздумывать некогда. Выскакиваю из ямы и несусь со всех ног дальше по коридору. Пригнувшись, согнувшись, на четвереньках, ползком…
Успел! Еле-еле протиснулся. К йоку рюкзак! Едва не прикончил меня. Сбрасываю со спины, вытряхиваю содержимое на пол и, пока есть время, торопливо распихиваю по карманам всё то, что не готов бросить. Бобы, зелья… Одну флягу на пояс. Всё, хватит. Уверен, что здесь не пойдёт счёт на дни. Доставшееся мне испытание про другое — про ловкость, выносливость и про смекалку, пожалуй. Остался бы в первой яме — конец мне. Коридор длинный. Нужно будет рассчитывать, в какой момент сказать: «хватит». Наверняка, впереди в полу ещё несколько дыр.
Всё! Пора! Вылезаю из ямы и все по новой. Я уже приловчился передвигаться по-всякому. На четвереньках не хуже волка какого скачу. Как и ожидал, дыр в полу впереди предостаточно. По провалу через каждую сотню шагов. Одну перепрыгнул, другую. На третьей понял, что до следующей могу не успеть добежать. Доползти то есть. И так уже пригнуться пришлось.
Выбор правильный. Стена огня до меня не дошла трёх саженей. Теперь до поворота, что опять не развилкой, доберусь за единый присест. Добежал. Стоять! Не хочу сразу за угол лезть. Только сунусь в очередной коридор, как там сразу же начнёт потолок опускаться. Даже выглядывать не стану пока время есть. Передохну лучше.
Ну вот, отдышался — посмотрим, что нам приготовила бездна в очередном коридоре. Заворачиваю за угол…
Тупик! Всего в десяти шагах от меня глухая стена. И сама комната уже в три раза. А что потолок? Неужели и здесь опускается? Задираю голову…
Опа! Дыра! Это выход! Только до него локтей двадцать. Зачем же я выкинул крюк и верёвку… Теперь всё пропало. Стены гладкие — по ним никак не залезть. Допрыгнуть тоже никак. Сейчас как огонь доползёт…
Что это? Потолок опускается? Да нет — поднимается пол. Это видно по выходу из соседнего коридора, откуда я только что пришёл. Ползём медленно. До дырки вверху секунд двадцать дороги. Встал под ней. Жду. Проём шириной в аршин где-то. Пролезть — не проблема.
Перегородка между каменными этажами достаточно узкая — всего три вершка. Недотерпел, подпрыгнул, ухватился за край, подтянулся.
Ещё одна комната. Ширина та же самая, потолок вверху тоже с дырой. Только та расположена на другом краю. Перешёл под неё. Пока просто. Сейчас пол предыдущего этажа доползёт…
Ага. Так и есть — закрыл собой предыдущую дырку и подтолкнул вверх уже пол этой комнаты. Теперь вместе ползут. И быстрее как будто бы.
Тоже не стал дожидаться, когда самого в дырку вытолкнет. Подпрыгнул, подтянулся — и сразу же на другой край комнаты к новому выходу, что пробит в потолке.
На следующем этаже чуть хитрее задача. На полпути к потолку в этой комнате, прямо над дырой, в которую я залез, торчит каменная плита, перекрывающая всё от стены до стены. Отбежал вбок, дождался, когда пол подвезёт малость выше, и запрыгнул на эту ступеньку. Выход прямо над ней.
Ожидаемо плиту тоже сдвинуло с места, и она вместе с полом понесла меня к новой дыре. За той что-то новенькое. Потолок куда выше, зато торчащих между стен каменных ступеней аж целых четыре. Расположены так, что по всем пробежаться придётся. Перепрыгивая с одной на другую, к дыре наверху придёшь раньше, чем тебя пол довезёт. Причём, только так ты не дашь раздавить себя об последнюю из плит, что висит аккурат над проходом на следующий этаж. Она слишком широкая, чтобы успеть добежать с её края до дырки пока пол не вожмёт её в потолок.
Но всё это я понял лишь после. Вроде просто, а оступишься где, и уже не успеть удрать. Пол теперь не ползёт, а несётся. Потолок следующей комнаты сразу не видно. Перекрывающие тут и там путь наверх плиты заслоняют обзор. Их тут много. Сразу и не поймёшь на какую нужно перепрыгивать. Одна чуть ниже, другая чуть выше. Влево, вправо. Влево, вправо. Мечусь из стороны в сторону горным козликом. Тут уже на раздумья нет времени. Из-под плит, об которые пол всё время пытается меня раздавить, уже еле выпрыгиваю.
