— Да что случилось-то? — не выдержал я. — Сам же говорил, что мы справимся.

Одарённый насупился.

— Он увидит, — недовольно пробурчал Ахмадар. — Такому глаза не отведёшь. Хорошо, что про дар спросил прежде, чем к дому подошли. Так ещё есть шанс, что не сдёрнет пока мы туда-сюда будем бегать.

— А, если сдёрнет? — нахмурился я. — Время уходит. Если её дружок, — покосился я на девушку, — не объявится в течение часа, тот гад заподозрит неладное. Успеем?

— Не знаю, — покачал кудрявой головой Ахмадар.

Вот же засада! Отступать, когда я так близко подобрался к своему врагу? Неужели, нельзя просто силой вломиться в дом и схватить ублюдка?

— «Не знаю» меня не устраивает, — твёрдо заявил я. — Надо просто идти и хватать его.

— Сбежит, — скривился Ахмадар. — Вдвоём не поймаем. Тем более, что от меня мало толку без дара — я по рождению вольный, в добытчиках не служил. Отец нору выкупил в своё время и меня туда силой загнал. Повезло — загадка досталась. Как видишь, прошёл испытание, но это мой единственный подвиг. Я умею только бесшумно ходить и из тени бить.

А ещё ты — трус. Но вслух я этого не стал говорить.

— Ладно. Сам справлюсь.

— Не справишься, — покачал головой Ахмадар. — Он тебя ещё на подходе заметит и сдёрнет. К тому же, его живым надо брать. Твои резалки здесь не помогут. Пошли за Матвеем.

Но я уже настроился на другое. Если нельзя силой взять, возьмём хитростью. Не хочу потом постоянно трястись, каждый миг ожидая удара в спину.

— Тебя как зовут? — внезапно повернулся я к девушке.

— Исиль, — настороженно произнесла та.

— Гони мою марку, Исиль, — протянул я к ней руку.

— Хорошо, хорошо, — вернула она мне монету.

— Не заработала ты её. Но шанс заработать есть.

Девушка и одарённый непонимающе уставились на меня.

— У неё же талант лицедейки похлеще моего, — пояснил я Ахмадару. — Выманим гада.

* * *

Так как отказы я не принимал, уже через пять минут мы шагали с Исиль по другой стороне улицы к интересующему меня дому. Тёмные окна второго этажа — на первом их не было — смотрели на нас глазами моего врага. Он наблюдает за подходами к своему логову — тут можно не сомневаться. Наверняка, уже заметил гостей. Удерёт или нет?

Я надеялся на последнее. Если и вторая попытка убийства провалится, жертва станет себя вести вдвое осторожнее. Потом меня достать будет ещё сложнее. Сейчас же я доступен как никогда. Пьяный вдрызг, еле бреду, повиснув на ведущей меня девушке. Ноги заплетаются, на лице дурацкая счастливая улыбка. Грех не воспользоваться таким шансом, даже если задуманное пошло не совсем по плану.

Свернув в заканчивающийся очередным тупиком переулок, Исиль потащила меня к заднему входу в дом. Вокруг беспорядочное нагромождение дощатых хибар, идущих сплошной стеной. С любой другой стороны к логову заказчика моей головы не подобраться. Разве что по крышам, но те просматриваются ещё лучше, чем улица и переулок.

— Потерпи, красавчик. Почти пришли, — громко сообщила Исиль.

Эти слова не для меня. Затаившийся в доме услышит. Невнятно проблеял что-то в ответ и попытался поцеловать девушку. Та со смехом отпрянула.

— Не на улице же, — игриво промурлыкала красотка. — Мы уже на месте. В этом доме я снимаю комнату. Здесь нам никто не помешает.

И, постучав в закрытую дверь кулаком, Исиль выкрикнула:

— Рахим, открывай! Я с клиентом.

Ну вот и миг истины. Клюнет рыбка? Или гад уже сбежал через какой-то отнорок? Для надёжности прижимаюсь лицом к груди девушки и что-то мычу. От меня так разит выпивкой, что и из-за двери легко можно почувствовать. Давай, щука, хватай приманку! Полудохлый живец прямо у тебя под носом. Тебе нужен мой труп или нет?

Щелчок самострела заставляет меня рвануть в сторону. Он не в доме! Вспоровший рубаху и оцарапавший кожу болт прилетел со спины. Халупа напротив!

Бросаюсь туда. Йок! Второй болт, выскочивший из темноты незастеклённого окна, пробивает мне грудь.

Но не сердце. Я жив! Хлипкая дверь из прогнивших досок разлетается щепками под моей ногой. Тут всего одна захламлённая комната. Вижу его!

В одной руке моего врага длинный нож, в другой небольшой сдвоенный самострел, который тут же устремляется к моей голове. Уворачиваюсь от броска и призываю дар.

Вовремя! Убийца знает про мою способность. У него даже мыслей нет про то, чтобы добить раненого. Швырнув бесполезный теперь самострел, тут же ныряет в окно головой вперёд. Ещё миг — и ушёл бы. Но мои руки быстрее. Вырвавшийся из моего кулака незримый клинок успевает скосить ноги гада в самый последний момент.

В раздавшемся снаружи крике столько боли и ужаса, что мне становится страшно. Вдруг сдохнет? Брошенный взгляд на упавшие на пол по эту сторону оконного проёма ботинки заставляет вздрогнуть. Маленький болт в груди — это ерунда. Вот выйти из дома без обуви, забыв заодно и стопы — это да, это больно, наверное.

Уже не спеша, выхожу наружу. Лишившийся части ног человек в муках корчится на земле. Он больше не опасен. Где там моя лечилка? Достаю пузырёк, открываю. Теперь выдернуть из раны болт — и всё зелье в дырку. Как же — мать его — больно! Шипение глушат вопли безногого, но потянувшийся вверх от раны зеленоватый дымок успокаивает.

Настоящее. А то, вдруг, подделку подсунули. Ведь не самое дорогое брал зелье. Это второе по цене, по две изумрудные марки которое. Не лекаря дар — уже видно, что на месте дыры не останется гладенькой кожи без шрама — но кровь идти перестала мгновенно. Мне это и нужно.

Быстрый взгляд по сторонам. Исиль так и стоит, вжавшись в дверь дома напротив. В глазах девушки столько ужаса, что можно не переживать — не сбежит. Вход с улицы в переулок забит людьми. Пустышки беспрестанно галдят, но ближе подходить не спешат. Скоро здесь появится стража из вольных.

А вот и Ахмадар. Протиснувшись сквозь толпу, бежит к месту событий. Крышку со второго флакона долой — и скорее к пытающемуся, воя, куда-то ползти укороченному. Ловлю за ногу. Зрелище просто ужасное, но мне нужно остановить кровь. Половину пузырька на рану — и размазываю по срезу. Откуда у него только силы взялись так брыкаться?

— Держи его! — ору другу Матвея, пытаясь прижать воющего мужика к земле.

Ахмадар — ещё то брехло. Беспомощный он без своего дара, ага. Так врезал безногому по башке, что тот мигом обмяк. Теперь мне размазывать остальную часть зелья по второму обрубку ничего не мешает.

— Будет жить, — радостно скалится Ахмадар. — Я бегу за Матвеем. Страже скажешь: всё делалось по приказу капитана Абоса. Пусть ведут разбираться в расположение кулака.

Я киваю. Неужто, мы сделали это? Щука поймана. Очень скоро узнаем, на кой этому мудаку моя смерть. Теперь смогу жить спокойно.

Ахмадар делает пару шагов по направлению к улице и исчезает. Теперь стража его не задержит. У меня же осталось одно неприятное дело. Я обещал сохранить жизнь красотке. Исиль — конечно, ещё то дерьмо, но я дал ей слово. Если её схватят, судьба девушки решится без моего участия. Пустышки не нужны на арене. Девчонку точно казнят.

Оборачиваюсь… Там, где она стояла всего пять секунд назад, уже никого нет. Похоже, я сохранил свою изумрудную марку.

Глава десятая

Через кровь к ненависти

— А ведь я мог и догадаться. Этот сын шакала не умеет проигрывать. Никакого достоинства. Эх, Верхан, Верхан… Всегда знал, что Великий Дом Аль-Фатх ставит цель выше чести, но, чтобы так низко пасть…

Мой старый знакомый из Дома Эр-Драм укоризненно покачал головой с красным гребнем. Стоило нам вчера узнать имя заказчика покушений, как капитан Абос лично умчался во внутренний город, докладывать хозяевам красного треугольника про случившееся. Противостояние Великих Домов — это уже не нашего ума дела. Думал, нас, или, по крайней мере, меня, срочно вызовут следом, но лорд Мехмед решил всех удивить и сам явился на внешку.